Patty Hearst
Alrededor de las 9 de la noche del 4 de febrero de 1974, alguien llamó a la puerta del apartamento número 4 en 2603 Benvenue Street en Berkeley, California.
Entra un grupo de hombres y mujeres con las armas en la mano. Agarraron a una sorprendida estudiante universitaria de 19 años llamada Patty Hearst, golpearon a su prometido, la arrojaron en el maletero de su coche y se marcharon.
Así comenzó uno de los casos más extraños en la historia del FBI.
Pronto se descubrió que Hearst había sido secuestrado por un grupo de radicales armados que se autodenominaban Ejército Simbionés de Liberación, o SLA. Dirigido por un criminal empedernido llamado Donald DeFreeze, el SLA quería nada menos que incitar una guerra de guerrillas contra el gobierno de Estados Unidos y destruir lo que llamaban el “estado capitalista”. Sus filas incluían mujeres y hombres, negros y blancos, y anarquistas y extremistas de diversos ámbitos de la vida.
En resumen, eran una banda de terroristas nacionales. Y los peligrosos. Ya habían disparado a dos funcionarios escolares de Oakland con balas con puntas de cianuro, matando a uno e hiriendo gravemente al otro.
¿Por qué secuestraron a Hearst? Para llamar la atención del país, principalmente. Hearst provenía de una familia rica y poderosa; su abuelo fue el magnate de la prensa William Randolph Hearst. El plan del SLA funcionó y funcionó bien: el secuestro conmocionó al país y fue noticia de primera plana a nivel nacional.
Pero el SLA tenía más planes para Patty Hearst. Poco después de su desaparición, el SLA comenzó a publicar cintas de audio exigiendo millones de dólares en donaciones de alimentos a cambio de su liberación. Al mismo tiempo, aparentemente comenzaron a abusar y lavar el cerebro de su cautivo, con la esperanza de convertir a esta joven heredera de los niveles más altos de la sociedad en un modelo de su próxima revolución.
Eso también pareció funcionar. El 3 de abril, el SLA publicó una cinta en la que Hearst decía que se había unido a su lucha para liberar a los oprimidos e incluso había adoptado un nuevo nombre. Una docena de días después, fue vista en las cámaras de vigilancia de un banco empuñando un arma de asalto durante un robo a un banco del SLA, gritando órdenes a los transeúntes y brindando cobertura a sus cómplices.
Arriba: Parte del cartel de búsqueda del FBI para miembros del Ejército Simbionés de Liberación. Izquierda: fotografía policial de Hearst después de su arresto. Derecha: Hearst sosteniendo un arma. (Haga clic en cada imagen para obtener una resolución más alta)
Mientras tanto, el FBI había lanzado una de las búsquedas más masivas e intensivas en agentes de su historia para encontrar a Hearst y detener al SLA. Trabajando con muchos socios, encontramos miles de clientes potenciales. Pero con el SLA atemorizando a los informantes potenciales para que se callaran, utilizando una buena seguridad operativa y confiando en una red organizada de casas seguras, fue difícil.
Llegó un respiro en Los Ángeles. El 16 de mayo, dos miembros del SLA intentaron robar un cinturón de municiones de una tienda local y casi fueron atrapados. Se descubrió la camioneta de fuga, lo que llevó a las autoridades a una casa segura del SLA. Al día siguiente, la casa fue rodeada por la policía de Los Ángeles. Se produjo un tiroteo masivo. El edificio ardió en llamas; Seis miembros del SLA murieron en el incendio, incluido DeFreeze.
¿Pero dónde estaba Hearst? Ella y varias otras personas escaparon y comenzaron a viajar por todo el país para evitar ser capturadas. Los agentes del FBI, sin embargo, los seguían de cerca. Finalmente la capturamos en San Francisco el 18 de septiembre de 1975 y fue acusada de robo a un banco y otros delitos.
Su juicio fue tan sensacional como la persecución. A pesar de las acusaciones de lavado de cerebro, el jurado la declaró culpable y fue sentenciada a siete años de prisión. Hearst cumplió dos años antes de que el presidente Carter conmutara su sentencia. Posteriormente fue indultada.
¿Y el resto del SLA? Los alcanzamos a todos. Los dos últimos miembros fueron detenidos en 1999 y 2002.