El congresista de California Leo Ryan estaba preocupado.
Había estado escuchando que había problemas en “Jonestown”, el asentamiento improvisado excavado en la jungla de Guyana por el carismático Jim Jones y sus seguidores llamados Templo del Pueblo.
Las acusaciones eran serias: Jonestown parecía más un campo de esclavos que un centro religioso. Se habló de palizas, trabajos forzados y encarcelamientos, uso de drogas para controlar el comportamiento, muertes sospechosas e incluso ensayos de un suicidio en masa.
En el otoño de 1978, Ryan decidió visitar Guyana para descubrir qué les estaba sucediendo a los más de 900 miembros de Jonestown, muchos de los cuales eran sus electores del área de San Francisco que habían seguido al Jones plagado de escándalos hasta Sudamérica.
Ryan y su delegación del Congreso volaron a Guyana el 14 de noviembre de 1978. Unos días después, llegaron a Jonestown junto con varios funcionarios del gobierno y un grupo de reporteros.
Allí, Ryan se reunió con Jones y entrevistó a muchos de sus seguidores. No es sorprendente que algunas familias y varias personas pidieran irse con Ryan, mientras que otros aparentemente se fueron a pie por su cuenta. Jones no estaba contento.
Ryan quería que todo el grupo volara junto, por temor a represalias hacia los que se quedaran atrás, pero eso requirió un segundo avión y retrasó la salida. El grupo finalmente se reunió en una pista de aterrizaje local la tarde del día 18, pero cuando el avión de Ryan se preparaba para partir, llegó un camión volquete de Jonestown con varios hombres armados. Abrieron fuego en un avión, mientras que un sectario llamado Larry Layton a bordo del otro sacó un arma y comenzó a disparar.
En el tumulto, Ryan y varios otros murieron y muchos resultaron heridos.
Mientras tanto, de vuelta en el complejo, Jones estaba tramando un plan impensable. Reunió a sus seguidores y esencialmente les ordenó que tragaran una bebida de frutas que aparentemente estaba mezclada con cianuro. Racionalizó que el ataque a los aviones dañaría a los residentes de Jonestown.
Al parecer, algunos se opusieron, pero al final, más de 900 cultistas, entre ellos más de 200 niños, yacían sin vida en el suelo. Jones también estaba muerto, con una herida de bala en la cabeza.
El congresista Leo Ryan, asesinado en Jonestown
El FBI pronto inició una extensa investigación en conjunto con otras agencias, con nuestra jurisdicción basada en una ley de asesinato del Congreso aprobada seis años antes. Trabajando con las autoridades de Guyana, los agentes entrevistaron a los sobrevivientes del asesinato/suicidio en masa, mientras que los expertos forenses y de huellas dactilares de nuestro Equipo de Desastres identificaron a las numerosas víctimas y al propio Jones. Agentes de todo el país también buscaron y hablaron con miembros del Templo del Pueblo en los EE. UU. para obtener más información.
Al final, además de ayudar a desentrañar la cadena de acontecimientos y poner fin a las familias en duelo, el FBI pudo presentar un caso contra Larry Layton.
Layton, el único miembro del Templo del Pueblo juzgado en Estados Unidos por actos criminales en Jonestown, finalmente fue extraditado, declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua.