Una conspiración mortal contra la Nación Osage y los agentes que buscaban respuestas.
Mapa del territorio indio de Oklahoma, 1889
Petróleo en Osage
A finales del siglo XIX, se descubrió petróleo en la reserva india de Osage en el actual condado de Osage, Oklahoma. Los miembros de la Nación Osage obtuvieron regalías por las ventas de petróleo a través de sus “derechos de cabeza” exigidos por el gobierno federal y, a medida que el mercado petrolero se expandió, se hicieron increíblemente ricos.
A medida que se corrió la voz, los oportunistas acudieron en masa a las tierras de los Osage buscando separar a los Osage de su riqueza por cualquier medio necesario, incluso el asesinato.
El reino del terror
Era mayo de 1921 cuando el cuerpo descompuesto de Anna Brown, una nativa americana Osage, fue encontrado en un barranco remoto en el norte de Oklahoma. Más tarde, el enterrador descubrió un agujero de bala en la parte posterior de su cabeza. Anna no tenía enemigos conocidos y el caso quedó sin resolver.
Ese podría haber sido el final, pero, apenas dos meses después, la madre de Anna, Lizzie Q, murió sospechosamente. Dos años más tarde, su primo Henry Roan fue asesinado a tiros. Luego, en marzo de 1923, la hermana y el cuñado de Anna, Rita y Bill Smith, murieron cuando su casa fue bombardeada.
Anna Brown
La última hermana viva de Anna, Mollie Burkhart, quedó devastada y sospechosamente afectada por una enfermedad continua.
Una a una, al menos dos docenas de personas (incluidos los nativos americanos Osage, un conocido petrolero y otros) de la zona aparecieron inexplicablemente muertas.
Y cualquiera que compartiera sospechas y pruebas adjuntas sobre lo que podría estar sucediendo fue recibido con amenazas de muerte o asesinado, como el abogado WW Vaughn, que fue arrojado desde un tren.
Los periódicos describieron los asesinatos y el miedo durante este tiempo como el Reino del Terror.
La investigación
¿Quién estuvo detrás de todos los asesinatos?
Ravine en Osage Hills, Oklahoma, donde se encontró el cuerpo asesinado de Anna Brown.
Eso es lo que la aterrorizada comunidad quería descubrir. Pero una gran cantidad de detectives privados y otros investigadores no encontraron nada, y algunos incluso intentaron desviar los esfuerzos honestos.
El Consejo Tribal Osage pidió al gobierno federal que enviara detectives para investigar. Después de recibir la petición en abril de 1923, la recién creada Oficina de Investigaciones (la agencia que se convertiría en el FBI) asignó agentes al caso.
Al principio, todos los dedos apuntaban a William Hale, el llamado Rey de Osage Hills. Hale llegó a Oklahoma como ganadero local y sobornó, intimidó, mintió y robó para alcanzar la riqueza y el poder. Se volvió aún más codicioso cuando se descubrió petróleo en la reserva india de Osage.
La conexión de Hale con la familia de Anna Brown era clara: su sobrino, Ernest Burkhart, estaba casado con la hermana de Anna, Mollie.
Y si Anna, su madre y sus dos hermanas murieran (en ese orden), todos los derechos de cabeza pasarían a Ernest y Hale podría tomar el control. ¿El premio? Medio millón de dólares al año… o más.
Resolver el caso era otra cuestión.
Guillermo Hale
Los lugareños no hablaban; Hale había amenazado o pagado a muchos de ellos, y el resto había empezado a desconfiar de los forasteros. Hale también plantó pistas falsas que enviaron a nuestros agentes a correr por todo el suroeste.
Tom White dirigió un equipo de cuatro agentes que actuaron encubiertos como vendedor de seguros, comprador de ganado, buscador de petróleo y herbolario para encontrar pruebas. Con el tiempo, se ganaron la confianza de los Osage mientras construían el caso.
Finalmente, el sobrino de Hale habló. Luego otros confesaron. Los agentes demostraron que Hale ordenó los asesinatos de Anna y su familia para heredar sus derechos petroleros, del primo Henry para el seguro y de otras personas que habían amenazado con exponerlo. Se alega que intentaron matar a Mollie envenenándola, pero sus intentos no tuvieron éxito.
En enero de 1929, Hale fue declarado culpable y enviado a prisión. Sus secuaces, entre ellos un asesino a sueldo y un abogado corrupto, también tuvieron tiempo.