El 25 de septiembre de 1953, el agente especial John Brady Murphy de la oficina de Baltimore fue asesinado a tiros mientras perseguía a John Elgin Johnson, sospechoso de asesinato y criminal de larga data.
El FBI había seguido a Johnson hasta un teatro de Baltimore, donde abrió fuego, matando al agente Murphy e hiriendo a otro agente. Los agentes respondieron al fuego y mataron a Johnson.
La carrera criminal temprana de Johnson
Las circunstancias de la existencia infantil de Johnson no se conocen del todo. Nació en Linn Grove, Iowa, en una familia numerosa, el 21 de agosto de 1919, y se crió en el noroeste de Estados Unidos.
Sin embargo, después de completar el décimo grado en Cody, Wyoming, su impulso inicial fue reclamar reconocimiento. Fue arrestado y condenado por hurto en Rapid City, Dakota del Sur, el 23 de noviembre de 1935. A la edad de 16 años, había comenzado el primer paso hacia el cenit de la violencia. Pero la sociedad, al darse cuenta de que la juventud sólo tiene una filosofía juvenil, le concedió la libertad condicional.
Apenas tres meses después, el joven Johnson fue arrestado nuevamente, esta vez en Santa Fe, Nuevo México, donde, por allanamiento de morada, fue sentenciado el 2 de febrero de 1936 a cumplir de dieciocho meses a dos años. Después de 11 meses de reclusión, fue puesto en libertad.
Bajo el alias de Eric Vernon Jefferson, su carrera en rápido ascenso se vio nuevamente favorecida cuando fue arrestado para una investigación sobre el merodeo de automóviles en Salt Lake City, Utah, el 2 de marzo de 1937. Así, en 15 meses, el asesino en embrión se estaba familiarizando rápidamente. con los sistemas judicial y penal.
Con la exactitud de un pájaro migratorio, Johnson regresó a la dudosa calidez del “nido” del inframundo. El 16 de agosto de 1938, fue detenido por las autoridades locales de Los Ángeles acusado de robo, lo que resultó en su traslado a Rawlins, Wyoming, donde había ocurrido el crimen. Con una repetición casi monótona, Johnson, que ahora tiene 19 años, fue sentenciado a cumplir de dos a tres años. Veintitrés meses después, en agosto de 1940, Johnson regresó a la sociedad.
Hacia Alcatraz
Sólo un mes después, el 17 de septiembre de 1940, un bandido solitario asaltó un banco de Los Ángeles, California, armado con un revólver de acero azul.
Foto de reserva de John Elgin Johnson cuando llegó a la prisión de Alcatraz el 10 de junio de 1944. Fotografía de los Archivos Nacionales.
Ese día, la sucursal de Hollywood del Citizens National Trust and Savings Bank realizaba sus actividades diarias normales. Poco después del mediodía, un joven entró en el banco y se acercó a la jaula del primer cajero. El gerente lo dirigió al segundo cajero. En la segunda ventanilla, el joven entregó varios billetes pequeños, indicando que eran 80 dólares, por lo que quería cuatro billetes de 20 dólares. Mientras le manipulaban los billetes más grandes, sacó una pistola y dijo: “Dame el resto”. El cajero entregó 610 dólares al joven pistolero, que giró y salió corriendo del banco.
Agentes del FBI y el Departamento de Policía de Los Ángeles comenzaron una investigación inmediata del robo. Se llevaron a cabo extensas investigaciones vecinales. Sin embargo, ese mismo día se produjeron otros tres robos a bancos en Los Ángeles. Una pequeña ola de crímenes había azotado a la ciudad. Como es habitual en las investigaciones, se desarrollaron varios sospechosos inmediatos entre delincuentes conocidos del área de Los Ángeles. John Elgin Johnson no estaba entre ellos.
El 28 de octubre de 1940, la Oficina del FBI de Los Ángeles recibió información de la Oficina del FBI de Des Moines, Iowa, que revelaba que John Elgin Johnson había sido detenido por el Departamento de Policía de Sioux City, Iowa, después de robar una tienda departamental en esa ciudad. Entre sus efectos se encontraba un relato periodístico sobre los robos a bancos en Los Ángeles el 17 de septiembre de 1940.
Los agentes del FBI a cargo del caso notaron inmediatamente el método de operación utilizado en el robo de Iowa y la similitud de la descripción de ese bandido con la del bandido del banco de Los Ángeles. Rápidamente se determinó que el 17 de septiembre de 1940, Johnson había comprado un Mercury Sedan de 1939. Con él compró una radio nueva y dos neumáticos nuevos. Pagó aproximadamente $300 en efectivo. Se sabía que había estado en discotecas y cobrado más cheques de los que le correspondían. La fotografía de Johnson fue obtenida y mostrada a los funcionarios de los cuatro bancos que habían sido robados.
Fue identificado provisionalmente en dos bancos como el único bandido que cometió los robos el 17 de septiembre de 1940. Una vez más, Johnson, que había estado libre de la ley durante menos de tres meses, estaba a punto de volver a entrar en la vida carcelaria.
Ante las pruebas en su contra, Johnson admitió ante agentes del FBI en Des Moines, Iowa, que había perpetrado los robos a bancos de Los Ángeles, pero, irónicamente, confesó los cuatro robos cometidos el 17 de septiembre de 1940. Una investigación posterior eliminó a Johnson de dos de los robos. La mente criminal se apresuró a reclamar la “gloria” asociada a la parte del crimen de otra persona.
La justicia federal actuó rápidamente a favor de Johnson. Regresó a Los Ángeles, California, donde, el 27 de noviembre de 1940, un gran jurado federal lo acusó de dos cargos de robo a un banco. Al declararse culpable en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Los Ángeles, fue sentenciado el 23 de diciembre de 1940 a dos sentencias de 15 años que debían cumplirse simultáneamente. La Penitenciaría de los Estados Unidos, McNeil Island, Washington, recibió a Johnson poco después, su tercera pena de prisión a los 21 años de edad.
Dentro de la sociedad susurrante que constituye la vida en prisión, Johnson también era un inadaptado. Después de que Johnson fuera transferido por razones disciplinarias a la prisión estadounidense de Leavenworth, Kansas, para cumplir el resto de su condena por robo a un banco, su pensamiento retorcido una vez más lo guió hacia el desastre. Poco después de su llegada a Leavenworth, Johnson, junto con otros dos reclusos, intentó escapar y, al hacerlo, agredió a los guardias de la prisión. Nuevamente el hombre que había mostrado repetidamente su desprecio por la sociedad que lo rodeaba luchaba por reingresar a ella. Este acto resultó en que un jurado de Kansas declarara culpable a Johnson el 18 de abril de 1944 de agresión con intención de matar a un oficial federal. Se le impuso una sentencia de cuatro años y se recomendó su traslado a la penitenciaría estadounidense de Alcatraz, San Francisco, California.
Después de nueve años de actividad criminal casi ininterrumpida, el 10 de junio de 1944 Johnson llegó a Alcatraz. Fue colocado con los criminales más duros de Estados Unidos: el grupo “selecto” que desafía al máximo la rehabilitación. John Elgin Johnson iba a ocupar su lugar entre la raza hosca que puebla «La Roca».
La disciplina inflexible debe haber sido una tortura para una mente tan desregulada e indisciplinada como la de Johnson. Pero su mente aún buscaba una grieta en la estructura. Johnson se hizo conocido como asistente habitual de los servicios religiosos. Se convirtió en un visitante devoto de su consejero espiritual y continuamente buscó el bautismo en religión. El consejero, comprensivo pero atento al deseo emocional de conversión, no accedió a la petición de Johnson. Johnson comenzó a recibir instrucciones para esta fe en un curso por correspondencia de una universidad del Medio Oeste. Años más tarde, el capellán relató a los agentes del FBI que la facilidad con la que Johnson comprendía las cualidades espirituales de la fe era sorprendente. Johnson quedó tan imbuido de los principios, o eso parecía, que expresó un fuerte deseo de ingresar a la vida religiosa como hermano laico. Resultó que esta ambición nunca alcanzó su plenitud.
Es difícil imaginar lo que Johnson realmente aprendió en Alcatraz, pero, según sus propias palabras, aprendió a odiar. En nueve años, Johnson debe haber escuchado miles de declaraciones de inocencia de prisioneros “incriminados”. Su propia mente podría haber estado hirviendo con una condena mordaz de las fuerzas que lo mantenían vigilante. Quizás fue aquí donde escuchó sobre la “crueldad de los agentes del FBI”, porque más tarde afirmó: “El FBI apesta: ¡mantienen a los tipos fuera de las ventanas y, a veces, incluso los dejan caer!”.
La tutela de Johnson fue completa. Ahora odiaba a la sociedad, odiaba a las autoridades y probablemente se odiaba a sí mismo. Ahora estaba listo para su mayor golpe. Finalmente llegó.
Un hombre libre
Podría haber sido un día típicamente gris de San Francisco cuando Johnson cruzó la agitada bahía desde Alcatraz.
Era el 20 de marzo de 1953 y le habían concedido la libertad condicional de Alcatraz. Sin duda, estrechó la mano de varios funcionarios penitenciarios, recibió una pequeña asignación en efectivo y se le ordenó presentarse ante la Oficina Federal de Libertad Condicional de Los Ángeles. Estaba libre. ¿O era él? ¿Podrá olvidar casi 17 años de detención? Ahora tenía 34 años. Tenía un oficio ya que había aprendido a trabajar como fontanero y en taller mecánico en la cárcel. Se dirigió hacia Los Ángeles, la ciudad que había elegido, para empezar de nuevo. ¿Empezar qué? Sólo Johnson lo sabía.
La llegada de Johnson a Los Ángeles, California, no fue notablemente diferente de la de otros ex convictos que llegaron a la zona. Se registró en el Departamento de Policía de Los Ángeles como ex convicto el 21 de marzo de 1953, como exige la ley de California. Se puso en contacto con la Oficina Federal de Libertad Condicional y aparentemente emprendió el camino hacia la rehabilitación. Localizó a su ex capellán de la prisión, luego asignado a Los Ángeles.
También se acercó al editor asistente municipal del Los Angeles Mirror , Sid Hughes, a quien Johnson solicitó ayuda para obtener una licencia de conducir. Johnson le contó al periodista algunas historias de las dificultades en Alcatraz y otros detalles sobre hombres inocentes retenidos allí. Hughes se interesó en la rehabilitación de Johnson y le consiguió un permiso de conducir de California, y Hughes le permitió viajar en un automóvil propiedad de Mirror mientras se preparaba para su examen. Debido a su interés en Johnson, el benévolo Hughes lo ayudó a conseguir un puesto en una empresa de calentadores ubicada en un suburbio de Los Ángeles, Huntington Park.
Durante aproximadamente los tres meses siguientes, la liberación de Johnson pareció reivindicar la fe depositada en él. No fue denunciado en ninguna actividad delictiva. Se registró en el Departamento de Policía de Huntington Park el 22 de abril de 1953 como ex convicto y aparentemente se había unido al grupo poco publicitado que compone el núcleo básico de la sociedad.
Buscado por asesinato
El 19 de julio de 1953, el Departamento de Robos de la Oficina del Sheriff de Los Ángeles recibió información de que un individuo había aparecido en un supermercado del condado de Los Ángeles presentándose al gerente como «Watkins, Departamento de Policía de Los Ángeles, Departamento de Robos de Cadenas de Tiendas». Este “policía” hizo averiguaciones sobre la ubicación de los fondos de la tienda, los montos y cuándo fueron llevados al banco. También le confió al gerente un aviso de que iban a robar el mercado. El interrogatorio del “policía” finalmente despertó las sospechas del gerente, quien observó que el hombre había entrado en un descapotable rojo. El tendero anotó el número de licencia de California.
Una investigación posterior de la Oficina del Sheriff de Los Ángeles determinó que el convertible rojo era propiedad de un residente de Huntington Park, California. El propietario había comprado el Ford hacía poco tiempo, pero aún no había obtenido el permiso de conducir. Mientras tanto, se lo había prestado a unos cuantos hombres que acababan de entablar amistad, entre ellos un tal John Elgin Johnson.
Los agentes del sheriff localizaron el expediente policial de Johnson y mostraron su fotografía al dueño del supermercado. Johnson fue identificado como “Watkins del Departamento de Policía de Los Ángeles”. El que odiaba había adoptado la apariencia del odiado en esta, su nueva aventura criminal. Desafortunadamente, sin embargo, las autoridades de Los Ángeles estaban destinadas a enterarse de algo mucho más sombrío en tan solo unos días.
El 4 de agosto de 1953, aproximadamente a las 5:40 pm, el teniente Kenyon Kendrick del Departamento de Policía de Huntington Park fue llamado a una residencia local para investigar el descubrimiento de un cuerpo. En esta dirección, yaciendo garroteado en el fondo de su cabina de ducha, fue descubierto el cuerpo del propietario del descapotable rojo. Lo habían estrangulado con una corbata cuidadosamente atada con un nudo cuadrado. John Elgin Johnson, su antiguo compañero, no fue encontrado para ser interrogado.
El propietario de la víctima del asesinato relató a la policía que había estado pintando biombos en el edificio el 1 de agosto de 1953, cuando escuchó una conversación entre la víctima y un “tipo alto, de pelo rubio rojizo”, quien declaró: “Lo siento Por ti, has hecho mucho por mí”. El propietario pronto identificó la fotografía de Johnson como la persona descrita que fue vista por última vez con la víctima.
Una investigación más exhaustiva reveló que el fallecido había sido visto por una pareja el 2 de agosto de 1953, en compañía de varios hombres en su patio trasero. Uno de los hombres fue descrito simplemente como alto. En este punto de la investigación, el Departamento de Policía de Huntington Park creía que tenía dos sospechosos principales en el asesinato, uno de ellos era John Elgin Johnson. El otro fue detenido cinco días después, pero proporcionó una coartada sustancial sobre su paradero en el momento del asesinato. Johnson se convirtió en el único y principal sospechoso. Pero todavía no estaba disponible para una entrevista. Se desconocía su paradero.
En la carrera
Finalmente, el Departamento de Policía de Huntington Park recibió información de que una carta dirigida a una de las antiguas residencias de Johnson tenía la dirección del remitente de Arthur Dawson (ficticio), Box 920, Reg. # 66032, Hall B, Jefferson City, Missouri, matasellos del 30 de julio de 1953. Una rápida comprobación reveló que este mismo Dawson era uno de los dos hombres que habían estado involucrados con Johnson en el intento de escapar de Leavenworth nueve años antes. Dawson fue encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Missouri, Jefferson City, Missouri, y aparentemente Johnson conservaba su membresía en la legión perdida del crimen.
El 31 de agosto de 1953, la información recibida de la Penitenciaría de Jefferson City indicaba que Dawson había recibido una carta con matasellos de Cincinnati, Ohio, pero con la dirección del remitente de Frank Gifford y una residencia en Florida. El cuerpo del mensaje decía: «Recibí una carta de nuestro amigo común, John». También contenía un giro postal de 50 dólares para Dawson.
El FBI inició la búsqueda de John Elgin Johnson cuando se recibió una solicitud de la Junta de Libertad Condicional de los Estados Unidos, Washington, DC, indicando que el 10 de agosto de 1953, John Elgin Johnson, con alias, tenía una orden de libertad condicional emitida en su contra. , acusándolo de pérdida de contacto, asociación con personas con antecedentes criminales, hacerse pasar por un oficial de policía, robo de automóviles y presunto asesinato. Cuatro meses después de una última mirada a la penumbra gris de Alcatraz, Johnson eligió un pasaporte de regreso.
Además de su investigación, el Departamento de Policía de Huntington Park puso a disposición de los agentes del FBI en Los Ángeles el informe más reciente de las actividades de Johnson. La investigación local resultó momentáneamente infructuosa en cuanto a su ubicación. A partir de la información relativa a la recepción de una carta del amigo convicto de Johnson, Dawson, se transmitió rápidamente una solicitud a la Oficina del FBI de Miami para determinar la identidad de Frank Gifford en la dirección de Florida.
Esta investigación no logró demostrar que Frank Gifford hubiera residido alguna vez en la dirección indicada, pero se reveló que la residencia estaba ocupada por una familia Johnson, que pronto se descubrió que eran los padres de John Elgin Johnson.
El 22 de septiembre de 1953, agentes del FBI entrevistaron al padre de Johnson. Dijo que Johnson, por primera vez en muchos años, había visitado a sus padres sólo cuatro días antes y había abandonado su casa el 21 de septiembre de 1953, diciendo que se dirigía «al norte y luego de regreso a Los Ángeles». El estado de alerta de un oficial de policía de la costa oeste y el rápido trabajo en equipo del FBI habían llegado a todo Estados Unidos y se colocaron solo un día detrás de Johnson.
Johnson les había contado a sus padres que estaba en libertad condicional y que sin duda la estaba violando, pero sentía que «podrían ser condenados a regresar a California ya que encontraron a un socio mío asesinado». También comentó sus amargas experiencias en Alcatraz y cómo estaba intentando seguir adelante, esperando simplemente la oportunidad de limpiar su nombre. Las entrevistas exhaustivas con los padres cooperadores no proporcionaron ninguna pista lógica sobre el paradero de Johnson. La búsqueda continuó, pero sin éxito.
Mientras tanto, se recibían informes en la oficina del FBI de Los Ángeles que ubicaba a Johnson en el medio oeste a mediados de agosto de 1953. Los agentes del FBI de la oficina de Milwaukee habían determinado que un tal John Everhardt había residido en un hotel de Chicago alrededor del 15 de agosto de 1953. Se relató que Everhardt había alardeado ante un extraño de su liberación de Alcatraz varios meses antes. Everhardt, finalmente identificado como John Elgin Johnson, vivía fiel a sus costumbres. ¡Tan cierto y preciso que le mostró a este extraño una pistola P-38! Johnson le contó a este individuo sus primeras experiencias en el crimen y durante sus conversaciones de fanfarronería dijo: «Nunca me llevarán de nuevo a prisión». La profecía de una mente deformada no debía pasar desapercibida.
Según esta información se estaba proyectando una sombra agitada, porque cuando Johnson oyó que el ascensor se detenía en el piso de su habitación, empuñaba su arma y en dos ocasiones caminaba hacia el pasillo, pistola en mano, para determinar quién había bajado del ascensor. Johnson, quien varias semanas después les dijo a sus padres que quería limpiar su nombre, estaba más que dispuesto a enfrentar cualquier oposición de la manera que mejor conocía.
Llamar desde Baltimore
El 25 de septiembre de 1953, Sidney Hughes, veterano reportero del Los Angeles Mirror , recibió una llamada telefónica desde Baltimore, Maryland. La persona que llamó fue Johnson.
El periodista había intentado anteriormente ayudar a Johnson ayudándolo a conseguir un trabajo después de su liberación de Alcatraz. Hughes, quien recibió la llamada alrededor de las 2:30 pm, hora de Los Ángeles, notificó a la oficina del FBI allí tan pronto como se completó la llamada. Hughes dijo que Johnson le había contado que estaba en Baltimore con 10.000 dólares que había recibido de un amigo para que Johnson iniciara su negocio. Johnson quería saber si lo buscaban o buscaban en Los Ángeles, California, ya que deseaba regresar allí y establecer un negocio. Hughes, pensando rápidamente, le dijo a Johnson que tendría que comprobarlo para determinar esta información. Le pidió a Johnson que le devolviera la llamada exactamente a las 3:35 pm. Johnson estuvo de acuerdo.
La Oficina del FBI de Los Ángeles transmitió instantáneamente esta información a la Oficina del FBI de Baltimore. Se inició una persecución para localizar a Johnson en algún lugar de Baltimore. La información que tenía a mano: una descripción, el conocimiento de que estaba usando un teléfono. Se declaró una batalla del tiempo.
De vuelta en Los Ángeles, a 3.000 millas de distancia, los agentes del FBI establecieron una línea abierta entre su oficina y la sala del periódico. Así comenzó una extraña relación cuadrangular: Hughes, un factor conocido; Johnson, una incógnita; y dos equipos de agentes del FBI estrechamente aliados por conocimientos y formación, pero separados por la anchura de un continente.
A las 3:55 pm, horario de verano del Pacífico, 20 minutos más tarde de lo programado, Sid Hughes recibió otra llamada de Baltimore, una llamada que no terminó como se esperaba. Un plan preestablecido con la telefonista del Mirror paralizó momentáneamente el saludo. Finalmente comenzó la conversación. Se alertó al FBI de Baltimore: ¡la llamada estaba en curso! En Baltimore comenzó una actividad febril para localizar al fugitivo.
Hughes, cuidando de no dar ninguna señal de que estaba dando largas, comenzó a incitar a Johnson a una larga conversación. Al principio hablaron de la fuga de Johnson. Johnson sólo afirmó que estaba esperando que se aclarara el asesinato de Huntington Park. Hablaron de los 10.000 dólares que había recibido Johnson. Él respondió: «Era de una fuente legítima». Johnson fue presionado por su ubicación. Sólo dijo que estaba cerca de Baltimore.
Johnson preguntó si Hughes había informado sobre la conversación. Insistió en el tema y dijo: «Tendrás que denunciarlo». La intuición criminal también estaba en juego.
Johnson expresó su sorpresa de que el asesinato no hubiera sido aclarado. Hughes, siguiendo las instrucciones, intentó averiguar por Johnson quiénes eran algunos de los amigos de la víctima asesinada. Johnson se mostró evasivo y sólo describió a un “Johnny” que vivía cerca.
La conversación progresó. Eran las 4:30 pm, hora de Los Ángeles. En Baltimore, escuadrones de agentes del FBI continuaron peinando el centro de la ciudad.
El veterano reportero Hughes contó con Johnson las experiencias que Johnson le había contado anteriormente sobre Alcatraz. Johnson relató que no pasaría ni una hora en prisión porque eso le enseñaría a odiar. Admitió tener un arma. Hughes le suplicó que lo tirara. Hughes le pidió que se entregara al FBI. Johnson respondió: “Apestan. Mantienen a los muchachos fuera de las ventanas e incluso los dejan caer”. Los años de cultura carcelaria estaban en juego.
Eran las 4:35 pm, hora del Pacífico. Todavía hablando, todavía mirando.
La conversación a veces era jocosa, en su mayoría seria. Hughes intentaba sutilmente determinar la ubicación exacta del fugitivo. Johnson siguió mostrándose evasivo.
«Estoy en Washington, DC, y he visitado el Instituto Smithsonian y otros edificios», dijo Johnson, y «voy a dejar que todo siga así durante aproximadamente un mes, ya que todavía tengo miedo de Huntington Park». asesinato.»
Tiroteo fatal
A las 4:44 pm, Hughes todavía no había recibido de Johnson ninguna pista sobre su paradero exacto, pero en Baltimore la batalla del tiempo estaba a punto de decidirse. Cinco minutos antes, el FBI se había enterado de que Johnson estaba en el Towne Theatre, una sala cinematográfica en el corazón del centro de Baltimore. Una multitud había acudido a ver el misterio del asesinato de Mickey Spillane, “Yo, el jurado”, pero el entrepiso, donde estaba ubicado el teléfono público, estaba casi desierto.
Al enterarse de la ubicación de Johnson, cuatro agentes cercanos se dirigieron inmediatamente al teatro. Al llegar se enteraron de que se podía acceder a la entreplanta, cerrada a los clientes de la velada, a través de dos escaleras. Los agentes se dividieron y dos de ellos subieron cautelosamente cada escalera.
Uno de los hombres del FBI era el agente especial J. Brady Murphy. Cuando él y su compañero llegaron al vestíbulo del entrepiso casi simultáneamente con los otros dos agentes, observaron que solo había una persona en el entrepiso: un hombre en la cabina telefónica.
Dentro de la cabina, Johnson, con su astucia criminal siempre alerta, sintió su inminente aprehensión. Dos disparos sonaron desde la cabina. Una bala se estrelló en el abdomen de J. Brady Murphy. Otro desgarró la cadera del compañero agente de Murphy. Los cuatro agentes abrieron fuego contra la cabina telefónica; Aunque estaba mortalmente herido, el agente Murphy vació su revólver hacia la figura del hombre desesperado detrás del tabique de vidrio y madera. Los agentes dispararon quince veces y quince balas mortales impactaron en la cabina. Johnson cayó al suelo, pero su cabeza, al estrellarse contra el cristal roto de la puerta, lo mantuvo parcialmente erguido. Antes de dejar de moverse para siempre, intentó en vano una o dos veces levantar la cabeza.
De vuelta en Los Ángeles, Sid Hughes había estado hablando con Johnson durante casi 50 minutos cuando escuchó, como lo describió más tarde, “conmoción y el sonido de monedas sonando en la ranura del teléfono”. Se cortó la comunicación. El operador de Baltimore dijo: «Lo siento, señor, la línea de su grupo parece estar fuera de servicio».
Agente especial J. Brady Murphy
En el Towne Theatre, los agentes del FBI tuvieron que quitar la puerta de la cabina telefónica para poder sacar el cuerpo de Johnson. El auricular todavía colgaba del teléfono y una P-38 automática se le escapó de la mano a Johnson. Había recibido siete disparos de los agentes, en el estómago, la cabeza, el pecho y el hombro. Fue declarado muerto al llegar a un hospital cercano.
Mientras tanto, J. Brady Murphy y el otro agente herido también fueron trasladados de urgencia a un hospital, donde este último finalmente se recuperó por completo. Pero Murphy, justo antes de pasar a la mesa de operaciones, intuyó que estaba a punto de morir. Preguntó por Johnson y le dijeron que el criminal estaba muerto. La última oración que salió de los labios del agente fue una medida de la gran diferencia entre los dos hombres: «Que Dios tenga misericordia de su alma», dijo J. Brady Murphy sobre John Elgin Johnson, el asesino.