El 26 de junio de 1975, los agentes del FBI Jack Coler y Ronald Williams fueron asesinados por Leonard Peltier en la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur.
En 1977, Peltier fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas. Desde entonces ha presentado numerosos recursos para obtener la libertad condicional o la conmutación de su pena.
«Durante los últimos 45 años», dijo el director Wray en una carta oponiéndose a la solicitud de libertad condicional de Peltier en 2024 , «no menos de 22 jueces federales han evaluado las pruebas y considerado los argumentos legales de Peltier. Todos han llegado a la misma conclusión: las afirmaciones de Peltier carecen de fundamento, y sus convicciones y sentencia deben mantenerse».
Hechos rápidos
- Sin que lo supieran los agentes Williams y Coler, Leonard Peltier estaba presente en Pine Ridge. Peltier tenía pendiente una orden de arresto , emitida en el Distrito Este de Wisconsin, por fuga ilegal para evitar el procesamiento (UFAP) – Intento de asesinato (de un policía fuera de servicio). Peltier y sus partidarios alegan que habían viajado a Pine Ridge desde Farmington, Nuevo México, con un contingente de miembros del Movimiento Indio Americano (AIM).
- Aproximadamente a las 11:50 am del 26 de junio de 1975, el agente Williams indicó por la radio de su automóvil que había visto un vehículo rojo y blanco. (El personal del agente que escuchó la transmisión de radio tiene opiniones diferentes sobre la descripción del vehículo, pero se estableció claramente que solo había un vehículo operable en el área). Más tarde se determinó que uno de los ocupantes del vehículo rojo y blanco era un individuo. quien había sido entrevistado por el agente Williams y otro agente en el vehículo del FBI de Williams el día anterior.
- Poco después de la transmisión inicial de Williams, transmitió por radio información de que el vehículo en cuestión se había detenido y que él y Coler habían sido atacados . Williams comenzó a transmitir instrucciones al agente Gary Adams, que estaba aproximadamente a 12 millas de distancia. Adams no pudo llegar a las cercanías de Williams y Coler debido a los disparos dirigidos a él mientras se acercaba.
- Contrariamente a algunos informes de los medios de comunicación de que los disparos duraron cuatro horas, los testimonios del juicio describieron que el tiroteo dirigido a Williams y Coler duró aproximadamente 10 minutos. Durante esta terrible experiencia, se dispararon un total combinado de cinco balas tanto con las armas de Williams como con las de Coler. Sólo los vehículos de los agentes tenían 125 impactos de bala. Este total no toma en cuenta aquellos proyectiles que impactaron en los agentes, vidrios o no fueron recuperados.
- Contrariamente a algunos informes de los medios de comunicación de que los disparos duraron cuatro horas, los testimonios del juicio describieron que el tiroteo dirigido a Williams y Coler duró aproximadamente 10 minutos. Durante esta terrible experiencia, se dispararon un total combinado de cinco balas tanto con las armas de Williams como con las de Coler. Sólo los vehículos de los agentes tenían 125 impactos de bala. Este total no toma en cuenta aquellos proyectiles que impactaron en los agentes, vidrios o no fueron recuperados.
- Aproximadamente a las 4:25 pm, los agentes descubrieron los cuerpos de Williams y Coler tirados junto al vehículo del agente Coler . El agente Williams recibió heridas de bala en el brazo y costado izquierdos, en el pie, en la mano derecha y en la cabeza. El agente Coler recibió heridas de bala en el brazo y la cabeza.
- Un examen de la evidencia física concluyó que los agentes Williams y Coler habían sido asesinados a quemarropa por una bala tipo .223. Según testigos, Peltier fue identificado como la única persona en posesión de un arma que dispararía una bala tipo .223 en el momento de los asesinatos. El arma era un rifle AR-15.
- El AR-15 de Peltier, el rifle .308 del agente Coler y un arsenal de otras armas fueron recuperados de asociados de Peltier el 10 de septiembre de 1975, cuando un automóvil explotó en Kansas Turnpike cerca de Wichita, Kansas. Un examen realizado por el laboratorio del FBI arrojó una coincidencia positiva con un casquillo de bala .223 encontrado en el maletero del automóvil del agente Coler y marcas producidas por el extractor del AR-15 de Peltier. No se pudo hacer ninguna coincidencia con el percutor porque era demasiado liso.
- El 11 de septiembre de 1986, el juez federal de apelaciones Gerald R. Heaney concluyó: “Sin embargo, cuando todo está dicho y hecho, quedan algunos hechos simples pero muy importantes. El casquillo presentado como prueba había sido extraído del Wichita AR-15”.
- El 11 de septiembre de 1986, el juez federal de apelaciones Gerald R. Heaney concluyó: “Sin embargo, cuando todo está dicho y hecho, quedan algunos hechos simples pero muy importantes. El casquillo presentado como prueba había sido extraído del Wichita AR-15”.
- Peltier fue capturado en febrero de 1976 por la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) y estaba en posesión de varias armas cargadas. Tras su arresto, informó a la RCMP que dos agentes del FBI recibieron disparos cuando llegaron a una casa para entregarle una orden judicial.
- El 18 de abril de 1977, Leonard Peltier fue declarado culpable de los asesinatos en primer grado de Williams y Coler. El 1 de junio de 1977, el juez principal de distrito de los Estados Unidos, Paul Benson, condenó a Peltier a dos cadenas perpetuas consecutivas . Durante una entrevista en el programa de televisión «60 Minutes» que se emitió el 22 de septiembre de 1991, Peltier admitió haber disparado contra los agentes Williams y Coler.
- Los argumentos de que Peltier no recibió un juicio justo han sido escuchados repetidamente por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito y la Corte Suprema de los Estados Unidos. Una de las apelaciones de Peltier fue argumentada el 9 de noviembre de 1992, bajo el argumento de la defensa de que el gobierno federal cambió su estrategia procesal: inicialmente argumentó que Peltier disparó y mató a los agentes, pero luego afirmó que ayudó e instigó a sus muertes.
Agente especial Jack R. Coler
Agente especial Ronald A. Williams
Hechos previos al incidente
La reserva india de Pine Ridge está ubicada en la esquina suroeste de Dakota del Sur. Wounded Knee, Dakota del Sur, está aproximadamente a 18 millas del pueblo de Pine Ridge en la reserva. El incidente que involucró al FBI en Wounded Knee ocurrió unos dos años antes de los asesinatos de los agentes Jack R. Coler y Ronald A. Williams. No existe una conexión concreta entre los dos. Sin embargo, el faccionalismo indio que resultó de Wounded Knee posiblemente contribuyó a una atmósfera de tensión que existía en la reserva de Pine Ridge.
El faccionalismo enfrentó a los partidarios del gobierno tribal local y a su entonces presidente contra los miembros del Movimiento Indio Americano (AIM) y los tradicionalistas indios. Como resultado, aumentó la delincuencia en la reserva. La jurisdicción asignada al FBI en la reserva era responsabilidad de la Agencia Residente (RA) de Rapid City, Dakota del Sur, División de Campo de Minneapolis. La fuerza de 12 agentes de la RA había agregado seis agentes de servicio temporal (TDY) para ayudar a manejar el aumento de la carga de trabajo. La víctima Jack Coler era uno de esos agentes de TDY.
Ni Leonard Peltier ni miembros de su grupo de asociados eran de la Reserva India de Pine Ridge. El testimonio indicó que Peltier y los demás miembros de su grupo llegaron a la reserva a pedido de los líderes de AIM después de una convención de AIM en Farmington, Nuevo México. Hay pruebas de que Peltier era el líder de un grupo de indios que pudieron haber cometido robos en la reserva. Norman Charles, miembro del grupo de Peltier, disparó contra los agentes un rifle británico .308 robado en un robo en la reserva el día de los asesinatos.
En el momento de los asesinatos, Peltier era objeto de una orden federal pendiente de fuga ilegal para evitar el procesamiento (UFAP). La orden de la UFAP se emitió luego de que Peltier huyera de Milwaukee para evitar la detención y el procesamiento por el intento de asesinato de un policía fuera de servicio en esa ciudad.
El 25 de junio de 1975, la noche anterior a los asesinatos, los agentes Ron Williams y Jack Coler estaban en la reserva intentando localizar y arrestar a Jimmy Eagle. Una orden federal acusando a Eagle de robo estaba pendiente, después de que Eagle y algunos compañeros golpearan y robaran a una persona en la reserva. Los cargos adicionales derivados de ese incidente incluyeron asalto con arma mortal. Una de las áreas donde el agente Williams intentó localizar a Eagle fue el Jumping Bull Compound, pero los agentes no tuvieron éxito en sus intentos de encontrarlo. Sin embargo, durante la investigación, los agentes hablaron con Norman Charles y otras dos personas en el auto del agente Williams y le informaron a Charles que el propósito de su visita era localizar a Eagle. Se observa que Norman Charles estaba con Peltier en el momento de los asesinatos al día siguiente. A los agentes les dijeron que Águila acababa de salir en un vehículo rojo. No se dieron más detalles sobre ese vehículo.
No hay evidencia de que los agentes supieran que Peltier estaba en el área.
Hechos del incidente
En la mañana del 26 de junio de 1975, los agentes Coler y Williams regresaron a la reserva de Pine Ridge para continuar sus intentos de localizar y arrestar a Jimmy Eagle de conformidad con una orden de arresto federal. Las conversaciones con numerosas personas esa mañana dejaron en claro que ejecutar la orden Eagle era el propósito de ir a la reserva.
Aproximadamente a las 11:50 am, otros agentes escucharon una transmisión de radio en la que el agente Williams le informó al agente Coler que había visto un vehículo rojo y blanco y que iba a detenerlo. Williams y Coler estaban en vehículos separados del FBI. Ninguna de las transmisiones de radio fue grabada, ya que el FBI no contaba con un sistema para hacerlo. Los recuerdos varían en cuanto a la descripción del vehículo dada por Williams. Sin embargo, el testimonio presentado en el juicio dejó claro que sólo había un vehículo operable en el área que se ajustaba a esa descripción general. Cabe señalar que esta parada de vehículo sería consistente con la información que Williams había recibido el día anterior de que se informó que Jimmy Eagle estaba en un vehículo rojo. Como lo demostró un testimonio posterior, Leonard Peltier, Norman Charles y Joe Stuntz eran los ocupantes del vehículo que preocupaba a Williams. Coler luego siguió a Williams en un intento de detener el vehículo sospechoso.
En la siguiente transmisión de radio que se escuchó, que fue solo unos segundos después, Williams declaró que el vehículo que perseguían se había detenido, los ocupantes habían salido del vehículo y parecía que se estaban preparando para disparar contra los agentes.
Estos hechos están corroborados por el testimonio de Michael Anderson. Su testimonio indicó que el suburbano rojo y blanco de Leonard Peltier entró primero en el área de los asesinatos, seguido poco después por los vehículos del FBI de Williams y Coler. El vehículo de Peltier se detuvo aproximadamente a 250 metros frente a los autos de los agentes. Peltier, Charles y Stuntz salieron y comenzaron a disparar contra los agentes.
Fotos de la camioneta de Leonard Peltier
Fotos del coche del agente Coler
Imagen del coche del agente Williams
En la última transmisión de radio monitoreada, Williams estaba dando instrucciones a otros agentes sobre cómo llegar a su ubicación y a la de Coler. Williams advirtió al agente J. Gary Adams que si no llegaba rápidamente, eran hombres muertos. Williams anunció que tanto él como Coler habían sido alcanzados y se podían escuchar disparos en el fondo de la transmisión. Al llegar al área, el agente Adams no pudo restablecer el contacto por radio con Williams.
El marco temporal del tiroteo fue establecido por la primera transmisión de Williams, que se escuchó aproximadamente a las 11:50 am. El agente Adams, el primer agente en llegar después de Williams y Coler, hizo un viaje de doce millas a 90 millas por hora. Se estima que el incidente que involucró a Williams y Coler terminó en un máximo de 10 minutos.
Cuando el agente Adams y dos agentes de policía de la Oficina de Asuntos Indígenas llegaron al área inmediata, también fueron atacados. Tanto a Adams como a los oficiales les dispararon los neumáticos de sus vehículos. El auto del agente Adams se atascó mientras intentaba maniobrarlo y no pudo llegar hasta Williams y Coler. Cuando llegaron otros agentes y oficiales de numerosas agencias, recibieron disparos de francotiradores que continuaron durante toda la tarde. Esto dificultó los intentos de rescate y los cuerpos de los agentes no fueron descubiertos hasta aproximadamente las 4:25 pm de esa tarde.
Pruebas físicas y testimonios sobre la escena del crimen
El examen de las armas de los agentes mostró que se había disparado una bala con la pistola del agente Coler, dos balas con la pistola del agente Williams, una bala con el rifle .308 del agente Coler y una bala con la escopeta del agente Coler. Las armas de los agentes habían disparado un total de cinco balas durante el incidente. Los vehículos de los agentes contenían un total de 125 impactos de bala. Este total no incluye las balas que impactaron a los agentes, las ventanas o fallaron. Los testimonios indicaron que otras personas de un campamento de tiendas de campaña cerca del Jumping Bull Compound llegaron después de escuchar los disparos y comenzaron a disparar contra los agentes. Según testigos, se cree que al menos siete personas dispararon contra Williams y Coler.
La evidencia física examinada por el patólogo indicó que al menos tres balas calibre .223 fueron disparadas a corta distancia contra los agentes. Sin embargo, sólo se recuperó un casquillo de calibre .223 del maletero abierto del coche del agente Coler. Esto indica que las personas que estaban presentes intentaron retirar todos los casquillos de la escena de los asesinatos y sin darse cuenta pasaron por alto el casquillo .223 en el baúl del agente Coler. El testimonio estableció que Peltier era la única persona que portaba un rifle AR-15 en el momento de los asesinatos. El AR-15 era la única arma presente capaz de disparar una bala .223. Ciento catorce casquillos de bala calibre .223 fueron encontrados en el área general de la escena del crimen, alejados de los cuerpos de los agentes. Todos habían sido disparados por el mismo AR-15. Estos 114 casquillos coincidían con el casquillo encontrado en el maletero del coche del agente Coler.
Los informes de patología revelaron que el agente Coler había sido golpeado en el brazo, que casi quedó cortado. La opinión del patólogo fue que el Agente Coler quedó incapacitado al recibir esa herida y no habría podido continuar la pelea. La evidencia física demostró que el agente Coler recibió esta herida mientras estaba parado en el maletero abierto de su automóvil, recuperando sus armas largas. La camisa del agente Williams había sido enrollada alrededor del brazo del agente Coler a modo de torniquete. La camisa tenía agujeros de bala que coincidían con las heridas que el agente Williams había recibido en el brazo y el costado izquierdos. Además, el agente Williams recibió un disparo en el pie. Ninguna de las heridas del agente Williams hasta ese momento habría sido fatal y su brazo derecho todavía estaba operativo.
Los informes de patología también mostraron que los agentes recibieron tres heridas adicionales a quemarropa. Un testigo testificó que Peltier, Robert Eugene Robideau y Darrelle Dean Butler caminaron hacia los autos de los agentes. Robideau y Butler habían venido desde el campamento para unirse al tiroteo una vez iniciado.
No hay testimonios de testigos presenciales de lo ocurrido en los coches de los agentes. Sin embargo, la evidencia física mostró que el agente Williams recibió una herida defensiva en su mano derecha. Luego, la misma bala atravesó su cabeza, matándolo instantáneamente. El agente Coler yacía en el suelo, inconsciente o casi inconsciente, cuando recibió un disparo en la parte superior de la cabeza, pero la herida no fue fatal. Luego, el agente Coler recibió un segundo disparo cerca de la mandíbula. Esta herida fue fatal.
En la escena de los asesinatos, se llevaron muy pocas cosas del coche del agente Coler. El coche del agente Williams fue conducido a la ubicación del suburbio rojo y blanco de Peltier, y luego al área del campamento de tiendas donde fue despojado de casi todo.
Ambas pistolas de los agentes y las dos armas largas del agente Coler fueron robadas de la escena. El testimonio describió a Butler sacando una de las pistolas de los agentes y Peltier con la otra. Robideau sacó las dos armas largas del agente Coler.
La huella digital de Robideau se encontró en la manija interior de la puerta del auto de Williams.
Secuelas
Después de los asesinatos, los involucrados se separaron y huyeron en diferentes direcciones. El 5 de septiembre de 1975, la pistola del agente Williams y los casquillos de las pistolas de ambos agentes fueron encontrados en un vehículo cerca de la residencia donde arrestaron a Darrelle Butler.
El 10 de septiembre de 1975, una camioneta explotó en Kansas Turnpike cerca de Wichita y se recuperó un AR-15 quemado, junto con el rifle .308 del agente Coler. El coche estaba cargado de armas y explosivos que aparentemente se encendieron cuando se acercaron demasiado a un agujero en el tubo de escape. En el coche estaban presentes, entre otros, los socios de Peltier, Robert Robideau, Norman Charles y Michael Anderson, todos ellos vinculados al tiroteo de los agentes.
El 9 de septiembre de 1975, Leonard Peltier compró una camioneta Plymouth en Denver, Colorado. Peltier comenzó a viajar en un vehículo recreativo (RV), acompañado de algunos de sus asociados en el Plymouth recién adquirido. El FBI proporcionó descripciones de los dos vehículos a otras agencias policiales. Un policía estatal de Oregón detuvo la casa rodante basándose en la descripción. Peltier salió de la casa rodante, disparó contra el policía y huyó. La pistola del agente Coler fue encontrada en una bolsa con la huella digital de Peltier, debajo del asiento delantero de la casa rodante. Ambos vehículos estaban cargados con armas y explosivos, como el vehículo que explotó en Kansas. Algunas de las armas tenían números de serie borrados.
Peltier luego huyó a Hinton, Alberta, Canadá, donde se escondió en una reserva india hasta que fue detenido por la Real Policía Montada de Canadá (RCMP). Peltier estaba fuertemente armado en el momento de su arresto y afirmó que habría destrozado a la RCMP si hubiera sabido que vendrían por él. Cuando se le preguntó si sabía por qué lo buscaban, Peltier declaró que dos agentes del FBI recibieron disparos cuando llegaron a una casa para entregarle una orden judicial. Identificó la orden como el cargo de intento de asesinato en Milwaukee, Wisconsin.
El juicio de Cedar Rapids
El primer juicio de los sospechosos de este caso tuvo lugar en el verano de 1976 en Cedar Rapids, Iowa, después de que se aceptara una moción para cambiar de sede. Peltier estaba detenido en Canadá, luchando contra la extradición, por lo que no estaba disponible para este juicio. Como resultado, sólo Robideau y Butler fueron a juicio. Los cargos contra Jimmy Eagle, la única otra persona acusada de los asesinatos de los agentes, fueron desestimados voluntariamente por el gobierno por falta de pruebas.
Hubo varias cuestiones y factores en este ensayo que fueron sustancialmente diferentes del posterior ensayo Peltier. Robideau y Butler no estaban presentes cuando comenzó el tiroteo. Estaban en un campamento a poca distancia y llegaron con armas a la zona de los asesinatos una vez que escucharon los disparos. A diferencia de Peltier, no hubo evidencia directa de que supieran que los agentes eran agentes del orden. Como resultado, la defensa presentó un argumento de legítima defensa.
Una diferencia fundamental en el juicio de Cedar Rapids fue que los dos mejores testigos del gobierno, Angie Long Visitor y Michael Anderson, no estaban allí. A pesar de los mejores esfuerzos del gobierno, ninguno de los dos pudo ser localizado. Sin embargo, Long Visitor y Anderson estuvieron disponibles y testificaron en el juicio de Peltier.
Durante el transcurso del juicio en Cedar Rapids, al gobierno se le prohibió presentar pruebas de que casquillos disparados con la pistola del agente Coler y casquillos disparados con la pistola del agente Williams estaban ubicados dentro y cerca de la residencia donde fue arrestado Butler. Durante el juicio Peltier, se admitió esta misma evidencia.
En el juicio Robideau/Butler, el jurado escuchó testimonios sobre actividades pasadas del FBI que posiblemente no estaban relacionadas con los acontecimientos ocurridos en la reserva. El testimonio se ofreció basándose en la teoría de la defensa de que, a través de actividades pasadas, el FBI había ayudado a crear un clima de miedo en la reserva, lo que precipitó los asesinatos. Al concluir el juicio, el presidente del jurado afirmó que una faceta importante de ambas absoluciones fue la atmósfera de miedo y violencia que existía, y cómo esa atmósfera contribuyó a la teoría de la autodefensa de los acusados Robideau y Butler.
Por el contrario, en el juicio de Peltier, el juez de primera instancia exigió que cualquier prueba ofrecida al jurado fuera relevante para la culpabilidad o inocencia de Peltier. Como resultado, gran parte de la información relativa al FBI que no estaba relacionada con los acontecimientos ocurridos en la reserva no fue presentada al jurado.
Al concluir el caso del gobierno contra Robideau y Butler, el juez suspendió el juicio durante 10 días para asistir a una conferencia judicial. Esto proporcionó a la defensa tiempo adicional para preparar su caso y un lapso mayor desde la presentación del caso del gobierno hasta el momento de la deliberación del jurado.
Además, el jurado no fue secuestrado y no se impuso ninguna orden de silencio a la defensa. Como resultado, el jurado se vio expuesto a numerosos titulares que aparecieron en el periódico local que eran desfavorables para el FBI. Por el contrario, los fiscales federales se regían por directrices del Departamento de Justicia que prohíben discutir los hechos de cualquier caso pendiente con los medios de comunicación. El resultado final fue que el público, que en este caso incluía al jurado de primera instancia, estuvo sujeto únicamente a la versión de los hechos de la defensa en los medios de comunicación.
El juicio de Fargo contra Leonard Peltier
Para abordar los problemas que afectaron el juicio de Cedar Rapids, el gobierno solicitó, y recibió, un jurado aislado, una orden de silencio para los abogados y un fallo previo al juicio según el cual el FBI no podría ser juzgado a menos que la información ofrecida se relacionara con las pruebas o testigos del caso.
El acusado Peltier había sido acusado no sólo de los asesinatos, sino también de que pudo haber sido cómplice y cómplice en los asesinatos.
Los hechos argumentados ante el jurado identificaron a Peltier como el líder del grupo de indios que participaron en los disparos contra los agentes.
Peltier conocía las identidades de Coler y Williams como agentes del FBI. A diferencia del juicio de Cedar Rapids, los abogados de Peltier no argumentaron eficazmente la legítima defensa. Norman Charles estaba con él en el vehículo de Peltier cuando comenzaron a disparar contra los agentes. Charles era el sujeto que estaba en el auto del agente Williams la noche antes de ser interrogado sobre el paradero de Jimmy Eagle. Angie Long Visitor testificó que los coches del FBI eran fácilmente reconocibles en la reserva. Ella testificó que sólo el FBI conducía autos con ese aspecto.
Peltier admitió ante la RCMP en el momento de su arresto que las personas a las que dispararon eran agentes del FBI que habían venido a la reserva para arrestarlo por una orden judicial pendiente. Desde el juicio, Peltier admitió, en el programa de televisión 60 Minutos el 22 de septiembre de 1991, haber disparado contra los agentes.
El testimonio de los testigos estableció que Peltier era la única persona que portaba un rifle AR-15 en el momento de los asesinatos, y Peltier fue visto en el lugar de los cuerpos de los agentes portando su AR-15. El casquillo del calibre .223 recuperado del maletero del coche del agente Coler tenía marcas de extractor identificables hechas por el rifle que disparó una de las balas. Estas marcas de extractor en la carcasa coincidían con las del rifle AR-15 que se recuperó en Kansas del automóvil que explotó en el que viajaban los asociados de Peltier. Un AR-15 es un rifle semiautomático que dispara una bala calibre .223. Este calibre es una bala pequeña y de alta velocidad que concuerda con fragmentos de bala encontrados dentro y debajo de los cuerpos de los agentes.
El 18 de abril de 1977, después de un juicio con jurado de cinco semanas, Leonard Peltier fue declarado culpable de dos cargos de asesinato en primer grado. Después de su encarcelamiento, Peltier estuvo involucrado en una fuga armada de la penitenciaría federal en Lompoc, California. Otro recluso fue asesinado a tiros en la fuga. Peltier fue recapturado poco tiempo después, después de que un granjero informara a la oficina del sheriff que un hombre lo había confrontado con un rifle y le había quitado los zapatos y la camioneta. Peltier fue declarado culpable de fuga y de ser un delincuente en posesión de un arma de fuego. La condena fue confirmada en apelación.
Alegaciones y refutaciones de la defensa
Las alegaciones de la defensa son demasiado numerosas para abordarlas de forma resumida. Sin embargo, los siguientes son dos argumentos que parecen haberse planteado sistemáticamente desde la condena de Peltier en 1977.
Mirto Pobre Oso
La defensa ha alegado que el gobierno fabricó pruebas en varios casos. Uno de esos casos es la afirmación de que las declaraciones juradas de Myrtle Poor Bear fueron el resultado de una presión indebida por parte de agentes del FBI sobre Poor Bear. El gobierno ha recibido críticas porque la segunda y tercera declaraciones juradas de Poor Bear se utilizaron en la extradición de Peltier desde Canadá.
El Pobre Oso surgió como posible testigo durante la investigación. Como resultado, rindió tres declaraciones juradas. En la primera declaración jurada, afirmó que no fue testigo ocular de los asesinatos, pero que Peltier le había dicho que los había cometido. En su segunda declaración jurada, afirmó ser testigo presencial y proporcionó más detalles sobre el incidente. En la tercera declaración jurada, Poor Bear proporcionó aún más detalles. La segunda y tercera declaraciones juradas de Poor Bear se utilizaron en la extradición de Peltier de Canadá. Para extraditar, la demostración de causa probable es el estándar legal que se requiere. La extradición de Peltier se basó en pruebas distintas a las declaraciones juradas de Poor Bear.
Después de la extradición de Peltier de Canadá, las entrevistas posteriores del gobierno a Poor Bear establecieron que ella era incompetente para testificar en el juicio. Como resultado, Poor Bear nunca fue llamado a testificar en el juicio y, por lo tanto, su información no tuvo nada que ver con la condena de Peltier.
La carcasa del maletero
La defensa ha alegado que el gobierno fabricó el casquillo del calibre 223 recuperado del interior del maletero abierto del coche del agente Coler. Este casquillo finalmente se comparó con el rifle AR-15 recuperado de los asociados de Peltier en Wichita, Kansas.
Se estableció a través del testimonio de testigos que Peltier era el único individuo en el momento de los asesinatos que portaba un AR-15, que puede disparar una bala calibre .223. Las únicas otras armas capaces de disparar una bala calibre .223 presentes en la escena del crimen ese día fueron llevadas por agentes del orden que se habían reunido más tarde en un intento de rescatar a los agentes Coler y Williams.
Aunque había un mínimo de 125 impactos de bala en los coches de los agentes, sólo se habían producido tres disparos a quemarropa. Estos fueron los disparos utilizados para ejecutar a los agentes. Los casquillos de dos de esos disparos nunca fueron encontrados y habían sido retirados del área de los cuerpos antes de la llegada de agentes de la ley adicionales. Sin embargo, se descubrió un casquillo de bala .223 en el maletero del coche del agente Coler. Las personas que retiraron todos los demás casquillos de bala .223 del área de los cuerpos de los agentes no lo detectaron. Por lo tanto, este casquillo fue crucial para establecer qué armas fueron disparadas a corta distancia y causaron la muerte de los agentes.
El casquillo fue recuperado por un agente que examinó el automóvil en busca de huellas dactilares, en lugar de evidencia de armas de fuego. Como resultado, el casquillo del baúl del Agente Coler fue parte de un segundo envío de evidencia enviado al Laboratorio del FBI.
El laboratorio del FBI realizó un examen parcial de siete casquillos de bala .223 del primer envío de pruebas. Estas carcasas eran de fabricación gubernamental y, por lo tanto, podían distinguirse de las que más tarde se asociaron con el AR-15 de Peltier. Además, el AR-15 recuperado del vehículo incendiado en Kansas tenía un percutor extremadamente suave. En cambio, el arma que disparó los siete casquillos examinados en el primer envío dejó una huella de percutor muy clara. Como las comparaciones iniciales de esos siete casquillos fueron negativas, el examinador centró su atención en otros elementos probatorios.
En octubre de 1975 se redactó un informe de laboratorio que indicaba simplemente que no había coincidencias con el AR-15 que había sido recuperado del vehículo incendiado en Kansas y luego asociado con Peltier. De hecho, todavía no se habían examinado todos los casquillos del primer envío de pruebas ni ninguno de los casquillos del segundo envío de pruebas. Como resultado, el informe de laboratorio de octubre de 1975 podría haberse malinterpretado al excluir que todos los casquillos de bala .223 coincidieran con el AR-15 recuperado en Kansas.
El resto de los casquillos del calibre .223 (más de 100) no fueron examinados hasta diciembre de 1975 o enero de 1976, cuando se examinó el resto del primer envío de pruebas. En ese momento, el Laboratorio comparó las marcas del extractor del casquillo .223 tomado del maletero del auto del Agente Coler y más de 100 otros encontrados en el área general de la escena del crimen con el AR-15 recuperado en Kansas y luego asociado con Peltier.
En 1984 se celebró una audiencia y el examinador de armas de fuego del FBI testificó durante dos días sobre el casquillo del baúl del agente Coler y sus informes posteriores. La respuesta breve a la cuestión de las armas de fuego se encuentra en la decisión del Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito que confirmó la condena de Peltier por segunda vez y afirma: “Sin embargo, cuando todo está dicho y hecho, quedan algunos hechos simples pero muy importantes. En realidad, el casquillo presentado como prueba había sido extraído del Wichita AR-15. Este punto no fue discutido”.
Historia legal del caso
El 17 de noviembre de 1975, Leonard Peltier, junto con Darrelle Dean “Dino” Butler, Robert Eugene Robideau y James “Jimmy” Eagle fueron acusados en una acusación federal de dos cargos de asesinato en primer grado y complicidad.
Durante el verano de 1976, por las razones analizadas anteriormente, Butler y Robideau fueron absueltos en el juicio ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Cedar Rapids, Iowa. El gobierno desestimó voluntariamente los cargos contra Jimmy Eagle. Peltier estaba detenido en Canadá luchando contra la extradición.
Peltier finalmente fue extraditado a Estados Unidos. Tras un juicio con jurado de cinco semanas ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Fargo, Dakota del Norte, fue declarado culpable el 18 de abril de 1977 de dos cargos de asesinato en primer grado. Fue sentenciado el 1 de junio de 1977 a cumplir dos cadenas perpetuas consecutivas.
Peltier apeló su condena ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito y su condena fue confirmada en 1978. La Corte Suprema de Estados Unidos denegó una orden de certiorari en 1979.
Tras esta apelación inicial, Peltier escapó armado de la prisión y fue detenido, juzgado y condenado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California. Apeló esta condena, pero fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito en 1982.
En abril de 1982, Peltier presentó su primera petición de Habeas Corpus. Fue desmentido en diciembre del mismo año.
También en diciembre, Peltier presentó su primera moción de recusación contra el juez Benson del Tribunal de Distrito de Estados Unidos. Esa moción fue denegada.
Poco después, Peltier apeló ambas órdenes que denegaban el Habeas Corpus y la recusación del juez Benson, y presentó una moción para recusar a todo el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito. En 1984, la moción para recusar al Tribunal de Apelaciones fue denegada y ese tribunal también confirmó el fallo del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos que le negaba a Peltier un nuevo juicio y la negativa a recusar al juez Benson. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones devolvió el caso al Tribunal de Distrito de Estados Unidos para una audiencia probatoria sobre el significado de un teletipo del FBI en relación con los resultados de un examen de armas de fuego.
Peltier presentó su siguiente moción para destituir al juez Benson en junio de 1984. La moción fue denegada por el Tribunal de Distrito y Peltier solicitó revisión ante el Tribunal de Apelaciones, quien confirmó la desestimación de la moción.
En 1985, el Tribunal de Distrito de Estados Unidos le negó a Peltier un nuevo juicio como resultado de la audiencia probatoria sobre el teletipo de armas de fuego del laboratorio del FBI. Apeló ante el Tribunal de Apelaciones y se confirmó la orden del Tribunal de Distrito que denegaba un nuevo juicio. En 1987, la Corte Suprema de Estados Unidos volvió a negar la certiorari.
El 3 de diciembre de 1990, Peltier presentó una nueva petición de Habeas Corpus ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos. La petición volvió a argumentar puntos que habían sido previamente litigados. Además, la defensa afirmó que el gobierno había cambiado su teoría de procesamiento en sus argumentos ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito en la apelación anterior.
La defensa sostuvo que el gobierno había argumentado originalmente ante el jurado de primera instancia que Peltier fue la persona que disparó los tiros estilo ejecución que mataron a los agentes Coler y Williams. La defensa alegó, sin embargo, que en la apelación anterior el gobierno declaró por primera vez que no podían probar más allá de toda duda razonable que Peltier fuera en realidad el asesino. El gobierno había procedido entonces bajo la nueva teoría de que Peltier era culpable como cómplice y cómplice de los asesinatos.
De hecho, Peltier había sido acusado originalmente bajo el Título 18, Código de los Estados Unidos, Sección 2, de complicidad, además de ser acusado de dos cargos de asesinato. El fiscal presentó la teoría de la complicidad al jurado en sus argumentos finales en el juicio. Finalmente, el jurado recibió instrucciones del juez de primera instancia sobre los cargos de complicidad.
El magistrado estadounidense recomendó que se desestimaran todas las cuestiones planteadas por la defensa, excepto el argumento del cambio de estrategia procesal. El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos estuvo de acuerdo. En el otoño de 1991 se celebró una audiencia sobre la cuestión de que el gobierno había cambiado su estrategia procesal. Como resultado de esa audiencia, el Magistrado emitió una recomendación de que no había habido ningún cambio en la teoría de la acusación desde la acusación hasta el presente. El 30 de diciembre de 1991, el Tribunal de Distrito de Estados Unidos confirmó ese fallo.
Peltier apeló nuevamente este fallo ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito. El 7 de julio de 1993 la Corte de Apelaciones desestimó el intento de apelación. El principal argumento de Peltier de que el gobierno había cambiado su teoría del procesamiento fue rechazado por la revisión del expediente del juicio por parte del tribunal. Otras cuestiones contenidas en la apelación también fueron desestimadas por haber sido decididas previamente contra Peltier o haber sido ignoradas en apelaciones anteriores.
Los abogados de Peltier presentaron una petición de nueva audiencia ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito y la petición fue denegada.
El 6 de mayo de 1998, la Comisión de Libertad Condicional de Estados Unidos concedió a Peltier una audiencia de reconsideración completa de la libertad condicional y se midieron todos los hechos. Se le negó la libertad condicional y la próxima audiencia completa se fijó para diciembre de 2008. Cada dos años, una audiencia sobre el estado de la libertad condicional considerará cualquier cosa nueva que pueda cambiar la situación de la fecha de diciembre de 2008.
El 12 de junio de 2000, la Comisión de Libertad Condicional de Estados Unidos llevó a cabo una audiencia sobre el estado de la libertad condicional y nuevamente a Peltier se le negó cualquier cambio en su estado y su próxima audiencia de reconsideración completa se fijó para diciembre de 2008.
El 20 de enero de 2001, el presidente William Jefferson Clinton consideró, pero no concedió, el indulto presidencial de Peltier.
El 25 de febrero de 2002, el juez de distrito de los Estados Unidos Paul A. Magnasen se pronunció sobre la moción de la Regla 35 de Leonard Peltier para reducir su sentencia de dos cadenas perpetuas consecutivas a dos cadenas perpetuas simultáneas. El juez Magnasen consideró que la moción era extemporánea y que la justificación no alegaba suficientes cambios y circunstancias para justificar la consideración del tribunal. La moción de Peltier fue denegada.
El 4 de abril de 2002, Peltier presentó una demanda civil contra ex agentes del FBI, incluido el actual director del FBI, Robert S. Mueller, III, y el ex director Louis J. Freeh. Peltier alega que el FBI y sus empleados violaron sus derechos constitucionales al oponerse a su liberación de prisión. El gobierno presentó una moción de desestimación y, hasta la fecha, el juez no se ha pronunciado.
El 9 de julio de 2002, la Comisión de Libertad Condicional de Estados Unidos llevó a cabo una audiencia sobre el estado de la libertad condicional buscando cualquier cambio en las circunstancias para adelantar la audiencia de reconsideración completa de diciembre de 2008. Esta audiencia no resultó en ningún cambio en esa fecha.
El 19 de septiembre de 2003, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito escuchó la moción de Peltier para acelerar su audiencia de reconsideración de la libertad condicional desde diciembre de 2008 a una fecha anterior. Peltier alega que la Comisión de Libertad Condicional de Estados Unidos se equivocó al fijar la fecha de su audiencia de reconsideración completa para 2008. La decisión aún está pendiente.
Las acusaciones de mala conducta del gobierno y las afirmaciones de que Peltier no ha recibido un trato justo por parte del sistema de justicia estadounidense han continuado desde que fue acusado. Una revisión de la defensa legal brindada a Peltier muestra de manera concluyente que este no es el caso.
Normalmente, un acusado penal federal tiene derecho a un único abogado designado por el tribunal elegido por rotación. Peltier recibió cinco abogados: dos como abogados litigantes y tres como investigadores. Todos fueron elegidos por Peltier, en lugar del proceso normal de rotación, y todos fueron pagados por el gobierno. La defensa recibió casi el doble del número normal de impugnaciones preventivas durante la selección del jurado. A los abogados de Peltier se les permitió interrogar personalmente al jurado, lo cual es muy inusual en casos penales federales. El tribunal de primera instancia proporcionó transcripciones diarias de los testimonios a la defensa, una medida muy costosa que rara vez se permite. Después de su condena, a Peltier se le permitió despedir a cuatro de sus cinco abogados litigantes y contratar otros nuevos para sus apelaciones. Los argumentos de Peltier se han presentado repetidamente ante un magistrado estadounidense, tres jueces de tribunales de distrito de EE. UU., el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito y el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito. La Corte Suprema de Estados Unidos ha denegado dos veces solicitudes para conocer el caso después de revisar los argumentos de la defensa.
Acción legal más reciente
En 1993, y nuevamente en 1996, la Comisión de Libertad Condicional de Estados Unidos denegó la libertad condicional a Peltier.
En 2000, Peltier solicitó clemencia al presidente Clinton. El presidente Clinton no actuó sobre la petición.
En 2009, la Comisión de Libertad Condicional de Estados Unidos denegó la libertad condicional de Peltier. En la audiencia de libertad condicional, Thomas J. Harrington, subdirector ejecutivo de la División de Servicios Penales, Cibernéticos, de Respuesta y Servicios del FBI, hizo una declaración ante la comisión de libertad condicional , afirmando que «[L]os hechos de este caso no han cambiado… ..Durante el tiroteo con el Sr. Peltier y sus asociados,… Los agentes especiales Coler y Williams resultaron heridos. Sin embargo, sus heridas no fueron fatales. El Sr. Peltier se acercó a estos dos agentes… luego les disparó a ambos agentes. … Este acto de brutalidad no fue un incidente aislado… Conceder la libertad condicional a un asesino impenitente sólo infligiría más dolor y sufrimiento [a los miles de agentes especiales del FBI y sus familias inspirados por el servicio de Coler y Williams]”.
En 2016, representantes de Peltier solicitaron al presidente Obama clemencia y liberación compasiva. El presidente Obama no accedió a la petición.
En 2022, el Departamento de Justicia de Estados Unidos denegó una petición de los representantes de Peltier para que se conmutara su sentencia.