Vista aérea de la isla de Alcatraz en enero de 1932. La isla fue utilizada como prisión federal de máxima seguridad de 1934 a 1963.
Vista del interior de la prisión de la isla de Alcatraz en 1986, mirando hacia el sur desde la estación de guardia del tercer nivel con el bloque de celdas B a la izquierda y el bloque de celdas C a la derecha. Fotografía de la Biblioteca del Congreso.
En su apogeo, fue la prisión de máxima seguridad por excelencia.
Ubicada en una isla solitaria en medio de la Bahía de San Francisco, Alcatraz, también conocida como “La Roca”, había mantenido cautivos desde la Guerra Civil. Pero fue en 1934, el punto culminante de una gran guerra contra el crimen, cuando Alcatraz fue refortificada y se convirtió en la prisión más segura del mundo.
Entre sus eventuales reclusos se encontraban enemigos públicos peligrosos como Al Capone y George «Machine Gun» Kelly, criminales que tenían un historial de fugas y algún que otro personaje extraño como el infame «Birdman of Alcatraz».
En la década de 1930, Alcatraz ya era un lugar inhóspito, rodeado por las frías y turbulentas aguas del Pacífico. El rediseño incluyó barras de hierro más resistentes, una serie de torres de vigilancia estratégicamente ubicadas y reglas estrictas, incluida una docena de controles diarios a los prisioneros. Escapar parecía casi imposible.
A pesar de las probabilidades, desde 1934 hasta que se cerró la prisión en 1963, 36 hombres intentaron 14 fugas distintas. Casi todos fueron capturados o no sobrevivieron al intento.
Sin embargo, el destino de tres reclusos en particular sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. Aquí está su historia.
Los fugitivos
Frank Morris llegó a Alcatraz en enero de 1960 después de ser condenado por robo a un banco, robo y otros delitos y de repetidos intentos de escapar de varias prisiones. Más tarde ese año, un convicto llamado John Anglin fue enviado a Alcatraz, seguido por su hermano Clarence a principios de 1961. Los tres se conocían de períodos anteriores en prisión.
Asignados a celdas contiguas, comenzaron a idear un plan para escapar. Morris, conocido por su inteligencia, tomó la iniciativa en la planificación. Fueron ayudados por otro recluso, Allen West.
Juan Anglin
Clarence Anglin
francisco morris
Desaparecido
El 12 de junio de 1962, el control rutinario de la cama a primera hora de la mañana resultó ser todo lo contrario. Tres presos no estaban en sus celdas: John Anglin, su hermano Clarence y Frank Morris.
En sus camas había cabezas de muñecos hábilmente construidas con yeso, pintura del tono de la piel y cabello humano real que aparentemente engañaron a los guardias nocturnos. La prisión quedó cerrada y se inició una búsqueda intensiva.
Perfil de la cabeza del muñeco encontrado en la celda de Morris. La nariz rota se produjo cuando la cabeza se cayó de la cama y golpeó el suelo después de que un guardia atravesó los barrotes y la empujó.
Esta foto, tomada en la celda de Clarence Anglin, muestra cómo se dispusieron las cabezas de los muñecos para engañar a los guardias haciéndoles creer que los reclusos estaban dormidos.
Reuniendo las pistas
Nos avisaron inmediatamente y nos pidieron ayuda.
Nuestra oficina en San Francisco estableció contactos con oficinas en todo el país para verificar si había registros sobre los prisioneros desaparecidos y sobre sus intentos de fuga anteriores (los tres los habían cometido). También entrevistamos a familiares de los hombres y recopilamos todos sus registros de identificación y pedimos a los operadores de embarcaciones en la Bahía que estuvieran atentos a los escombros.
Al cabo de dos días se recuperó un paquete de cartas selladas con goma y relacionadas con los hombres. Más tarde, se encontraron en el agua algunos trozos de madera en forma de paletas y trozos de cámara de aire de goma. También se descubrió un chaleco salvavidas casero en la playa de Cronkhite, pero búsquedas exhaustivas no encontraron ningún otro artículo en el área.
Pádel casero recuperado en prisión. Uno similar fue recuperado en Angel Island.
Uno de los chalecos salvavidas fabricados por los reclusos.
Armando el plan
A medida que pasaban los días, el FBI, la Guardia Costera, las autoridades de la Oficina de Prisiones y otros comenzaron a encontrar más pruebas y armar el ingenioso plan de fuga. Nos ayudó el recluso Allen West, quien no logró salir de su celda a tiempo y comenzó a brindarnos información. Esto es lo que aprendimos.
- El grupo había comenzado a hacer planos en diciembre anterior cuando uno de ellos encontró unas hojas de sierra viejas.
- Usando herramientas toscas, incluido un taladro casero hecho con el motor de una aspiradora rota, cada uno de los conspiradores aflojó las rejillas de ventilación en la parte posterior de sus celdas perforando minuciosamente agujeros poco espaciados alrededor de la cubierta para poder quitar toda la sección de la pared. . Una vez dentro, taparon los agujeros con lo que pudieron: una maleta, un trozo de cartón, etc.
- Detrás de las celdas había un corredor de servicios públicos común y sin vigilancia. Recorrieron este pasillo y subieron al techo de su bloque de celdas dentro del edificio, donde instalaron un taller secreto. Allí, turnándose para vigilar a los guardias la noche anterior al último recuento (véase el tosco “periscopio” que construyeron para los vigías), utilizaron una variedad de materiales robados y donados para construir y ocultar lo que necesitaban para escapar. Más de 50 impermeables que robaron o recogieron se convirtieron en improvisados salvavidas y en una balsa de goma de 6×14 pies, con las costuras cuidadosamente cosidas y “vulcanizadas” por las tuberías de vapor caliente de la prisión (la idea surgió de revistas que se encontraron en el celdas de los presos). También construyeron remos de madera y convirtieron un instrumento musical en una herramienta para inflar la balsa.
- Al mismo tiempo, buscaban una salida del edificio. El techo tenía unos buenos 30 pies de altura, pero usando una red de tuberías treparon y finalmente abrieron el ventilador en la parte superior del pozo. Lo mantuvieron en su lugar temporalmente creando un perno falso con jabón.
Rejilla de ventilación a través de la cual los presos accedían al corredor de servicios públicos detrás del bloque de celdas “B”.
Parte del área oculta en la parte superior del bloque de celdas “B” Los prisioneros construyeron herramientas para escapar aquí.
El escape
La tarde del 11 de junio estaban listos para partir.
A West, sin embargo, no le quitaron por completo la rejilla del ventilador y se quedó atrás.
Los otros tres salieron al pasillo, recogieron sus cosas, treparon, salieron por el ventilador y subieron al tejado de la prisión. Luego, bajaron por la chimenea de la panadería en la parte trasera de la celda, treparon la cerca, se escabulleron hasta la costa noreste de la isla y botaron su balsa.
Vista desde la pasarela sobre el bloque de celdas B que muestra la ruta que tomaron los prisioneros para acceder al techo de la celda.
Tapa del ventilador del techo de la prisión de Alcatraz por la que escaparon los reclusos
El misterio continúa
Lo que pasó después sigue siendo un misterio. ¿Consiguieron cruzar la bahía, llegar a Angel Island y luego cruzar el estrecho de Raccoon hacia el condado de Marin como estaba previsto? ¿O el viento y las olas se apoderaron de ellos?
Mucha gente ha hecho todo lo posible para demostrar que los hombres podrían haber sobrevivido, pero la pregunta sigue siendo: ¿lo hicieron? Nuestra investigación en ese momento concluyó lo contrario, por las siguientes razones:
- Cruzando la Bahía. Sí, los jóvenes han recorrido nadando más de una milla desde Alcatraz hasta la Isla Ángel. Pero con las fuertes corrientes y el agua gélida de la bahía, las probabilidades estaban claramente en contra de estos hombres.
- Tres si por tierra. El plan, según nuestro informante de la prisión, era robar ropa y un coche una vez en tierra. Pero nunca descubrimos robos como este a pesar de la naturaleza destacada del caso.
- Los lazos familiares. Si los fugitivos tuvieron ayuda, no pudimos comprobarlo. Parecía poco probable que las familias tuvieran siquiera los medios económicos para proporcionar un apoyo real.
- Perdido en acción. Durante los 17 años que trabajamos en el caso, no surgió ninguna evidencia creíble que sugiriera que los hombres todavía estuvieran vivos, ni en los EE. UU. ni en el extranjero.
El FBI cerró oficialmente su caso el 31 de diciembre de 1979 y entregó la responsabilidad al Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, que continúa investigando en el improbable caso de que el trío todavía esté vivo.