En 1955, el derribo intencional del vuelo 629 de United Air Lines por parte de un joven que guardaba rencor contra su madre conmocionó a la nación.
Así es como el FBI resolvió minuciosamente el caso, recurriendo a una variedad de capacidades forenses y de investigación y trabajando estrechamente con expertos en seguridad de aerolíneas y otros socios, todo mientras sentaba las bases para desastres aéreos aún más complejos en el futuro.
La tragedia se desarrolla
A las 6:52 pm del 1 de noviembre de 1955, el vuelo 629 de United Air Lines, un DC-6B con 44 personas a bordo, despegó del aeropuerto de Stapleton en Denver, Colorado con destino a Portland, Oregon.
Cola del vuelo 629 de United Airlines después de su accidente tras despegar de Denver el 1 de noviembre de 1955.
Once minutos más tarde, los 39 pasajeros, incluido un bebé, así como cinco miembros de la tripulación, murieron instantáneamente cuando el lujoso avión se estrelló en una granja de remolacha azucarera cerca de Longmont, Colorado. Entre los fallecidos se encontraba la esposa de un asistente del presidente Eisenhower.
Al enterarse del desastre, un funcionario del FBI inmediatamente ofreció los servicios de la División de Identificación del Buró para identificar a las víctimas de la tragedia. Se enviaron expertos en huellas dactilares desde Washington, DC, en avión, y llegaron al lugar del accidente el 2 de noviembre.
A medida que se recuperaron los cuerpos, fueron llevados a Greeley, Colorado y colocados en una morgue temporal instalada en la Armería de la Guardia Nacional.
A la llegada de los expertos en huellas dactilares del FBI, se enteraron de que nueve de los cuerpos habían sido identificados por familiares y amigos o por efectos personales y habían sido retirados de la armería. A los 35 cadáveres restantes se les tomaron las huellas dactilares y 21, o el 60% de los cadáveres, fueron identificados positivamente con huellas dactilares contenidas en los vastos archivos del FBI.
A las 21 personas así identificadas se les tomaron las huellas dactilares por diversas razones durante su vida y sus huellas dactilares se archivaron junto con más de 109 millones de otros conjuntos en la sección civil de los archivos de huellas dactilares del FBI. Un marido y una mujer de Canadá fueron identificados con las huellas dactilares tomadas cuando solicitaron la naturalización estadounidense en septiembre de 1954. Los miembros de la tripulación fueron identificados con las huellas dactilares enviadas al FBI por funcionarios de United Air Lines; cinco pasajeros fueron identificados con huellas dactilares tomadas durante su servicio en la Fuerza Aérea, Ejército y Armada; a seis se les habían tomado las huellas dactilares por motivos de empleo en plantas de defensa durante la Segunda Guerra Mundial, dos habían sido empleados del gobierno de Estados Unidos; y a una víctima le habían tomado las huellas dactilares en 1941 y había solicitado que sus huellas dactilares se colocaran en los archivos del FBI para su identificación personal.
Entre las 14 víctimas impresas y no identificadas por sus huellas dactilares, dos eran hombres y 12 mujeres. Todos ellos fueron posteriormente identificados por familiares o efectos personales.
La cola del avión fue descubierta en una granja de Colorado.
Se examinan los restos
Mientras se identificaban los cuerpos de las víctimas del accidente los días 2 y 3 de noviembre, agentes de la Oficina de Campo del FBI en Denver mantenían estrecho contacto con el personal de United Air Lines y la Junta de Aeronáutica Civil que investigaban la tragedia.
Se informó a la Junta de Aeronáutica Civil que todas las instalaciones del Laboratorio del FBI estaban disponibles si los investigadores deseaban utilizarlas en las etapas iniciales de su investigación. A petición de la Junta de Aeronáutica Civil, el 2 de noviembre se envió al lugar un perito de laboratorio que, junto con investigadores de la Junta de Aeronáutica Civil, realizó un examen visual y recogió restos de los restos entre el 2 y el 7 de noviembre.
De esta manera se supo que la sección de cola del avión había sido cortada limpiamente del resto del avión como si hubiera sido cortada con un cuchillo y había caído con daños menores en un punto aproximadamente a una milla y media del lugar donde Los motores y la sección de morro del avión también habían caído al suelo en condiciones casi enteras. Los restos de la sección central del avión estaban ampliamente esparcidos sobre y detrás del área intermedia entre la cola y las secciones delanteras.
Durante el período comprendido entre el 2 y el 7 de noviembre, ingenieros de United Air Lines, Douglas Aircraft Corporation y otras empresas manufactureras privadas también realizaron un examen minucioso y detallado de todas las partes de los restos, pero no se encontró ninguna causa posible de una explosión debido a Los examinadores localizaron un mal funcionamiento de cualquier parte del avión.
Comienza una investigación criminal
El 7 de noviembre de 1955, el jefe de investigaciones de la Junta de Aeronáutica Civil declaró oficialmente que había indicios de sabotaje. Al mismo tiempo, pidió al FBI que iniciara una investigación criminal adecuada sobre el crimen que se cobró 44 vidas.
El FBI emprendió una investigación activa el 8 de noviembre y asignó al caso a los agentes necesarios a tiempo completo. Se asignaron tareas específicas a estos agentes para correlacionar la información de los testigos oculares del accidente y los empleados que manejaban el avión antes del accidente; rastrear toda la carga, el correo y el equipaje en el avión; iniciar y realizar investigaciones de antecedentes de todos los pasajeros y miembros de la tripulación del avión; y supervisar y realizar registros de los restos y del equipaje o efectos personales recuperados en busca de posibles pruebas y pistas de investigación.
Entre el 2 y el 5 de noviembre de 1955, cuatro equipos de entrevistadores, cada uno formado por funcionarios o empleados de la Junta de Aeronáutica Civil y United Air Lines, entrevistaron a aproximadamente 200 ocupantes individuales de un área de 140 millas cuadradas que rodeaba el lugar del accidente. La información proporcionada por 37 de estas personas se consideró de posible valor y se redujo a declaraciones firmadas. Estas declaraciones se pusieron a disposición del FBI al iniciarse la investigación activa, y una revisión completa reveló que se había producido una explosión inicial mientras el avión operaba de manera aparentemente rutinaria.
La explosión pareció haber sido de tremenda fuerza, provocando que cayeran serpentinas de fuego del avión. Una bengala, que era un equipo normal que se llevaba en el avión, se había separado del avión, se encendió y descendió lentamente a la tierra. Una segunda explosión, probablemente de uno o más tanques de combustible, se produjo cuando los motores y el compartimiento delantero del avión golpearon el suelo.
Un testigo adicional, un operador de la torre de control en el aeropuerto de Stapleton, dijo más tarde que había observado el destello de luz y la llamarada exactamente a las 7:03 pm. Los funcionarios de la Junta de Aeronáutica Civil ubicaron el lugar de la explosión aproximadamente a ocho millas al este de Longmont, Colorado. y a una altitud calculada de 10,800 pies sobre el nivel del mar o 5,782 pies sobre el terreno.
Para organizar y registrar adecuadamente la recuperación de los restos y las posibles pruebas, se había contratado a un topógrafo para trazar y marcar una “línea de base” a lo largo del lugar del accidente y en la dirección aproximada de la línea de vuelo. Luego se habían establecido líneas perpendiculares a intervalos de 1000 pies en la línea de base, extendiéndose 1000 pies desde la línea de base. Esto dividió toda el área en plataformas o cuadrículas de 1,000 pies cuadrados. Luego se realizó una búsqueda completa y exhaustiva del área, y a medida que se recuperaba y retiraba cada fragmento o material, se marcaba para su identificación y se midió y registró el lugar en el que se encontró en relación con los límites de la plataforma. .
Todo el material posible relacionado con el avión se recuperó de las zonas plateadas; sin embargo, los cazadores y otras personas continuaron informando del hallazgo de correo y aislamiento del avión, y el 13 de noviembre de 1955, diez agentes del FBI registraron minuciosamente un área adicional que se extendía hasta tres millas detrás del punto donde había caído la sección de cola. y 10 empleados de United Air Lines. Al mismo tiempo, los agentes volvieron a examinar los restos que habían recogido previamente los empleados de United Air Lines en busca de posibles partes o restos de una bomba.
Todos los restos recuperados de la parte central del avión, así como todo el equipaje, carga y efectos personales, fueron llevados a un gran almacén en el aeropuerto de Stapleton y puestos bajo vigilancia. Todo el correo se entregó a los inspectores postales en el momento de la recuperación, pero los inspectores lo pusieron a disposición para un examen más detenido cuando así se deseara. En el almacén, se hizo una “maqueta” de tamaño natural de la sección central del avión con madera y malla de alambre y todas las partes del avión fueron cableadas a la “maqueta” en sus lugares apropiados, como en el Montaje de un rompecabezas gigante.
Los restos del avión fueron colocados cuidadosamente en un almacén de Denver, lo que ayudó a los investigadores a resolver el caso.
Al finalizar el montaje de la “maqueta”, el presidente del Comité de Investigación de Estructuras de la Junta de Aeronáutica Civil y un ingeniero de Douglas Aircraft Corporation coincidieron en que se había producido una explosión en la estación 718 en el foso de carga trasero, designado como foso de carga número cuatro. . Se identificó además que este punto de explosión estaba casi directamente al otro lado del compartimiento de carga desde la puerta de carga.
Estas conclusiones se basaron en el hecho de que los largueros en este punto habían fallado al doblarse hacia afuera y los pedazos de revestimiento pesado del fuselaje recuperados e instalados en el área se habían roto en pequeños pedazos. Trozos de material de esta zona del avión incrustados en zapatos contenidos en el equipaje y en carga aérea que se sabe que fueron transportados en el foso de carga número cuatro indicaron además una explosión de tremenda fuerza. Cerca de la estación 718, se observaron depósitos grises y negros parecidos al hollín en varios de los fragmentos de piel adyacentes y dentro del área aproximadamente circular. La parte central de la viga del piso sobre el foso de carga contenía depósitos similares en el lado de popa; sin embargo, no se observó ninguno en el lado delantero.
United Air Lines obtuvo copias de las cartas de porte de todos los envíos de carga aérea en el avión. Al comparar estas cartas de porte con partes de los envíos recuperados, se identificó el contenido, o una parte del contenido, de todos esos envíos. Se determinó que no se había incluido nada de naturaleza explosiva o particularmente inflamable en los envíos de carga aérea del avión. También se supo que al llegar a Denver, toda la carga y el flete transportados en el foso cuatro habían sido trasladados al foso de carga delantero, y en el momento del accidente, el foso de carga número cuatro solo contenía equipaje y carga cargada en otros vuelos también. como toda la carga y el equipaje que se habían originado en Denver.
Durante la búsqueda del terreno y de los restos se encontraron cinco pequeños fragmentos de chapa que de ninguna manera pudieron identificarse con partes del avión ni con el contenido conocido de la carga. Los fragmentos parecían estar muy quemados y con cicatrices y cubiertos de un depósito gris parecido al hollín que normalmente podría estar asociado con residuos de una explosión. Un lado de uno de los fragmentos era de color rojo y tenía las letras azules «HO». Aunque en ese momento no se sabía si estos fragmentos eran significativos, se hizo un gran esfuerzo para identificarlos con la creencia de que podrían haber provenido de un dispositivo destructivo de alguna naturaleza. El fragmento que llevaba las letras «HO» fue finalmente identificado como una porción del lado metálico de una batería de seis voltios del tipo que más tarde se determinó que se utilizó como dispositivo detonante de la bomba que había causado la muerte a las 44 personas a bordo del avión.
Un examen de los fragmentos y restos recuperados de la escena del accidente por el laboratorio del FBI reveló que poseían depósitos extraños que variaban en color desde el blanco hasta el gris muy oscuro. Se descubrió que estos depósitos consistían principalmente en carbonato de sodio, aunque había compuestos de nitrato y azufre. Los técnicos del laboratorio del FBI informaron que la dinamita disponible consiste en nitroglicerina con cantidades variables de nitrato de sodio, azufre y otros materiales. El único residuo sólido que se puede esperar de la explosión de la dinamita disponible es una mezcla de carbonato de sodio, nitrato de sodio y compuestos que contienen azufre. El resumen inicial de esta información que indica el probable uso de dinamita fue proporcionado por primera vez a la Oficina de Campo de Denver por el Laboratorio del FBI el 13 de noviembre de 1955.
Surge un sospechoso
A medida que avanzaba la investigación, se prosiguieron los esfuerzos para desarrollar datos completos sobre los antecedentes de cada una de las 44 víctimas individuales, así como cualquier posible motivo que alguien pudiera haber tenido para cometer el homicidio en su contra. Se iniciaron investigaciones similares sobre todas las personas que originalmente tenían reservas para el vuelo pero las cancelaron poco antes del vuelo o no se presentaron para el vuelo en ninguna de las escalas realizadas anteriormente.
Se solicitó a todas las oficinas que realizaban investigaciones de antecedentes de los pasajeros obtener descripciones del equipaje que transportaban, así como el probable contenido del equipaje, a fin de que el material recuperado pudiera identificarse con las víctimas individuales. El propósito de solicitar esta información fue para que mediante un proceso de eliminación se pudiera determinar quiénes eran los dueños del equipaje más dañado o recubierto con el residuo extraño.
Una cantidad considerable de efectos personales de la pasajera víctima Daisie E. King fueron recuperadas de los escombros y examinadas de cerca por los agentes. Este material incluía varias cartas personales, recortes de periódicos sobre su familia, una chequera personalizada, 1.000 dólares en cheques de viajero, una lista de direcciones y dos llaves y un recibo de las cajas de seguridad alquiladas por la señora King. Estos artículos revelaron considerable información sobre los antecedentes de la Sra. King.
Uno de los recortes de periódico reflejaba que su hijo, Jack Gilbert Graham, había sido acusado de falsificación por el fiscal de distrito del condado de Denver y esa oficina lo había incluido en la lista local de “los más buscados” en 1951. Del hecho de que la mayoría de estos Se encontraron efectos personales de la Sra. King sobre o cerca de su cuerpo, era evidente que los llevaba en sus bolsos personales en el momento del accidente y no en su equipaje. A pesar de una cuidadosa búsqueda, prácticamente no se recuperó nada del contenido del equipaje de la señora King, y sólo se encontraron pequeños trozos de las maletas que se cree que le pertenecen a ella.
Los esfuerzos inmediatos para determinar la identidad de los pasajeros para los cuales se habían obtenido grandes sumas de seguro de viaje revelaron que seis pasajeros tenían un máximo de $62,500 de dicho seguro; cuatro tenían 50.000 dólares; dos tenían $37,500; uno tenía 35.000 dólares; dos tenían $12,500; y dos tenían $6,250. Sin embargo, debido a un fin de semana festivo, no fue posible realizar una verificación completa de todas las compañías que suscribieron dichos seguros de inmediato, y entre las pólizas localizadas más tarde había tres sobre la vida de Daisie E. King.
Durante una búsqueda exhaustiva en la casa de Jack Gilbert Graham el 13 de noviembre de 1955, se encontró escondido en un pequeño cofre de cedro en un dormitorio un duplicado de la póliza de seguro de viaje sobre la vida de su madre, la Sra. King, por un monto de 37.500 dólares. de la casa de Graham. El original de esta póliza, con beneficiario designado como Jack G. Graham, fue posteriormente localizado y puesto a disposición por la compañía aseguradora, así como dos pólizas adicionales, cada una por un monto de $6,250, sobre la vida de la Sra. King, con beneficiarios designados. Las beneficiarias son su hija y su única hermana viva.
Durante la investigación sobre los antecedentes de los pasajeros que abordaron el avión en Denver, se puso especial énfasis en los antecedentes de la señora Daisie E. King y sus familiares. Se supo que tras la muerte de su madre, Jack Graham recibiría una herencia sustancial.
La evidencia se acumula
También se supo que la señora King y Jack se habían peleado frecuentemente por diferencias insignificantes.
Durante sus primeros años de vida, Jack había vivido con familiares en varias ocasiones y, de hecho, “se fue de casa” cuando tenía aproximadamente 16 años. Otra persona entrevistada, una que tenía asociaciones comerciales con la señora King y su hijo a través de la operación de un autocine en Denver, ofreció voluntariamente la información de que la señora King continuamente tenía problemas con Jack por la operación del restaurante; que, de hecho, “lucharon como perros y gatos”; que el edificio del restaurante había sido dañado por una explosión en algún momento; que Jack Graham pudo haber estado tomando dinero de los recibos del negocio; que Graham le había dicho una vez que realizaba trabajos de demolición en la Marina de los EE. UU. y que recientemente había comprado un camión nuevo y lo había destrozado en un posible intento de cobrar el seguro.
Otro individuo expresó esencialmente las mismas sospechas sobre las actividades pasadas de Jack Graham. Esta persona informó además que el accidente del camión de Graham se debió a que se quedó parado en una vía de ferrocarril donde fue atropellado por un tren en algún momento de 1955. También informó que una empresa de suministros local tenía un billete de 1.000 dólares firmado por Graham y asegurado con equipo. del autocine.
Los extensos registros del Departamento de Libertad Condicional del Condado de Denver relativos a Jack Gilbert Graham fueron revisados minuciosamente el 10 de noviembre de 1955. Estos registros revelaron que Graham había estado empleado como empleado de nómina en una empresa manufacturera en Denver en marzo de 1951, momento en el cual había robó varios cheques en blanco y utilizó un protector de cheques de la empresa para completar unos 42 de ellos por 100 dólares cada uno, después de lo cual falsificó el nombre del propietario de la empresa y cobró los cheques en varios negocios en Denver. Había recibido aproximadamente $4,200 en efectivo e inmediatamente gastó aproximadamente $2,000 en un automóvil convertible de último modelo en el que salió de Denver.
El paradero de Graham fue desconocido hasta su arresto el 11 de septiembre de 1951 en Lubbock, Texas, acusado de «transportar whisky en violación de las leyes de Texas». Había cumplido una sentencia de 60 días en la cárcel del condado después de la condena y había sido liberado a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Denver para enfrentar cargos de falsificación en relación con sus actividades de aprobación de cheques. Según los registros, el arresto de Graham se efectuó sólo después de que pasó un control de carretera vigilado por agentes locales y los agentes dispararon contra su coche. En ese momento se constató que también tenía un arma en su auto.
Graham había sido declarado culpable del cargo de falsificación en el Tribunal Estatal de Distrito de Denver, Colorado, el 3 de noviembre de 1951, pero la sentencia fue suspendida y fue puesto en libertad condicional por un período de cinco años. Los registros reflejaban que se había hecho una restitución en efectivo por un monto de $2,500 en el momento del juicio y que bajo los términos de la libertad condicional otorgada, Graham debía hacer una restitución adicional por un monto de $1,805.34 a razón de $40 por mes. Graham había realizado estos pagos regularmente entre el 2 de enero de 1952 y el 3 de noviembre de 1955, reduciendo el saldo pendiente a 105,34 dólares.
Estos registros revelaron que Jack Graham había servido en la Guardia Costera de los Estados Unidos desde abril de 1948 hasta enero de 1949 y que había recibido una baja honorable por ser minoría; sin embargo, una anotación hecha en los registros reflejaba que había estado ausente sin permiso por un período de 63 días durante su servicio. Estuvo destinado por última vez en la instalación de la Guardia Costera en Groton, Connecticut, y tenía el rango de maquinista de tercera clase en el momento de su baja. Graham había completado el noveno grado en escuelas públicas, pero luego se le concedió un diploma de escuela secundaria al aprobar los exámenes de ingreso en la Universidad de Denver y fue admitido como estudiante allí. Los informes de libertad condicional reflejaban que Graham no se daba cuenta de la gravedad del delito en el momento de su arresto por cargos de falsificación, que su madre había sido «sobreprotectora con su hijo» y que Graham había llevado una vida bastante salvaje y había pasado la mayor parte de su vida. del dinero que obtuvo de su delito de borracheras y mujeres.
Sin embargo, Graham se había presentado regularmente al Departamento de Libertad Condicional mensualmente y había tenido un empleo regular como mecánico de equipo pesado la mayor parte del tiempo entre enero de 1953 y diciembre de 1954. Más tarde, se había mudado a Denver, donde durante la A principios de 1955, su madre lo contrató como gerente de su autocine.
Graham es entrevistado
Jack Gilbert Graham
Jack Graham fue entrevistado inicialmente el 10 de noviembre de 1955, en compañía de su media hermana. Durante esta entrevista inicial, Graham proporcionó los siguientes antecedentes sobre él y su familia.
Graham afirmó que nació el 23 de enero de 1932 en Denver, Colorado; que su padre era William Graham, quien murió cuando él tenía aproximadamente tres años de edad; y que su madre biológica era Daisie E. King. Dijo que la señora King se casó con John Earl King en 1941 y desde ese momento hasta 1948 residieron en un rancho cerca de Toponas, Colorado. La mayor parte del rancho se vendió en 1948, y su madre y su padrastro mantuvieron su residencia en Yampa, Colorado, desde ese momento hasta la muerte de John Earl King el 16 de octubre de 1954.
Tras la muerte de Earl King por una enfermedad cardíaca, Daisie E. King y su hija fueron a Goodland, Florida, donde la Sra. King poseía y mantenía una casa en Marco Island. Allí la señora King permaneció hasta febrero de 1955, cuando regresó a Denver para ayudar a la señora Jack Graham, que acababa de dar a luz a su segundo bebé.
Según Graham, tras el regreso de la Sra. King a Denver, ella residió en su casa, 2650 West Mississippi Avenue, excepto por los períodos que pasaba en Steamboat Springs y Yampa, Colorado, supervisando intereses comerciales y viajes ocasionales fuera del estado. Dijo que su madre le había comprado la residencia en 2650 West Mississippi Avenue en diciembre de 1954 y había considerado esta residencia como su hogar.
Graham declaró que en la primavera de 1955 su madre había comprado una propiedad, construido, equipado y abierto un autocine en 581 South Federal Boulevard, Denver, que él administraba. Dijo que el negocio de autocine en Denver no fue un éxito financiero, aunque indicó que tuvo éxito cuando pudo operar el negocio. Graham confesó que durante mayo de 1955, algunos vándalos desconocidos habían causado daños considerables al cristal de la ventana del autocine y, además, que en septiembre de 1955 se había producido una explosión y un incendio en el autocine durante las primeras horas de la mañana.
Según Graham, un examen del autocine había revelado que alguien había desconectado una conexión de la línea de gas, lo que permitió que el gas fluyera hacia la habitación, acumulándose hasta que alcanzó la luz piloto de un calentador de agua, encendiendo el gas y provocando la explosión. . Según Graham, faltaban tres dólares en monedas pequeñas de la caja registradora y algunos muebles del autocine se habían roto maliciosamente. Los daños totales ascendieron a aproximadamente 1.200 dólares.
Graham confesó que había sufrido alguna desgracia en relación con una nueva camioneta Chevrolet de 1955, que se había detenido en una vía de ferrocarril y había sido atropellada por un tren.
En esta entrevista, Graham proporcionó información sobre las actividades de su madre, la señora Daisie E. King, el 1 de noviembre de 1955, así como sus planes previstos en relación con su viaje a Alaska. Proporcionó una descripción del equipaje de la señora King, incluido el que había enviado en su billete de avión y el que había llevado consigo en el avión. Afirmó que prácticamente no tenía conocimiento del contenido del equipaje de su madre, diciendo que su madre nunca permitiría que nadie la ayudara a empacar y, además, que él no había ayudado a su madre con nada de su equipaje ni había colocado nada en su equipaje. . Declaró que la señora King llevaba consigo una cantidad considerable de casquillos de escopeta y munición de rifle, destinados a la caza de caribúes en Alaska.
La esposa de Graham es entrevistada
El 11 de noviembre de 1955, la señora Gloria A. Graham, esposa de Jack Graham, informó que se había casado con Jack Graham en 1953 y había residido con él desde entonces. Tuvieron dos hijos, de aproximadamente 20 y nueve meses.
La Sra. Graham informó que Daisie King había residido periódicamente con ellos en 2650 West Mississippi Avenue desde diciembre de 1954 hasta su muerte. La señora King viajó mucho y pasó una parte considerable del verano de 1955 supervisando su negocio en Steamboat Springs, Colorado.
La Sra. Graham proporcionó información sobre las actividades de Daisie E. King antes del 1 de noviembre de 1955 inclusive. Proporcionó una descripción del equipaje llevado por la Sra. King en su viaje previsto a Alaska, pero no pudo proporcionar ninguna información definitiva. sobre el contenido del equipaje. Explicó que la señora King era muy exigente a la hora de hacer sus bolsos o maletas y no permitía que nadie la ayudara a hacer las maletas.
La señora Graham dijo que su marido le había dado un regalo a la señora King el 1 de noviembre de 1955, antes de que la señora King partiera hacia el aeropuerto. La Sra. Graham creía que el regalo consistía en un pequeño conjunto de herramientas como taladros, limas y herramientas de corte utilizadas para convertir conchas marinas en objetos de arte.
Según la señora Graham, su marido le había hablado antes de conseguir un juego de herramientas como regalo de Navidad para su madre. La señora Graham no tenía conocimiento de los detalles de la compra de este regalo de Navidad; sin embargo, recordó que durante el día 1 de noviembre de 1955, Jack Graham había traído un paquete a la casa y lo había llevado al sótano donde la señora King estaba empacando su equipaje. Recordó que este paquete estaba envuelto como regalo y tenía aproximadamente 18 pulgadas de largo, 14 pulgadas de ancho y tres pulgadas de profundidad. Pensó que el paquete contenía el juego de herramientas, pero no sabía si Jack realmente se lo había dado a su madre. Ella supuso que así era.
Un vecino habla
Otras entrevistas realizadas el 11 y 12 de noviembre de 1955 con familiares y asociados de Daisie E. King y Jack Graham no lograron desarrollar ninguna información adicional excepto la proporcionada el 11 de noviembre de 1955 por un vecino de uno de los familiares de Jack Graham.
Esta vecina informó que había oído que antes del viaje previsto de Daisie King a Alaska, Graham estaba muy interesado en comprar un juego de herramientas que pensaba darle a su madre como regalo de Navidad. Tenía entendido que Graham había buscado en la ciudad de Denver y finalmente obtuvo el tipo de juego de herramientas que quería. Había oído que Graham había envuelto el regalo en papel navideño y lo había colocado en el equipaje de su madre antes de que ella abordara el avión.
Este vecino también había oído que poco después de que Daisie King abandonara Denver a bordo del avión, Jack Graham enfermó gravemente y su rostro se puso muy pálido. Dijo que Graham y su esposa, Gloria, aparentemente habían escuchado a alguien hacer una declaración en el sentido de que un avión se había estrellado. Esta vecina dijo que había escuchado que Graham, al escuchar esta declaración, respondió: «Eso es todo».
Según este vecino, desde el accidente Jack Graham no había comido ni había podido dormir, y había pasado la mayor parte del tiempo caminando de un lado a otro tanto dentro como fuera de su casa.
Surgen discrepancias
Dado que se había obtenido una descripción del equipaje llevado por Daisie King en su viaje, el 12 de noviembre de 1955 se llevaron varios fragmentos de equipaje rotos y desgarrados a la oficina del FBI en Denver. Este equipaje generalmente coincidía con la descripción del equipaje de Daisie King.
El 12 de noviembre de 1955, Jack Graham y su esposa, Gloria, fueron contactados por teléfono y les informaron de la posesión de estos fragmentos de equipaje por parte del FBI y se les pidió, cuando les resultara conveniente, que acudieran a la oficina del FBI en un intento de identificar cualquiera de ellos. los fragmentos eran partes del equipaje que se llevó Daisie King en su vuelo previsto a Alaska.
Graham y su esposa se presentaron voluntariamente en la oficina del FBI en Denver al día siguiente y se les exhibieron los fragmentos del equipaje. Identificaron algunas piezas de una maleta de color marrón oscuro como la maleta más pequeña que Daisie King llevó en el viaje.
Creían que un trozo de bolsa de lona a cuadros rojos y negros era posiblemente una parte de una de las bolsas de lona que ella había llevado consigo. Al concluir la identificación de estas piezas de equipaje, se informó a Graham que el FBI deseaba entrevistarlo más a fondo sobre varios aspectos del caso. A la señora Graham le dijeron que si lo deseaba podía regresar a casa con sus hijos pequeños, lo cual hizo.
A Graham se le preguntó específicamente sobre las municiones y el regalo de Navidad que su madre se llevó con ella en su viaje. La información que Graham proporcionó sobre las municiones fue sustancialmente la misma que había proporcionado anteriormente. La información sobre el regalo de Navidad no coincidía con la información que le había proporcionado su esposa.
Graham declaró que tenía la intención de comprar un juego de herramientas para su madre; sin embargo, al enterarse de que el tipo que había pretendido comprar no era adecuado para el fin para el que iba a ser utilizado, nunca lo compró. En explicación de las declaraciones de su esposa, dijo que era posible que su esposa tuviera la impresión de que él realmente había comprado las herramientas.
Luego, Graham fue interrogado en detalle sobre sus actividades a su llegada al Aeropuerto Municipal de Denver el 1 de noviembre de 1955, y proporcionó sustancialmente la misma información que antes. No podía ofrecer ninguna explicación de por qué se había enviado por correo una póliza de seguro de viaje contratada por su madre en el aeropuerto, convirtiéndolo en beneficiario, aparte del hecho de que había enviado por correo dos pólizas similares de las cuales su hermana y su tía eran las beneficiarios. Dijo que creía haber tirado estas pólizas de seguro a un contenedor de basura en el aeropuerto, ya que aún no había recibido la póliza que se había enviado por correo.
Dijo que cuando su madre se fue en el avión, él, su esposa y su hijo habían entrado a la cafetería del aeropuerto para cenar. Según Graham, después de que empezaron a comer, se enfermó y fue al baño de hombres por un corto período. Creía que su enfermedad se debía a su entusiasmo por la partida de su madre y, además, dijo, la comida en la cafetería era mala.
Dado que las declaraciones de Graham en ese momento no estaban del todo de acuerdo con las de su esposa, agentes del FBI fueron enviados a la residencia de Graham para entrevistar a la señora Graham y obtener una declaración firmada sobre la parte de su historia que estaba en conflicto con el de su marido.
Dado que estas discrepancias estaban presentes, en ese momento le dijeron a Graham que el FBI lo estaba considerando como sospechoso en el caso. Le dijeron que no tenía que hacer ninguna declaración y que cualquier declaración que hiciera podría utilizarse en su contra ante un tribunal. Se le informó de su derecho a consultar a un abogado en cualquier momento.
Graham declaró que no tenía ninguna objeción a firmar una declaración indicando que se sometería voluntariamente a un examen poligráfico y, además, firmaría cualquier declaración dando su consentimiento para registrar parte o la totalidad de su casa, automóviles y propiedades. Posteriormente leyó y firmó dichas declaraciones.
Se enviaron agentes del FBI para registrar la casa, los automóviles y la propiedad de Graham.
Durante el registro de la casa de Graham, se encontró un pequeño rollo de alambre de cobre con aislamiento amarillo en el bolsillo de una camisa de ropa de trabajo perteneciente a Graham. Este cable parecía ser del tipo utilizado para detonar cápsulas de cebador. También se localizó la póliza de seguro de viaje de Daisie E. King, fechada el 1 de noviembre de 1955, de la cual Jack Graham era el beneficiario. La póliza se encontró escondida en un pequeño cofre de cedro en una de las habitaciones de la casa de Graham.
Posteriormente, durante la entrevista con Graham, se le preguntó principalmente sobre las discrepancias entre sus declaraciones y las de su esposa y otras personas entrevistadas por el FBI. Inmediatamente se enviaron agentes para verificar la validez de las declaraciones adicionales de Graham. A su regreso, Graham se enfrentó a sus hallazgos y en varios asuntos no pudo explicar los resultados de la investigación de los agentes.
Graham confiesa
En ese momento, Graham fue informado de los hallazgos del laboratorio del FBI y de su examen de los fragmentos y restos recuperados de la escena del accidente. Luego admitió haber causado la explosión que se había producido en la lechería que dirigía en Denver, además de haber dejado su Chevrolet 1955 en una vía de ferrocarril y permitir que fuera atropellado por un tren que se aproximaba.
Finalmente admitió su culpabilidad en el accidente aéreo y describió el dispositivo que había montado y utilizado para perpetrar el crimen. Dijo que había utilizado una bomba de tiempo compuesta por 25 cartuchos de dinamita, dos cápsulas eléctricas, un temporizador y una batería de seis voltios.
Se obtuvo de él una declaración firmada sobre estas confesiones, y el 14 de noviembre de 1955, un agente especial del FBI presentó una denuncia ante un comisionado estadounidense en Denver, acusando a Jack Gilbert Graham de sabotaje.
Posteriormente, Graham compareció ante el comisionado de los Estados Unidos, donde se le informó de los cargos en su contra y se le brindó la oportunidad de pagar una fianza, recomendada por el Fiscal de los Estados Unidos, de 100.000 dólares. Estaba bajo la custodia del mariscal de los Estados Unidos en lugar de fianza.
El 17 de noviembre de 1955, Graham fue acusado de asesinato en el Tribunal Estatal de Denver, Colorado y permaneció detenido sin derecho a fianza para audiencias futuras. Fue acusado del asesinato de su madre, la señora Daisie E. King, de 54 años.
Se identifican los materiales de la bomba
Tras el arresto de Graham, se inició una investigación para localizar el origen de los elementos utilizados por él en la fabricación de la bomba de tiempo.
Esta investigación dio como resultado la localización, el 17 de noviembre de 1955, de una empresa de suministros en Denver, Colorado, donde se identificó que Graham había comprado el 26 de octubre de 1955 un dispositivo de cronometraje “en tipo” de 60 minutos, que intercambió algunos días después para un dispositivo de cronometraje «fuera de tipo» de 60 minutos.
El 19 de noviembre de 1955, el gerente de una tienda en Kremmling, Colorado, recordó haber vendido 20 o 25 cartuchos de dinamita y dos detonadores eléctricos a un individuo durante octubre de 1955. Este gerente de tienda creía que Graham era idéntico al individuo a quien le había vendido. la dinamita y las casquillos.
El 21 de noviembre de 1955, el gerente identificó a Graham en una rueda de reconocimiento como idéntico al individuo que le había comprado la dinamita y los detonadores durante octubre.
La media hermana proporciona detalles
De considerable interés en la investigación de este caso fue la historia de los antecedentes de Jack Graham relatada por su media hermana.
Dijo que nunca en ningún momento de los últimos años se había sentido cómoda con Graham; estaba hosco; ella sabía que él tenía “violencia reprimida” y simplemente no le gustaba estar cerca de él. Ella dijo que en el pasado él le había contado cosas que a él le parecían graciosas pero que ella consideraba violentas y retorcidas. Por ejemplo, cuando residía con ella y su marido en Alaska, había trabajado como operador de dragalina para la CAA y en una ocasión les había dicho que había experimentado algunas dificultades para aflojar un perno de algún equipo, por lo que obtuvo Un poco de dinamita y voló el cerrojo.
Como ejemplo adicional, recordó que desde el accidente aéreo de United Air Lines, Graham les había dicho a ella y a su esposa, Gloria, como si fuera una broma: «¿No pueden ver esos casquillos de escopeta que se disparan en el avión cada día?». en qué dirección y los pilotos, pasajeros y la ‘abuela’ saltando de un lado a otro”.
Su hermana afirmó que durante muchos años había pensado que Graham no estaba mentalmente sano. Había expresado esta opinión tanto a su marido como a otro pariente de Graham. Recordó que al menos en dos ocasiones en el pasado había sido objeto del temperamento violento de su hermano. En una ocasión la derribó y le dio un rodillazo en el pecho con tal fuerza que le lastimó las costillas. En otra, él la amenazó con golpearla con un martillo y ella escapó encerrándose en una habitación.
Recordó que durante el verano de 1955, Graham se despertó de dormir y descubrió que su esposa se había ido. Localizó a su esposa jugando a las cartas con su hermana y su madre y, sin razón aparente, se enfureció y esposó y golpeó a su esposa varias veces. Durante este suceso, Daisie King se había asustado mucho, aparentemente temiendo que pudiera golpearla.
Graham es declarado legalmente cuerdo
Después de dos aplazamientos, Graham fue procesado ante el Tribunal de Distrito de Denver el 9 de diciembre de 1955. Inmediatamente después de su arresto, transfirió la mayor parte de sus bienes a su esposa, Gloria, se declaró incapaz de pagar un abogado y aceptó los servicios de tres prominentes abogados de Denver. abogados designados por el tribunal.
El estado de Colorado acusó a Graham del asesinato de su madre. Sus declaraciones fueron “inocentes” e “inocentes por razón de locura, antes, durante y después de la presunta comisión del delito”. El tribunal aceptó sólo las declaraciones de “inocente” e “inocente por razón de demencia en el momento del presunto delito”.
Graham fue enviado al Hospital Psicopático de Colorado para ser examinado por dos psiquiatras de la defensa y dos psiquiatras designados por el tribunal. Durante una entrevista con uno de los médicos, éste hizo una afirmación sobre su confesión del crimen. Dijo que mientras era entrevistado por agentes del FBI en Denver había visto en la pared de la oficina del FBI una fotografía que mostraba la detención de los saboteadores nazis que habían desembarcado en la costa de Florida durante la Segunda Guerra Mundial. Dijo que había visto en la imagen a agentes desenterrando un alijo de explosivos, y que esta imagen le había dado la idea de confesar que había usado dinamita para hacer estallar el avión de Untied Air Lines.
Los cuatro psiquiatras encontraron a Graham legalmente cuerdo y lo devolvieron a la cárcel del condado de Denver. Era un prisionero modelo; Pasó sus días en la cárcel leyendo tranquilamente y charlando con los guardias. Después de la cena de la tarde del 10 de febrero de 1956, alrededor de las 5:30 pm, un ayudante del sheriff fue atraído a la celda de Graham por el sonido de una respiración agitada. El prisionero quedó desplomado en el suelo. Sus calcetines estaban enrollados firmemente alrededor de su cuello, con un trozo de cartón enrollado usado para obtener mayor influencia. Rápidamente el guardia soltó el garrote; Inmediatamente llamaron a un médico y le administraron sedantes. A Graham le pusieron una camisa de fuerza para someterlo durante la noche. Al día siguiente lo devolvieron nuevamente a la sala psiquiátrica del Hospital General de Colorado, donde lo ataron a una cama con cuatro guardias apostados cerca.
Ahora no iban a correr más riesgos con él. Graham estaba bajo vigilancia las 24 horas por parte de asistentes vigilantes. Los psiquiatras volvieron a empezar a hablar con él. Era bastante comunicativo y hablaba libremente de sí mismo.
Dijo que su confesión sobre el asesinato de las personas en el avión era bastante cierta. Dijo que después de haber decidido definitivamente asesinar a su madre, compró un cronómetro y algo de dinamita y fabricó una bomba casera. Había armado la bomba y, mientras su madre estaba ocupada con los detalles de último momento de su viaje, él la había metido en su vieja y maltrecha maleta y la había abrochado con unas correas adicionales para mayor seguridad. Luego partieron hacia el aeropuerto. Su esposa y sus hijos habían ido a despedir a la abuela. Graham había dejado a su madre y a su familia en la puerta de la terminal antes de llevar el coche al aparcamiento. Antes de sacar la maleta del coche, había puesto el cronómetro de la bomba. Luego llevó el equipaje de su madre al mostrador de pesaje para pesarlo antes de subirlo al avión.
Los médicos, curiosos por sus sentimientos sobre el crimen, dijeron que “se dio cuenta de que había unas 50 o 60 personas transportadas en un DCB, pero el número de personas que iban a ser asesinadas no me importaba; podrían haber sido mil. Cuando llegue su momento, no podrán hacer nada al respecto”. Graham dijo que fue un gran alivio contárselo al médico porque tenía bastante conciencia.
El juicio comienza
El 24 de febrero de 1956, Graham retiró la declaración de locura y fue devuelto nuevamente a la cárcel del condado de Denver. El juez fijó el 16 de abril de 1956 para su juicio.
En diciembre de 1955, la Corte Suprema de Colorado impuso una prohibición de cualquier fotografía en los tribunales del estado de Colorado, de conformidad con el Canon 35 de la Asociación de Abogados de Estados Unidos. Tras audiencias públicas, la Corte Suprema revocó su decisión. El juez ahora tenía prerrogativa en materia de medios de comunicación. El juez, que más tarde presidió el juicio de Graham, falló en contra de la cobertura televisiva en vivo, pero a favor del sonido en película, fotografías de prensa y transmisiones de radio.
Graham, a través de sus abogados, solicitó que se prohibieran las cámaras de televisión en su juicio. Los jueces dictaminaron permitir algunos y prohibir otros; sin embargo, el juez añadió que si algún testigo o el acusado se oponía a ser fotografiado, sólo tenía que decirlo y se respetaría su voluntad en el asunto. Graham fue la única persona que realmente hizo esta solicitud durante el proceso. El juez tenía un interruptor de control remoto en el estrado que le permitía apagar la cámara cuando era necesario.
Se construyó una cabina en la esquina trasera de la sala para el equipo de cámaras. Un periódico local instaló una línea telefónica directa desde el tribunal hasta su redacción. Los representantes de los servicios de noticias instalaron teletipos y teléfonos en un espacio especialmente habilitado en el ayuntamiento cerca de la sala del tribunal. Un número limitado de fotógrafos, incluidos algunos que representan la cobertura nacional, recibieron permiso por escrito para utilizar cámaras pequeñas sin flash.
El juicio estableció un récord histórico para el estado de Colorado en cuanto al número de jurados examinados. En total, fueron llamados 231, las dos principales objeciones a los miembros del panel fueron que tenían opiniones fijas sobre la culpabilidad o inocencia de Graham o que se oponían a la pena capital.
El jurado final representó una muestra representativa de la vida estadounidense. Incluía dos amas de casa (una de ellas ex reina de belleza), dos mecanógrafas, un ejecutivo de cine, un ingeniero, un camionero, una dependienta, un telefonista, un litógrafo, un contable y un vendedor. Las damas del panel pidieron una máquina de coser para su dormitorio mientras los hombres jugaban a las cartas y a las damas en su tiempo libre.
El primer día y casi durante todo el juicio, cientos de personas esperaron durante horas en los pasillos fuera de la sala del tribunal, esperando tener la oportunidad de conseguir asientos. Trajeron sus almuerzos, temerosos de salir de la habitación por temor a perder sus lugares. El guardia de la puerta, sin embargo, reservó un asiento para una mujer que llegaba puntualmente a las 9:00 am cada mañana. Era una mujer atractiva y de aspecto joven, la esposa del piloto de United Air Lines del desafortunado vuelo. Se sentó a sólo unos metros de Graham durante todo el juicio.
Al parecer, Graham estuvo sumamente tranquilo y despreocupado durante el procedimiento. Había perdido peso desde su arresto, pero todavía parecía saludable y no estaba delgado. Llevaba un traje elegante todos los días. Se recostaba en su silla, mascaba chicle y de vez en cuando hablaba con sus abogados. El fiscal de distrito, en su declaración inicial ante el jurado, dijo que el estado probaría que Jack Graham había planeado el asesinato de su madre, Daisie E. King, “fría, cuidadosa y deliberadamente”.
Dijo que una de las pruebas que presentaría la fiscalía era un trozo de cable amarillo, del mismo tipo que se utiliza en las cápsulas de dinamita eléctrica. Este trozo de cable era el que se había encontrado en la casa de Graham durante el registro realizado por agentes del FBI. Los testigos de la acusación y las pruebas probarían que Graham había comprado unos 25 cartuchos de dinamita, un cronómetro, una batería y los casquillos de dinamita que colocó en el equipaje de su madre. El fiscal dijo que también probaría que la explosión que se produjo en el foso de carga número cuatro del avión fue causada por dinamita y no pudo haber sido causada por ninguna otra cosa.
El testimonio de la fundación se refería a la jurisdicción del Tribunal de Distrito de Denver para conocer el caso, el horario de vuelo del United Air Lines Mainliner y la identificación de la fotografía de la Sra. Daisie E. King. El testimonio estableció que la señora King y su equipaje estaban en el avión cuando salió de Stapleton Air Field, Denver, el 1 de noviembre de 1955.
El personal de tierra testificó que el avión funcionaba correctamente cuando despegó de Denver.
Seis testigos estatales describieron la explosión del avión DC-6B a las 7:03 pm a unas pocas millas al este de Longmont, Colorado.
Empleados de United Air Lines, investigadores de la Junta de Aeronáutica Civil y un ingeniero de Douglas Aircraft Corporation testificaron, presentando testimonios que describen la escena del accidente, el retiro de los cuerpos, la preservación e identificación de los restos del avión y la remoción de los restos y escombros. Tres de estos testigos declararon que la explosión se había producido en el foso de carga número cuatro.
En el noveno día del juicio, la atención se centró en el tribunal federal para una audiencia sobre una moción de la defensa para eliminar el testimonio y las pruebas del FBI. Los abogados defensores sostuvieron que el testimonio del FBI era ilegal; que Graham no había sido informado de sus derechos antes de firmar su confesión y que ésta se había obtenido bajo coacción. Se sostuvo que se había registrado la casa de Graham y se habían obtenido pruebas sin su consentimiento. El juez federal desestimó la moción tras el testimonio de agentes del FBI de que Graham había sido plenamente informado de sus derechos y no había sido maltratado durante su interrogatorio antes de firmar la confesión. Los agentes también presentaron ocho exenciones de búsqueda que Graham había firmado. De vuelta en el Tribunal Estatal, el juicio continuó.
Un experto del laboratorio del FBI identificó los depósitos grises en las piezas del avión de la zona del foso de carga como residuos de la explosión de dinamita. También identificó una serie de piezas de metal y carbono que se habían encontrado entre los restos del accidente y que procedían de un tipo particular de batería. El agente del FBI testificó que el cable encontrado en el bolsillo de la camisa de Graham durante el registro de su casa era idéntico en todos los aspectos examinables al cable de una cápsula de dinamita eléctrica.
El propietario de una compañía eléctrica testificó que Graham había acudido a él a principios de octubre de 1955 y le había ofrecido trabajar por un salario nominal para “adquirir más experiencia”. Graham había sido contratado y había trabajado durante una semana. El último día de su empleo, preguntó a su empleador qué dispositivos de cronometraje llevaba, diciendo que necesitaba un cronómetro que pudiera funcionar con una batería y que no superara las dos horas. A Graham le habían dicho que fuera a una tienda de electrodomésticos donde podía hacer funcionar un temporizador con un resorte.
Un vendedor de una casa mayorista de electricidad en Denver testificó que le había vendido a Graham un cronómetro de 60 minutos durante la última parte de octubre; que Graham se había presentado como empleado de Colorado-Texas Pump Company para comprar el cronómetro.
Un gerente de crédito de una compañía Chevrolet de Denver, Colorado, testificó que Graham no había podido pagar un deducible de $50 por una pérdida de seguro en su camioneta Chevrolet 1955 que habían reparado como resultado de un accidente. Graham le había dicho al gerente que su cuenta bancaria estaba junto con la de su madre y que estaba toda ocupada. Graham luego comentó lo fácil que sería hacer estallar un avión. Había estimado que se necesitarían unos dos galones de nitroglicerina. Había observado la manera en que se manejaba el equipaje en el aeropuerto de Stapleton, dijo, y sería fácil para alguien colocar una bomba en un avión.
La fiscalía abandonó su caso la tarde del día 15 del juicio. Aproximadamente ochenta testigos diferentes habían testificado y presentado 174 pruebas durante el transcurso del proceso. La defensa concluyó su caso después de haber llamado a ocho testigos de la defensa.
Durante el transcurso del testimonio de la fiscalía, Graham había hecho declaraciones a la prensa diciendo que cuando subiera al estrado, refutaría su testimonio, diría la verdad y se declararía inocente; sin embargo, se negó a testificar en su propio nombre y ninguno de los ocho testigos citados pudo ofrecer ninguna prueba que refutara el testimonio y la prueba de que Graham había colocado una bomba de dinamita en el equipaje de su madre.
Se llega a un veredicto
El 5 de mayo de 1956, después de estar fuera de la sala del tribunal para deliberar durante 69 minutos, el jurado declaró a Graham culpable de asesinato en primer grado y recomendó la pena de muerte.
Dos de los abogados de Graham presentaron una moción para un nuevo juicio. El 15 de mayo de 1956 el juez desestimó el recurso. En ese momento Graham subió al estrado y dijo que no deseaba un nuevo juicio ni quería que su caso fuera revisado por la Corte Suprema del Estado; sus abogados habían presentado esta moción sin su permiso o consentimiento.
El juez condenó a Graham a ser ejecutado durante la semana del 26 de agosto de 1956, día, hora y minuto seleccionados por el director de la Penitenciaría del Estado de Colorado, Canon City, Colorado.
La Corte Suprema de Colorado suspendió la ejecución de Graham el 8 de agosto de 1956, después de que dos de sus abogados presentaran un acta formal de apelación, nuevamente en contra de sus deseos.
El 22 de octubre de 1956, la Corte Suprema de Colorado confirmó la decisión del tribunal inferior y fijó la ejecución para la semana que finalizó el 12 de enero de 1957.
Graham fue ejecutado en la cámara de gas de la Penitenciaría del Estado de Colorado el viernes 11 de enero de 1957 y fue declarado muerto a las 8:08 p.m.