Principios de 1900
Agentes especiales han estado estacionados en Albany desde los primeros años del FBI. La primera referencia conocida a la oficina de Albany en los archivos del FBI es un documento de 1918 que menciona al agente especial Nelson Boyd. En 1922, Albany operaba como una división completa dirigida por el agente especial a cargo PJ Sullivan.
Como muchas de las primeras oficinas de campo, Albany manejó investigaciones sobre esclavitud blanca (tráfico de personas y prostitución interestatal); peonaje (trabajo forzado); y delitos de cuello blanco como el fraude inmobiliario y bancario.
La División de Albany cerró en 1925 y se convirtió en agencia residente de la División de Nueva York. La oficina reabrió sus puertas el 13 de diciembre de 1939 cuando el FBI intensificó sus operaciones tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. En ese momento, su territorio incluía el este de Nueva York (excepto el área metropolitana de la ciudad de Nueva York), así como Vermont. La división ha estado en funcionamiento continuo desde entonces.
Décadas de 1940 y 1950
Durante las décadas de 1940 y 1950, la División de Albany investigó numerosos asuntos de seguridad nacional. En 1945, estaba claro que la Unión Soviética había descubierto muchos de los secretos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Albany estuvo profundamente involucrado en uno de los casos de espionaje más importantes de los primeros años de la Guerra Fría: la investigación de la red de espías Rosenberg. En junio de 1950, agentes de Albany arrestaron al técnico químico Alfred Dean Slack. Slack le había pasado secretos sobre la composición de los poderosos explosivos con los que trabajó durante la guerra a Harry Gold, un químico de Filadelfia que trabajaba con Rosenberg. Posteriormente, Slack se declaró culpable.
El cuartel general de la División Albany estaba ubicado cerca de Watervliet, un importante centro para la fabricación de armas del ejército estadounidense y piezas y motores de aviones de General Electric (GE). En ese momento, GE era considerada un objetivo principal para el espionaje soviético y la infiltración del Partido Comunista.
Durante este tiempo, la división también comenzó a tomar medidas enérgicas contra los mafiosos. Un avance importante se produjo en noviembre de 1957 en Apalachin, un pequeño pueblo al oeste de Binghamton, donde el embotellador de refrescos Joe Barbara estaba organizando una barbacoa. El propósito de la reunión era supuestamente una “convención de refrescos”, pero la policía del estado de Nueva York empezó a sospechar, ya que se sabía que los delincuentes se congregaban en la casa de Barbara. La policía llegó al lugar y comenzó a registrar las matrículas de los automóviles estacionados en la entrada. Los invitados notaron la presencia de las fuerzas del orden y comenzaron a huir rápidamente en sus autos de lujo o simplemente a correr hacia el bosque. Rápidamente se instaló un control policial y se determinó que los invitados eran representantes de varias familias de la mafia o La Cosa Nostra (LCN).
Este descubrimiento de la Policía del Estado de Nueva York expuso a nivel nacional la red conspirativa de empresas criminales conocida como la Mafia. Esto, a su vez, llevó a la División de Albany y otras oficinas del FBI a comenzar a recopilar una gran cantidad de información sobre el crimen organizado. La aprobación de leyes federales sobre juegos de azar y otras medidas ayudaron a Albany y al resto del FBI a abordar la LCN, pero no fue hasta la aprobación de la Ley Ómnibus de Control del Crimen de 1968 y la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers de 1970 que la Oficina pudo establecer vínculos entre varios grupos y acabar con familias enteras de la mafia.
Décadas de 1960 y 1970
A principios de la década de 1960, Albany continuó investigando muchos asuntos, especialmente robos a bancos y extorsión. Albany, como el resto del país, también fue testigo de un aumento de la tensión racial y de las manifestaciones contra Vietnam. Gran parte del territorio de la división limita con Canadá, por lo que Albany experimentó un aumento en los casos de violación de la Ley de Servicio Selectivo a medida que los desertores huyeron hacia el norte.
La división también persiguió a una amplia variedad de otros fugitivos. En noviembre de 1962, un administrador de correos alerta de Vermont informó al FBI Albany que creía haber visto a David Stanley Jacubanis, quien había sido agregado a la lista de los diez fugitivos más buscados sólo ocho días antes (antes). Jacubanis era buscado por robo a mano armada y el director de correos sospechaba que residía en East Arlington, Vermont, utilizando un alias. Tras la pista, los agentes de Albany rodearon y arrestaron a Jacubanis.
Unos meses más tarde, Albany contribuyó decisivamente a capturar un segundo Top Tenner: Jerry Clarence Rush. En 1962, Rush se había escapado de una penitenciaría de Maryland, donde cumplía condena por agresión con intención de asesinar y robo a un banco. Tras su fuga, conoció y se casó con una stripper. Los agentes de Albany desarrollaron una relación con la familia de la nueva esposa de Rush, reuniendo pistas sobre su paradero. Estas pistas llevaron a la División de Nueva York a detener a la esposa de Rush y permitieron a la División de Miami atrapar a Rush en marzo de 1963.
David Stanley Jacubanis
Jerry Clarence Rush
Las investigaciones exitosas sobre fugitivos continuaron hasta la década de 1970. Albany capturó a otro fugitivo notorio en 1973. Siguiendo un aviso de la División de Buffalo, los agentes de Albany llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva de Charles Myrtetus, buscado por el secuestro, violación, asalto y robo de una mujer joven. Myrtetus había estado evitando ser capturado, trasladándose de hotel en hotel; sin embargo, el diligente trabajo preliminar de la división (yendo de puerta en puerta entre residencias y hoteles) los llevó al hotel de Utica donde arrestaron a Myrtetus. Posteriormente fue sentenciado por la violación en el condado de Onondaga. Albany también detuvo con éxito al fugitivo Ralph Murrell en Saratoga Springs, Nueva York, en 1977. Murrell había logrado evadir la aplicación de la ley desde que fue declarado culpable de asesinato 10 años antes.
Las investigaciones de Albany sobre el crimen organizado también continuaron, basándose en más de una década de inteligencia criminal y trabajo de investigación. Las investigaciones condujeron a grandes y pequeños éxitos contra la familia Maggadino, cuyos miembros dirigían un negocio de juego en Siracusa; miembros de la familia Bufalino, que dirigían una gran operación de apuestas deportivas en un restaurante de Binghamton; y muchos otros miembros de LCN que residen en Utica y Binghamton, Nueva York. Albany también ayudó a otras divisiones en la investigación masiva de la infiltración de la mafia en la Hermandad Internacional de los Teamsters. Junto con el crimen organizado, la contrainteligencia extranjera y los delitos de cuello blanco continuaron siendo las principales prioridades en la División de Albany durante la década de 1970.
Décadas de 1980 y 1990
En 1980, los Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron en el territorio de la División Albany en Lake Placid, Nueva York. Albany había iniciado el enlace internacional y los preparativos de seguridad durante los juegos tres años antes. Estos fueron los primeros Juegos Olímpicos en Estados Unidos desde que el asesinato de atletas israelíes en los Juegos de Verano de 1972 en Munich hizo que la seguridad fuera una prioridad máxima para los eventos olímpicos. La división manejó de manera experta numerosos incidentes de seguridad, acusaciones de que un atleta soviético tenía la intención de desertar y la amenaza de que el grupo terrorista Omega 7 pudiera atacar los juegos. El director del FBI, William Webster, elogió al personal de la división por su excelente trabajo.
Durante las décadas de 1980 y 1990, la División de Albany investigó varios asuntos importantes de narcóticos vinculados a actividades de pandillas o crimen organizado. A mediados de la década de 1980, en cooperación con la Policía del Estado de Nueva York, la división inició el caso WATERFALL para investigar la importación de cocaína y metanfetamina a Estados Unidos desde Canadá. Los importadores dominicanos y colombianos que vendían cocaína en Binghamton fueron atacados en el caso de finales de la década de 1990 conocido como OPERACIÓN BARRIDO DE NIEVE. Albany, que participó como miembro del Grupo de Trabajo contra las Drogas del Condado de Oneida, también ayudó a desmantelar la red de distribución de cocaína “Jamaican Rick”. Los sujetos de otras importantes investigaciones exitosas sobre narcóticos incluyeron a James Harwood, Ronald Cheeseman y Arthur Joyner. El caso Joyner también ayudó a resolver un atentado con bomba incendiaria que provocó una muerte.
En otro caso, llamado Pizza II, después de la investigación original sobre la conexión de Pizza, Albany estaba entre las ocho divisiones que trabajaron con las autoridades italianas para investigar las actividades de las redes criminales de distribución de drogas entre Italia y Estados Unidos. Estas redes importaban y distribuían heroína de narcotraficantes italianos, incluida la mafia siciliana, miembros de la ‘Ndrangheta y miembros de la Camorra.
Durante décadas, Albany llevó a cabo una investigación encubierta de la familia del crimen organizado Bufalino, que realizaba una amplia variedad de operaciones ilegales, incluidas marcas falsificadas y empresas de apuestas de Binghamton. Los cargos presentados contra miembros de la familia Bufalino durante la década de 1990 abarcaron desde lavado de dinero hasta apuestas deportivas y distribución de narcóticos. Cuando el caso salió a la luz, la evidencia era tan convincente que los sujetos inmediatamente se acercaron con ofertas de cooperación, declaraciones de culpabilidad e información sobre otros delitos. El caso acabó con la enorme operación de apuestas y operaciones similares. Las acciones de Albany llevaron a acusaciones de miembros de alto rango de la mafia, incluido un capo, un soldado y otros 10 asociados.
Después del 11 de septiembre
Tras los acontecimientos del 11 de septiembre, la prevención de ataques terroristas se convirtió en la principal prioridad del FBI. En 2002, como muchas divisiones del FBI, Albany creó una Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo (JTTF), que reunió a agencias federales, estatales y locales para hacer frente a las amenazas terroristas. La división también trabajó para desarrollar un enfoque integral para la recopilación y el análisis de inteligencia en todas las prioridades, creando un Grupo de Inteligencia de Campo en octubre de 2003.
Estos esfuerzos dieron sus frutos durante la investigación de los residentes de Albany, Yassin M. Aref y Mohammed Hossain. Tras una investigación realizada por la JTTF de Albany, ambos hombres fueron arrestados por las autoridades federales en 2004. En octubre de 2006, fueron declarados culpables de lavado de dinero y conspiración para apoyar a un grupo terrorista en relación con un posible complot para matar a un diplomático paquistaní. Ambos hombres fueron condenados a 15 años de prisión en marzo de 2007.
En 2007, la oficina de Albany, con la asistencia de la JTTF, la policía de Albany, el Servicio Postal de EE. UU. y el Departamento de Servicios Correccionales del Estado de Nueva York, investigó el envío de 12 cartas que contenían una sustancia en polvo a medios de comunicación, residentes de Nueva York y la división misma. Las pruebas biológicas resultaron negativas, pero una carta provocó una respuesta de material peligroso por parte de varios departamentos de la ciudad de Nueva York. La investigación identificó como culpable a un recluso de una prisión del norte del estado de Nueva York. En un incidente separado pero similar, Anthony Smith fue sentenciado a al menos una docena de años de prisión por enviar una carta con polvo al presidente del Tribunal de Apelaciones del Estado de Nueva York. La carta decía que la sustancia adjunta era un veneno químico mortal.
La oficina también continúa manejando una gran cantidad de responsabilidades penales. En un caso, la división trabajó estrechamente con la Policía del Estado de Nueva York y el Departamento de Policía de la ciudad de DeWitt para investigar a un hombre llamado Jerome Feldman. Feldman prometió organizar trasplantes de órganos en Filipinas para los enfermos desesperados, pero en lugar de eso simplemente se quedó con el dinero de sus víctimas. Una de sus víctimas incluso murió mientras esperaba un prometido trasplante de hígado. Feldman fue acusado de fraude y se declaró culpable en agosto de 2009. La división también maneja una amplia variedad de otras investigaciones, desde pornografía infantil hasta extorsión y corrupción pública.
De cara al segundo siglo de servicio del FBI, la División de Albany sigue lista para ayudar a proteger a sus comunidades y al país de la seguridad nacional y de amenazas criminales de todo tipo.