En la tarde del 24 de noviembre de 1971, un hombre anodino que se hacía llamar Dan Cooper se acercó al mostrador de Northwest Orient Airlines en Portland, Oregón.
Usó efectivo para comprar un boleto de ida en el vuelo 305, con destino a Seattle, Washington.
Así comenzó uno de los grandes misterios sin resolver de la historia del FBI.
Cooper era un hombre tranquilo que parecía tener unos 40 años y vestía un traje de negocios con corbata negra y camisa blanca.
Pidió una bebida (bourbon y refresco) mientras el vuelo esperaba para despegar.
Poco después de las 3:00 pm, le entregó a la azafata una nota indicando que tenía una bomba en su maletín y quería que ella se sentara con él.
La atónita azafata hizo lo que le dijeron. Al abrir un maletín barato, Cooper le mostró una masa de cables y palos de color rojo y le exigió que escribiera lo que le dijo.
Pronto, le entregó una nueva nota al capitán del avión que exigía cuatro paracaídas y 200.000 dólares en billetes de veinte dólares.
Durante el secuestro, Cooper llevaba esta corbata negra de JC Penney, que se quitó antes de saltar; Posteriormente nos proporcionó una muestra de ADN.
Dinero recuperado en 1980 que coincidía con los números de serie del dinero del rescate.
Cuando el vuelo aterrizó en Seattle, el secuestrador intercambió a los 36 pasajeros del vuelo por dinero y paracaídas. Cooper se quedó con varios miembros de la tripulación y el avión despegó nuevamente con la orden de poner rumbo a la Ciudad de México.
En algún lugar entre Seattle y Reno, poco después de las 8:00 pm, el secuestrador hizo algo increíble: saltó de la parte trasera del avión con un paracaídas y el dinero del rescate. Los pilotos aterrizaron sanos y salvos, pero Cooper había desaparecido en la noche y su destino final sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.
El FBI se enteró del crimen durante el vuelo e inmediatamente abrió una extensa investigación que duró muchos años. Llamándolo NORJAK, por Secuestro del Noroeste, entrevistamos a cientos de personas, rastreamos pistas en todo el país y registramos el avión en busca de pruebas. Para el quinto aniversario del secuestro, habíamos considerado a más de 800 sospechosos y eliminado de nuestra consideración a todos menos dos docenas.
La bolsa de lona que contenía uno de los paracaídas que le dieron a DB Cooper en 1971. Cooper pidió cuatro paracaídas en total; saltó con dos (incluido uno que se usaba para instrucción y que había sido cosido). Usó el cordón de uno de los paracaídas restantes para cerrar la bolsa de dinero robada.
Uno de los paracaídas no utilizados solicitado pero nunca utilizado en el llamado caso NORJAK del FBI.
Una persona de nuestra lista, Richard Floyd McCoy, sigue siendo uno de los sospechosos favoritos entre muchos. Localizamos y arrestamos a McCoy por un secuestro de avión similar y por escapar en paracaídas menos de cinco meses después del vuelo de Cooper. Pero McCoy fue posteriormente descartado porque no coincidía con las descripciones físicas casi idénticas de Cooper proporcionadas por dos asistentes de vuelo y por otras razones.
Quizás Cooper no sobrevivió a su salto del avión. Después de todo, el paracaídas que usó no se podía dirigir, su ropa y calzado no eran adecuados para un aterrizaje brusco y había saltado a una zona boscosa por la noche, una propuesta peligrosa para un profesional experimentado, algo que la evidencia sugiere que Cooper no. Esta teoría recibió un impulso adicional en 1980 cuando un joven encontró un paquete podrido lleno de billetes de veinte dólares (5.800 dólares en total) que coincidían con los números de serie del dinero del rescate.
¿De dónde viene “DB”? Al parecer se trataba de un mito creado por la prensa. Interrogamos a un hombre con las iniciales «DB», pero no era el secuestrador.
El atrevido secuestro y la desaparición siguen siendo un misterio intrigante, tanto para las fuerzas del orden como para los detectives aficionados.