En 1959, el robo de un valioso anillo de diamantes llevó al FBI a una persecución por todo el país.
Así es como recuperamos el anillo y atrapamos a los culpables.
El anillo
En lo que respecta a los anillos de diamantes, era enorme: la piedra azul-blanca central pesaba más de 33 quilates y era aproximadamente del tamaño de una canica pequeña. Y estaba rodeado por dos diamantes más pequeños en forma de baguette a cada lado.
No es sorprendente que el gran anillo valiera una pequeña fortuna: alrededor de 275.000 dólares en 1959, el año en que se desarrolla esta historia.
¿Quién era el dueño? Una mujer atractiva llamada Vera Krupp, una actriz alemana y una especie de baronesa estadounidense que había ganado un montón de dinero cuando se casó (y luego se divorció) con un rico industrial alemán. A Krupp le encantaba el anillo y lo llevaba a todas partes, siempre ajustado a su dedo. ¿Quién podría culparla?
El robo
Todo eso cambió la tarde del 10 de abril de 1959, en el extenso Spring Mountain Ranch de Krupp, a unas 26 millas al suroeste de Las Vegas.
Ella y su capataz estaban terminando de cenar cuando tres hombres llamaron a la puerta y se ofrecieron a asfaltar el largo camino de entrada. En cuestión de segundos entraron por la fuerza, arrancaron el anillo del dedo de Krupp (hasta el punto de hacerle sangre) y ataron a la pareja con los ojos vendados, espalda con espalda, con un cable de una lámpara.
Los ladrones habían hecho sus deberes. Saquearon la casa del rancho como si la conocieran bien: robaron junto con el anillo alrededor de 700.000 dólares en efectivo, un revólver y una cámara.
Krupp y su capataz finalmente lograron liberarse, pero debido a que el teléfono del rancho que funcionaba con baterías estaba muerto, tuvieron que conducir hasta el aeropuerto de Las Vegas para llamar a las autoridades. El FBI se involucró rápidamente, bajo la suposición (que luego resultó correcta) de que el diamante robado sería transportado a través de las fronteras estatales.
La persecución a campo traviesa
La atención del FBI pronto se dirigió a John William Hagenson, un fugitivo buscado en relación con un robo similar en California.
Recurriendo a casi una docena de oficinas de campo, rastreamos los movimientos en zigzag de Hagenson por todo el país y finalmente lo arrestamos en Luisiana.
Pronto agregamos otros sospechosos a nuestra lista y pudimos reconstruir los movimientos de los ladrones de ciudad en ciudad: seguir su juicio en el mapa de arriba. Al mismo tiempo, todas las oficinas locales estaban atentas para ver si la gran piedra acabaría a la venta.
Y así fue, unas seis semanas después. Un agente en Newark, Nueva Jersey, escuchó el rumor de un informante criminal de que un tendero local estaba preguntando por ahí tratando de vender un gran diamante.
Los agentes de la oficina localizaron rápidamente a este hombre y nos llevó hasta uno de los tres ladrones, James Reves (en la foto). Los agentes registraron su habitación de hotel en Elizabeth y encontraron el diamante central en el forro de su abrigo colgado en el armario. Los dos diamantes baguette fueron recuperados de un joyero en St. Louis durante el curso de la investigación.
La conclusión
Hagenson, Reves y varios otros cómplices fueron llevados a juicio en noviembre de 1959.
El 20 de noviembre, Reves y otras dos personas fueron declarados culpables. Unas semanas más tarde, Hagenson y los demás sospechosos también fueron condenados. Hagenson, el presunto autor intelectual, luego superó la culpa en la apelación.
Una vez recuperados todos los diamantes, la señora Krupp pudo reconstruir su anillo. En 1968, después de su muerte, Richard Burton lo compró al entonces precio récord de subasta de 307.000 dólares para su esposa Elizabeth Taylor. El anillo se vendió más tarde después de la muerte de Taylor.