El 3 de mayo de 1938, el agente especial William R. Ramsey murió a causa de las heridas que sufrió al intentar arrestar a los sospechosos de un robo a un banco en Lapel, Indiana, que había tenido lugar el año anterior.
El 2 de mayo, durante el curso de la operación de arresto, uno de los sospechosos, Joe Earlywine, sacó un arma y disparó al agente Ramsey varias veces.
El agente respondió al fuego y una bala alcanzó a Earlywine en la frente, matándolo instantáneamente.
El robo a un banco en diciembre de 1937
El robo del Banco Estatal de Lapel en Lapel, Indiana, la noche del 2 de diciembre de 1937, durante el cual se robó subrepticiamente la mísera suma de 5,45 dólares, provocó el asesinato del agente especial William R. Ramsey, Jr., la muerte de Joseph Earlywine, un convicto en libertad condicional dos veces que mató a sangre fría al agente Ramsey, y la detención de Fred Steffler y William Hulett, otros dos convictos en libertad condicional.
En la mañana del 3 de diciembre de 1937, el cajero del State Bank of Lapel llamó por teléfono a la División de Campo del FBI en Indianápolis y informó que el banco había sido robado la noche anterior. Dado que los depósitos de este banco estaban asegurados por la Corporación Federal de Seguro de Depósitos, el robo constituyó una violación de la Ley Federal de Robo de Bancos y un delito dentro de la jurisdicción de investigación del FBI.
La Oficina inició una investigación inmediata que reveló que los ladrones entraron al banco aflojando una reja sobre una ventana trasera y trataron de acceder a la caja fuerte con la ayuda de un soplete de acetileno. Sin embargo, aparentemente perturbados, los ladrones se marcharon abandonando un soplete de acetileno y equipo en el banco y robando la pequeña suma mencionada anteriormente.
En cooperación con la Policía Estatal de Indiana, se desarrolló información que indica que Earlywine, Steffler y Hulett estuvieron involucrados en este robo y en otros robos en Indiana y estuvieron involucrados en el robo de ciertas antorchas de acetileno y otros equipos de robo.
Más robos a bancos en 1938
Durante la investigación de este robo, el First State Bank and Trust Company de Indianola, Illinois, y el State Bank of Oakwood, Illinois, fueron objeto de robos en las noches del 3 de marzo de 1938 y el 29 de abril de 1938, respectivamente. El Banco Estatal de Lapel también fue víctima de un segundo robo la noche del 25 de abril de 1938.
El FBI llevó a cabo una investigación con respecto a estos robos y se descubrió que el modus operandi empleado por los ladrones en cada caso era similar al utilizado en el robo del State Bank of Lapel, Indiana, el 2 de diciembre de 1937. .
Al investigar el segundo robo a este banco el 25 de abril de 1938, se determinó que un vigilante nocturno, al hacer su ronda, había notado una actividad inusual en el banco. Sin embargo, aparentemente fue visto por los ladrones y antes de que pudiera pedir ayuda, los ladrones huyeron del banco abandonando un soplete de acetileno y equipo en las cercanías del banco. El vigilante nocturno identificó más tarde a Fred Steffler como uno de los autores del robo. Después de que se obtuvo esta información, los esfuerzos del FBI y los agentes del orden locales que cooperaron se dirigieron hacia la ubicación y detención de Earlywine, Steffler y Hulett.
El 2 de mayo de 1938 se emitió una orden federal contra Steffler, acusándolo de violación del Estatuto Federal sobre Robo de Bancos en relación con su participación en el robo del Banco Estatal de Lapel en la noche del 25 de abril de 1938, y se emitieron órdenes estatales. emitido para el arresto de Earlywine y Hulett bajo cargos de robo de equipo de acetileno utilizado en algunos de los robos a bancos antes mencionados.
Los sospechosos están localizados
La investigación dio como resultado la ubicación de Earlywine y Hulett en una granja cerca de Penfield, Illinois, y después de observar las actividades de Earlywine y Hulett durante varios días en un esfuerzo por determinar la ubicación de Fred Steffler, se decidió que Earlywine y Hulett deberían ser detenido.
En consecuencia, el agente Ramsy, junto con otro agente especial, el sheriff local y miembros de la policía estatal de Illinois e Indiana, se acercaron a la granja con este propósito. Al llegar a la granja, se vio a Hulett arando el campo y fue detenido de inmediato.
El agente Ramsey, acompañado por dos agentes del estado de Indiana y el sheriff, entraron a la casa mientras el otro agente del FBI y los agentes locales esperaban afuera para evitar el escape de cualquiera que estuviera dentro de la casa.
Al entrar a la casa, Earlywine fue identificado y notificado de su arresto. En lugar de someterse al arresto, Earlywine sacó un arma y disparó al agente Ramsey varias veces. El agente Ramsey respondió al fuego y una bala alcanzó a Earlywine en la frente, matándolo instantáneamente. El agente Ramsey resultó mortalmente herido por las balas de Earlywine y fue trasladado inmediatamente a un hospital local donde murió temprano a la mañana siguiente.
En su loco frenesí, Earlywine disparó salvaje e imprudentemente sin tener en cuenta ni siquiera las vidas de los miembros de su familia. Durante el tiroteo, el hijo de siete años de Earlywine, Virgil, entró corriendo emocionado a la habitación y fue herido en el pecho por una bala de la automática calibre .45 de su padre.
En una búsqueda posterior en la granja de Earlywine se descubrieron muchas herramientas y equipos de los ladrones, como tanques de gas acetileno y oxígeno, medidores, antorchas, dinamita y cientos de objetos de botín de diversos tipos y variedades, todo lo cual dio pruebas positivas de que Joseph Las actividades de Earlywine como ladrón.
Charlas Steffler
En la tarde del 2 de mayo de 1938, agentes especiales del FBI y agentes de la ley locales detuvieron a Fred Steffler, de 41 años, de ojos color avellana y cara cortada, cuando entraba a su residencia en 210 Stroup Street, Danville, Illinois.
Una búsqueda en la vivienda de Steffler resultó en la recuperación de un revólver Army Model Colt calibre .45, cuyos números habían sido limados y completamente destruidos para que no se pudiera rastrear el arma. También se encontraron tres onzas de nitroglicerina. Inmediatamente, Steffler fue encarcelado en una cárcel local donde fue interrogado por agentes del FBI.
Durante este interrogatorio, Steffler proporcionó una extensa declaración firmada sobre sus actividades criminales. Steffler, al comentar sobre sus recientes actividades criminales, admitió que él, acompañado por Joseph Earlywine, robó una caja fuerte de una agencia de automóviles en Muncie, Indiana, en el otoño de 1937, y obtuvo aproximadamente 900 dólares, y voló otra caja fuerte de un teatro en Petersburgo. , Indiana, y obtuvo 245 dólares poco después. A principios de 1938, él y Earlywine robaron una caja fuerte en Mattoon, Illinois, y obtuvieron aproximadamente 500 dólares. Más tarde, él solo robó una caja fuerte en Bloomington, Illinois, y obtuvo 300 dólares.
Según Steffler, en la noche del 3 de marzo de 1938, él y Earlywine robaron el First State Bank and Trust Company de Indianola, Illinois, pero se vieron obligados a abandonar el banco antes de abrir la caja fuerte porque una bomba de gas explotó en el banco. Aunque Steffler no admitió haber robado el State Bank of Lapel el 2 de diciembre de 1937, admitió que Joseph Earlywine le había informado que él, Earlywine, había cometido este crimen.
Steffler también informó que Hulett no ayudó en estos robos y, en vista de la falta de pruebas que indicaran que Hulett participó en estos crímenes, no fue procesado en un tribunal federal. Hulett fue juzgado el 17 de agosto de 1938 en el tribunal estatal de Danville, Illinois, acusado de recibir propiedad robada. Sin embargo, fue absuelto de este cargo.
El 27 de junio de 1938, un gran jurado federal en Indianápolis, Indiana, emitió una acusación contra Steffler acusándolo de violación del Estatuto Federal de Robo de Bancos al ingresar ilegalmente al Banco Estatal de Lapel, Indiana, en la noche del 25 de abril de 1938. Al día siguiente, 28 de junio de 1938, fue procesado ante un tribunal federal, se declaró culpable y fue sentenciado a cumplir 15 años en una penitenciaría federal.
Por orden del Fiscal General de los Estados Unidos, fue enviado a la Penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas, para cumplir esta sentencia.
Antecedentes de los tres criminales
Los archivos de la División de Identificación del FBI reflejan que Earlywine, Hulett y Steffler se habían enredado en las mallas de la ley en numerosas ocasiones antes de involucrarse en robos a bancos en los estados de Indiana e Illinois.
En 1921, Earlywine fue arrestado en Frankfort, Indiana, acusado de robar pollos. Se le impuso una sentencia suspendida de uno a ocho años en el Reformatorio de Indiana. En 1922, fue arrestado en Noblesville, Indiana, por violación y absuelto por el jurado. Fue recibido en el Reformatorio del Estado de Indiana, Pendleton, Indiana, el 19 de febrero de 1926, después de haber sido condenado por hurto mayor, a cumplir una pena de uno a catorce años. Recibió libertad condicional de esta institución el 11 de marzo de 1927. El 27 de julio de 1934 fue recibido en la Prisión Estatal de Michigan City, Indiana, para cumplir una sentencia de dos a catorce años por un cargo de conspiración para cometer un delito grave. . Sin embargo, obtuvo la libertad condicional el 23 de diciembre de 1935.
John William Hulett fue otro beneficiario de la libertad condicional. Sus antecedentes penales indican que fue recibido en el Reformatorio del Estado de Indiana, Pendleton, Indiana, el 28 de julio de 1934, para cumplir una pena de uno a diez años por hurto mayor. Fue puesto en libertad condicional el 27 de junio de 1935.
La tercera persona implicada a la que también se le concedió el indulto por parte de una junta de libertad condicional fue Fred Steffler. El 27 de junio de 1916, Steffler fue recibido en State Farm, Greencastle, Indiana, acusado de hurto menor y cumplió 215 días. Se escapó el 4 de julio de 1916. Fue arrestado por robo de un vehículo de motor y recibido en el Reformatorio de Indiana, Jefferson, Indiana, para cumplir de seis meses a cinco años el 11 de noviembre de 1917. Aquí fue puesto en libertad condicional y entregado a Indiana State Farm el 12 de julio de 1918, para cumplir una sentencia de dos a cinco años por escapar de la institución. El 14 de mayo de 1919 obtuvo la libertad condicional.
Steffler fue recibido en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Leavenworth, Kansas, el 19 de junio de 1920, por violación de la Ley Nacional de Robo de Vehículos Motorizados, para cumplir una condena de cinco años. El 9 de diciembre de 1924, fue encarcelado en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas, para cumplir cuatro años por irrumpir y entrar ilegalmente en una oficina de correos de los Estados Unidos. Fue trasladado a la Penitenciaría de los Estados Unidos en McNeil Island el 6 de octubre de 1926 y puesto en libertad el 7 de enero de 1928.
El 22 de enero de 1928, Steffler fue recibido en la Penitenciaría del Estado de Washington, Walla Walla, Washington, acusado de dos cargos, robo y hurto mayor, para cumplir no menos de quince años por cada cargo. Fue puesto en libertad condicional el 3 de abril de 1933. El 6 de enero de 1934 ingresó en la prisión estatal de Indiana, Michigan City, Indiana, para cumplir de dos a catorce años. Sin embargo, obtuvo la libertad condicional el 7 de febrero de 1936.
El 5 de noviembre de 1936 fue declarado moroso por no informar y ser sospechoso de craqueo de cajas fuertes. Se emitió una orden de arresto para su arresto, pero no fue localizado hasta que fue detenido por agentes especiales del FBI y oficiales locales el 2 de mayo de 1938, por el cargo de robo a un banco por el que recibió una sentencia de 15 años antes mencionada.