Una tarde de finales de septiembre de 1937, Charles S. Ross, el rico presidente de una empresa de tarjetas de felicitación, conducía hacia Chicago cuando un par de delincuentes lo detuvieron y lo secuestraron a punta de pistola.
La investigación que siguió se convirtió rápidamente en una de las más importantes para el joven FBI.
Las cosas no terminaron bien para Ross, quien fue asesinado el 10 de octubre (junto con uno de los criminales) luego de que estallara una pelea entre los dos secuestradores.
Tampoco terminó bien para el autor intelectual de la trama. John Henry Seadlund, que tenía un largo historial de enfrentamientos con la ley, recorrió el país después de obtener 50.000 dólares en dinero de rescate, pero finalmente fue rastreado hasta Los Ángeles utilizando los números de serie de los billetes. Los agentes se hicieron pasar por cajeros en un hipódromo local donde se había utilizado el dinero del rescate y arrestaron a Ross el 10 de enero de 1938 después de que intentara hacer una apuesta con uno de los billetes. Seadlund confesó el secuestro y los asesinatos.
La historia de Seadlund
John Henry Seadlund, caracterizado como un secuestrador y asesino despiadado y despiadado, así como un bandido bancario solitario, contó las últimas 24 horas de su vida el 13 de julio de 1938, en Chicago, Illinois. En la madrugada del 14 de julio de 1938, Seadlund fue ejecutado en la silla eléctrica por el secuestro y asesinato de Charles Sherman Ross.
John Henry Seadlund
La fecha de su muerte fue exactamente 13 días antes del día en el que habría celebrado su cumpleaños número 28, ya que John Henry Seadlund nació el 27 de julio de 1910.
El 19 de octubre de 1937, cuando era evidente que la víctima de este crimen no iba a ser devuelta por sus secuestradores, el FBI comenzó a desenredar la red cuidadosamente tejida que rodeaba el crimen cometido por Seadlund. Todos los recursos disponibles al mando del FBI se pusieron en acción para ayudar en la solución del crimen, que, según la propia declaración de Seadlund, consideró «un crimen perfecto».
Durante casi cuatro meses se analizó cada pista para identificar y localizar al responsable del crimen. Las amplias ramificaciones de las actividades de investigación del FBI llegaron más allá de los límites territoriales de los Estados Unidos continentales. Así se llevó a cabo una de las cacerías humanas más amplias e intensivas jamás emprendidas por el FBI, utilizando los medios más modernos de detección científica de delitos.
La persecución del FBI se mantuvo hasta que Seadlund fue localizado y detenido como resultado de una trampa cuidadosamente planificada puesta en funcionamiento por agentes especiales bajo la supervisión personal directa del Director Hoover en el hipódromo de Santa Anita, cerca de Los Ángeles, California, el 14 de enero. 1938.
La resolución de este secuestro reveló que no hay honor entre los criminales en sus asociaciones con los de su propia especie. James Atwood Gray, uno de los secuestradores, aparentemente fue asesinado para evitar dividir el rescate de 50.000 dólares. Parece que Seadlund creía que al destruir a los únicos testigos vivos de este crimen, destruiría todos los vínculos mediante los cuales sería posible su detección. Sin embargo, su deseo incontrolable de apostar en la pista de carreras resultó en su detección, localización y aprehensión.
El secuestro
En la tarde del sábado 25 de septiembre de 1937, Charles Sherman Ross (derecha) condujo su gran sedán por North Avenue hacia Chicago, Illinois.
En el asiento junto a él estaba su ex secretaria y amiga de toda la vida, la señorita Florence Freihage. El presidente retirado de 72 años y cabello gris de George S. Carrington Greeting Card Manufacturing Company de Chicago, Illinois, se dirigió hacia Grand Avenue, justo al sur del suburbio de Franklin Park en Chicago. «El coche de atrás nos ha estado siguiendo durante algún tiempo y muestra luces inusualmente brillantes», afirmó Ross. Su voz indicaba que estaba notablemente alarmado. “No me gusta cómo se ve esto. Me haré a un lado y lo dejaré pasar”. Ross giró su auto hacia el costado de la carretera y el otro auto viró bruscamente al frente, impidiéndole avanzar.
Seadlund rápidamente saltó con un revólver en la mano y, después de caminar rápidamente hacia el auto de Ross, intentó abrir la puerta al lado del asiento del conductor, pero estaba cerrada con llave. Seadlund golpeó con el revólver el cristal de la puerta del coche y amenazó con dispararle a Ross si no abría la puerta inmediatamente. Ross obedeció y, después de ser registrado rápidamente, fue obligado a entrar en el automóvil del secuestrador que conducía James Atwood Gray. Seadlund explicó con voz autoritaria: «Esto es un secuestro» y dijo secamente: «Mi jefe me dijo que lo trajera».
La señorita Freihage protestó y explicó que Ross tenía un corazón débil y otras dolencias. La señorita Freihage observó que el cabello de Seadlund era rizado y su rostro puntiagudo y que parecía joven y nervioso. Después de que Seadlund miró sospechosamente a la señorita Freihage, dijo con voz de ladrido: «¿Qué eres tú, su hija o su novia?» Ella respondió: «No, solo soy una amiga». Seadlund presionó el arma contra el hombro de Freihage y le preguntó: «¿Cuánto puede darnos… medio millón o un cuarto de millón?». Ella respondió que no lo sabía y le suplicó a Seadlund que no se llevara a Ross y le ofreció el dinero que tenía consigo. Seadlund sacó 85 dólares de su bolso y le ordenó que se tumbara en el suelo del automóvil de Ross mientras él y Gray se marchaban en el coche secuestrado con Ross. Antes de partir, Seadlund advirtió: «No llamen a la policía después de que nos hayamos ido o lo mataremos».
La señorita Freihage cumplió con las demandas de Seadlund, encogiéndose de miedo en el asiento delantero del automóvil de Ross, hasta que escuchó el coche del secuestrador alejarse en la oscuridad de la noche. Luego, mirando cautelosamente hacia arriba, observó la luz roja trasera del coche del secuestrador que se movía en la oscuridad e intentó seguirla. El coche secuestrador la dejó atrás y se detuvo en el primer teléfono disponible para llamar a la policía. Así comenzó lo que durante casi cuatro meses fue el misterio del secuestro de Ross.
Las cartas de rescate
Con Ross cuidadosamente custodiado y fuera del alcance de cualquier alarma que pudiera haber circulado sobre ellos, los secuestradores se dirigieron a Wisconsin y cruzaron a Minnesota, donde el domingo por la noche llegaron al escondite cerca de Emily, Minnesota. Allí, en el bosque, había un refugio frío y oscuro que Seadlund y Gray habían preparado hábilmente para promover sus empresas criminales.
John Henry Seadlund inmediatamente puso en marcha las negociaciones para el pago del rescate dictando una carta para que la escribiera Ross. Sin embargo, Ross se negó a pedir más de 5.000 dólares de rescate. Seadlund tomó la carta, la estudió y, viendo dónde podía cambiarla por 50.000 dólares, así lo hizo. Luego llevó la carta de rescate al sur y la envió por correo, trasladándose luego a Chicago, Illinois.
La primera carta de extorsión de rescate se recibió el 30 de septiembre de 1937. Se transmitió a Harvey S. Brackett, un ex socio comercial de Ross en Green Bay, Wisconsin, a través del correo de EE. UU., en violación del estatuto federal de extorsión. La carta decía lo siguiente:
Querido dick
Me retienen para pedir rescate. He declarado que valgo $100,000.00 incluyendo las acciones de GS Carrington Co. mantenidas en custodia por el First National Bank, intento recaudar $50,000.00
Tuyo
Carlos S. Ross
Póngase en contacto con Harvey S. Brackett. No le digas nada a nadie excepto a Harvey. Todas las comunicaciones se dirigirán a Williams Bay.
De la carta anterior se desprende que estaba destinada a ser enviada por correo a la Sra. Charles S. Ross, ya que «Dick» era el término afectuoso con el que Ross saludó a su esposa. Sin embargo, para mantener las negociaciones de rescate en secreto, Seadlund las envió con la siguiente carta dirigida a Harvey S. Brackett.
Estimado Harvey S. Brackett
Tenga el pago listo con previo aviso, para que lo entregue un empleado de Harley Davidson Co. en motocicleta. la carretera se designará más adelante. El ciclista debe dejar la bolsa en la carretera al recibir una señal de disparo o destellos de luz repetidos. Luego, el ciclista debe continuar hacia adelante durante 300 yardas y girar hacia el lado izquierdo de la carretera. Continuar más lejos sería fatal. El dinero deberá estar contenido en una pequeña bolsa de cuero de la siguiente denominación.
20%
del valor del pago
en $5.00
50%
$10.00
30%
en $20.00
Todo el dinero debe ser no consecutivo, no marcado y de origen auténtico. Cuando esté listo, inserte lo siguiente para agregar en el departamento de venta de autos usados del Chicago Tribune.
Esquivar. Buen estado. Ningún defecto. (cantidad)
(sobre)
monto listo
(ejemplo $500.00 por $50,000.00)
$25.00 por $2,500.00)
Nombre del pasajero
y dirección
Harvey, debes contratar a un motociclista de Harley
Davidson Co. y obtener el nombre y la dirección. No digas nada a nadie
excepto a Dick.
Tu amigo
Charles S. Ross
para abie
Esta carta tenía matasellos del 29 de septiembre de 1937 en Savanna, Illinois y estaba escrita a mano por Ross. Se colocó un anuncio en el periódico indicado de Chicago, de conformidad con las instrucciones del secuestrador.
Seadlund, una vez asegurado el cumplimiento de sus exigencias de pago del rescate, regresó al escondite cerca de Emily, Minnesota, donde tomó fotografías de Ross sosteniendo frente a él una edición tardía del 2 de octubre de 1937 de un Chicago, Periódico de Illinois (ver imagen). Hizo esto para mostrar el bienestar de Ross a partir de esa fecha, estableciendo así la autenticidad de las negociaciones de rescate.
Luego, Seadlund regresó a Chicago, Illinois, donde compró una máquina de escribir y puso en marcha lo que creía que era un plan ingenioso para el pago del rescate exigido. Preparó tres comunicaciones adicionales de extorsión por rescate.
La segunda carta de extorsión de rescate tenía matasellos de Chicago, Illinois, el 2 de octubre de 1937, dirigida al Sr. Olden C. Armitage, un asociado de la logia de Ross, y decía lo siguiente:
Sr. Armitage:
Por favor mantenga esto confidencial – USTED – es Chas. s. La última esperanza de Ross. Su propia elección como intermediario. De alguna manera contacte a la Sra. Ross usando una tercera persona o algún otro medio tortuoso. A cualquier costo, no deje que los federales. Sospecho de tu parte.
Recaudar los $50.000 solicitados sin usar su nombre si es posible. Ella para firmar notas por esa cantidad sus cuentas son vigiladas. TODO el dinero debe ser administrado por un banco, no consecutivo, sin marcar y de origen auténtico. 1,000-20s 2000 cada uno de Ios y 5s, colóquelos en una pequeña bolsa con cierre cerrada.
Llame a Canel 3542 para conseguir hombre para entregar el pago en moto. Debe vestirse de blanco, sin sidecar, estar equipado para un viaje de 500 millas sin peligro si se siguen las instrucciones. manténgalo listo en su oficina con aviso instantáneo.
Antes del pago se presentará una PRUEBA CONCLUSIVA del bienestar de ROSS. Localice el revelador fotográfico secreto.
Ejecute este anuncio. cuando se recibió la nota.
-R–- autos usados. en venta departamento. examen. y tribune Auburn 33, buen estado, sin defectos (cantidad recaudada, por lo tanto $500, es decir $50,000 o $250 por $25,000) agregue solo el nombre y la dirección del hombre contratado para andar en bicicleta.
No espere ningún contacto antes del miércoles. Esta nota anula todos los intentos anteriores de contrato, si falla, no se intentarán otros. No genuino sin esta firma ALBIE – no brady”
Esta nota ignoró la carta anterior e hizo una demanda similar de rescate, la colocación de un anuncio en un periódico de Chicago y un motociclista para entregar el rescate. Se determinó que Canal 3542 era el número de teléfono de una agencia de motocicletas en Chicago, Illinois, por lo que designó a otra agencia de motocicletas como lugar para obtener al conductor e indicó prueba del bienestar de Ross, aparentemente proporcionada por una fotografía. Adjunto a esta carta de rescate había un pequeño trozo de papel aparentemente cortado del frente de un sobre en el que aparecía el texto: “Sra. Ross, 2912 Commonwealth Ave., Chicago, Illinois.” escrito a mano por el propio Charles S. Ross. Se colocó un anuncio en el periódico designado de Chicago, de conformidad con las instrucciones del secuestrador.
La tercera carta de extorsión de rescate, con matasellos del 6 de octubre de 1937, de Chicago, Illinois, estaba nuevamente dirigida a Elton C. Armitage y decía lo siguiente:
ARMADO:
PRUEBA A 230 SO.WABASH. RECIBO NO. IO437. DEJADO POR ELSON C ARMITAGE 6300 W HUNT. ROSS MUY INCENDIDO POR LOS RETRASOS CAUSADOS POR LOS ‘FLAIUTORES’ Y SUS CAZAS DE ‘RATAS’. AMENAZA CON REPERCUSIONES. ELABORAR PLAN DE PRAC DE RECAUDACIÓN. COMPLETO. OBLIGADO A FALLAR SI SE INTENTARÁ LA SUSPISIÓN AROUSDED_ONLY_UN CONTACTO. DOBLAR FOTO. DE RIVER IF COP EN VIC. RIDER ‘OK’ ¿VESTIDO CALIENTE? A LA SEÑAL, UN DISPARO, DEJAR LA BOLSA EN RAOD CONTINUAR 300 yardas y EMPUJAR EL CICLO SOBRE LA ORIENTA IZQUIERDA CAMINANDO EN SAM E
DIRECCIÓN HASTA QUE SEA ACOSADO NO LEVANTE LAS MANOS NI INTENTE PASAR A TRAVÉS. ROSS SE ENTREGA PRONTO COMO SE CAMBIA EL DINERO. 24…48 HORAS. MAPA DE RUTA Y HORA DE INICIO ENVIADO PRONTO COMO CANTIDAD COMPLETA LISTO NO COLOQUE BAJO BLOQUEO DE TIEMPO COMO ‘REVERE’ PARA COMENZAR ½ HORAS DESPUÉS DE RECIBIR EL MENSAJE. ‘UNO POR TIERRA Y DOS_EN_MAR’ SI SE CRUZA DOBLE.
ALBIE (NO BRADY)
Esta carta indicaba que se podían obtener pruebas del bienestar de la víctima en 230 South Wabash Street. Se descubrió que se trataba de la dirección de una empresa de cámaras y que el recibo n.º 10437 correspondía a películas dejadas a nombre de Elton C. Armitage. Se obtuvieron diez películas de esta empresa que habían sido reveladas y mostraban ocho poses de Ross sosteniendo frente a él la edición de fútbol del 2 de octubre de 1937 de un periódico de Chicago aparentemente tomada a la luz del día en un matorral que contenía abedules.
Ross vestía la misma ropa que llevaba cuando fue secuestrado. Esta carta indicaba que Ross sería retenido de 24 a 48 horas para cambiar el dinero del rescate de 50.000 dólares exigidos. Adjunta a esta carta estaba la tarjeta de membresía de Ross para una asociación comercial fechada el 9 de enero de 1902, en cuyo reverso aparecía la firma de Ross. También se adjuntó la tarjeta de matrícula del automóvil de 1937 de Ross. Siguiendo las instrucciones del secuestrador, se colocó un anuncio en el periódico designado de Chicago.
La cuarta carta de extorsión de rescate se recibió el 8 de octubre de 1937, con matasellos de Chicago, Illinois, el 7 de octubre de 1937, dirigida a Elton C. Armitage, y decía lo siguiente:
TODO LISTO. VAMOS.
CONTACTAR AL HOMBRE PARA SALIR DE LOS PUEBLOS A LAS HORARIOS SIGUIENTE DE CADA PUNTO. COMIENCE OAK PARK EN LO ALTO. NO. 20 A LAS 6:00PM VIERNES.ROCKFORD 8.45)- FREEPORT 9.40)-CRUCE CON ALTA. NO.80II.09)-SAVANNA II.59)-FULTON 12.30 am)-CORDOVA I.I0)-EAST MOLINE I.45)- GENESEO 2.I0)-SHEFFEILD 2.59 PRINCETON 3.25)-LA SALLE 4.05- OTTAWA 6. OOam JOLIET 7.05)-TOMA ALTO.66 A CHI.
VIAJE GASOLINA A 50 mph TAN FRECUENTEMENTE COMO EL HORARIO LO PERMITA COMA OTTAWA. ATE LA BOLSA PARA QUE PUEDA SOLTARSE INSTANTÁNEAMENTE CUANDO LA SEÑAL PARPADEA DE LUCES O DISPARO NO VAYA MÁS ALLÁ DE 300 YDS DE LA SEÑAL SIN ABANDONAR EL CICLO CONTINÚE CAMINANDO EN LA MISMA DIRECCIÓN EN LO ALTO. TENDRÁ INFORMES SOBRE EL PROGRESO NO ETIQUETE OTROS VEACLOS SI ES POSIBLE. CONOCERTE POR LA ROPA BLANCA. ROSS NO MOSTRARA SI ESTE CONTACTO FALLA POR SU FINAL. ¿SI SE DAN NUEVAS INSTRUCCIONES EN ALGÚN LUGAR DE LA RUTA? SIGUE SI SUSPIRO ALBIE.
LA INCAPACIDAD DE RECAUDAR UNA CANTIDAD TOTAL PODRÍA PASARSE POR ALTO SI SE ACOMPAÑA DE EXPLICACIONES ADICIONALES. EL RUNAROUND O UN COCHE O CAMIÓN SOSPECHOSO NO LO HARÁN.
ALBIE ((((NO BRADY))))
PD
ROSS OPINA QUE HAY DEMASIADA VITAMINA G EN ESTE LÍO
ESTAMOS DE ACUERDO
DICK: ESTÉ EN CASA EL SOL DE LA MAÑANA OCULTA LOS CUBIERTOS HASTA QUE LAS ASOCIACIONES SE DESGASTE.
Esta carta proporcionaba información detallada de 14 lugares que cubrían la distancia de aproximadamente 395 millas que el motociclista debía recorrer saliendo de Oak Park, Illinois, a las 6 pm del 8 de octubre de 1937. La “vitamina G” en esta carta, según Seadlund, se refería a agentes especiales del FBI.
Las últimas tres cartas de extorsión de rescate recibidas en el caso del secuestro de Ross fueron escritas a máquina por John Henry Seadlund.
La familia Ross organizó el pago siguiendo estrictamente las instrucciones de los secuestradores. El motociclista salió de Oak Park, Illinois, a las 6 pm del 8 de octubre de 1937 y llegó a un punto a unas seis millas al este de Rockford, Illinois, en la autopista #20, a las 7:50 pm, donde fue contactado por Seadlund, quien Condujo detrás de él en la carretera y encendió las luces de su automóvil. Esta fue la señal designada para que el motociclista pagara el rescate de 50.000 dólares y las instrucciones de los secuestradores fueron acatadas de inmediato.
El dinero fue arrojado a un costado de la carretera, y luego el motociclista abandonó la motocicleta a unos 300 metros de este lugar, avanzando a pie siguiendo las instrucciones de los secuestradores. Seadlund recogió el dinero del rescate y luego regresó por una ruta tortuosa al escondite de Emily, Minnesota, donde llegó en algún momento del 9 de octubre de 1937. El dinero del rescate en este punto se dividió, siendo 30.000 dólares la parte de Seadlund, mientras que James Atwood Gray recibió los $20,000 restantes.
Los asesinos
En la noche del 9 de octubre de 1937, Seadlund, junto con Gray, partieron en el automóvil de Seadlund, junto con Charles S. Ross, hacia el escondite aproximadamente a 17 millas al noroeste de Spooner, Wisconsin. Llegaron al escondite a las 7 de la mañana del 10 de octubre de 1937.
En este punto, Seadlund afirma que creía que Gray estaba a punto de atacarlo y lucharon. Los tres (Seadlund, Gray y Ross) cayeron al pozo. Al caer, según Seadlund, le disparó a Gray mientras que Ross quedó inconsciente por la caída. Creyendo que Gray no podía recuperarse, Seadlund vació su arma en el cuerpo de Gray y lo mató.
Luego, al no poder revivir a Ross y para asegurarse de que estaba muerto, Seadlund le disparó en la cabeza. El cuerpo de Gray ya estaba en el pozo y el cuerpo de Ross también fue colocado allí. Seadlund cerró la trampilla y cubrió el pozo con tierra y maleza. Esto ocurrió alrededor de las 3 de la tarde del 10 de octubre de 1937.
James Atwood Gris
Aproximadamente a las 5 de la tarde del 10 de octubre de 1937, Seadlund avanzó en el automóvil y, a poca distancia al norte de Walker, Minnesota, al este de la autopista 371, enterró la caja de la máquina de escribir, que anteriormente había contenido la máquina de escribir utilizada para escribir el Las últimas tres cartas de rescate, en las que Seadlund había ocultado 32.645 dólares, todo lo cual creía que era dinero del rescate.
Posteriormente, se dirigió a Omaha, Nebraska y otros puntos del Medio Oeste, y luego a Spokane, Washington. En Spokane, el 2 de noviembre de 1937, se deshizo del automóvil utilizado en el secuestro y recogió otro sedán que luego fue recuperado en su poder en Los Ángeles, California, el 14 de enero de 1938. Luego se dirigió hacia el este hasta varios puntos. , incluida Chicago; Nueva York; Filadelfia; Washington DC; Miami; Parque Tropical, Miami, Florida; Nueva Orleans; y Fairgrounds Race Track, Nueva Orleans; Denver; Pecos, Texas; y luego a Los Ángeles, donde llegó el 10 de enero de 1938.
Durante estos viajes pasó varios billetes del dinero del rescate para poder cambiarlo.
Seguimiento del dinero del rescate
El 18 de octubre de 1937, la señora Ross envió un mensaje a los secuestradores pidiendo el regreso de su marido, advirtiendo que si no lo devolvían, “todos los agentes del orden harían esfuerzos vigorosos para localizar y castigar a los responsables”. Al día siguiente, al no recibir noticias de los secuestradores, las listas de rescate preparadas por el FBI, que contenían los números de serie de los billetes que comprendían el rescate de 50.000 dólares, fueron enviadas a todas las fuentes disponibles en todo el país, con la petición de que todos estuvieran en el lugar. Busque cualquiera de los billetes con números de serie contenidos en la lista de rescate.
Poco después, el dinero del rescate fue identificado en zonas dispersas de Estados Unidos. Cada identificación fue investigada cuidadosa y meticulosamente por el FBI para rastrear la fuente y determinar el modus operandi empleado para cambiar el dinero del rescate. De esta manera, el rastro del secuestrador fue seguido paso a paso a medida que los billetes de rescate eran entregados por ciudadanos cívicos a quienes el FBI había proporcionado listas de los números de serie de los billetes del paquete de rescate de 50.000 dólares entregado a Seadlund el tarde del 8 de octubre de 1937.
A principios de enero de 1938, al descubrirse que se estaban identificando facturas de rescate en el Banco de la Reserva Federal, el Bank of America en Los Ángeles, California, el director Hoover inmediatamente hizo planes para ir a Los Ángeles, California, para poder dirigir personalmente la investigación. El dinero del rescate se rastreó hasta el hipódromo de Santa Anita, cerca de Los Ángeles, California.
El director Hoover ordenó que se colocara una trampa en el hipódromo de Santa Anita y, con la cooperación de los funcionarios de la pista, se colocaron agentes del FBI detrás de ventanillas de apuestas como “portadores de cambio”, listos para cotejar cada billete sospechoso con la lista de rescate. Otros agentes esperaron cerca y observaron la señal preestablecida para acercarse a todos los identificados como portadores de una factura de rescate de Ross.
La comprobación de los números de serie no fue tarea fácil, debido a la rapidez con la que se realizaban las apuestas. La dificultad se refleja mejor en que en la pista de Santa Anita había 500 vendedores de boletos de parimutuales y quinientos cajeros el día que se puso en vigor esta vigilancia. Entre 400.000 y un millón de dólares diarios pasaban por las ventanillas de la mutua en este hipódromo. Los agentes sacaron lo mejor de la situación, vigilando pacientemente a los apostadores que intentarían pasar una factura de rescate en el mostrador.
Captura y confesión
La vigilia resultó fructífera cuando, el 14 de enero de 1938, un hombre se acercó a la ventanilla de apuestas, solicitó un boleto para cierto caballo en la tercera carrera y presentó como pago una factura que, tras una rápida inspección por parte de un agente, resultó ser una parte del dinero del rescate se pagó en vano por el regreso sano y salvo de Ross. A una señal preestablecida, agentes especiales se acercaron al hombre, que en realidad era Seadlund, sin causar ninguna conmoción y lo llevaron rápidamente a la oficina local del FBI en Los Ángeles.
La suma de $14,512.18 fue encontrada en posesión de este hombre, parte de la cual estaba en su persona, en su automóvil y en su habitación de hotel en Los Ángeles, California. De este dinero se descubrió que 5.620 dólares eran el dinero del rescate de Ross. Estos $14,521.18 recuperados incluyeron $18.80 obtenidos de boletos ganadores en poder de Seadlund en relación con las carreras. El individuo que se identificó como “Peter Ander”, pero cuyo verdadero nombre era John Henry Seadlund, un ex maderero del noroeste del Pacífico, no se dejó vencer por el repentino giro de los acontecimientos ni por la masa de pruebas dañinas en su contra, sino que se mostró sereno. y negó con calma su culpabilidad por el secuestro de Ross al director Hoover. Afirmó que había obtenido el dinero de conocidos ladrones de bancos, con una gran reducción, lo que indica que sabía que el dinero que tenía en su poder era fruto del crimen.
Negó cualquier participación en el caso del secuestro de Charles S. Ross hasta que fue interrogado extensamente por el director Hoover, y entonces John Henry Seadlund hizo una confesión completa que consistía en una declaración firmada de 28 páginas en la que se incluían detalles de su vida de crimen, su admisión de su participación en el secuestro de Charles S. Ross, así como el asesinato de Ross y su propio cómplice, James Atwood Gray.
Después de la confesión completa el 17 de enero de 1938, Seadlund fue trasladado en avión a Minnesota, donde agentes del FBI planearon un viaje a las tierras nevadas de los bosques del norte. Allí, Seadlund admitió que había enterrado en secreto a los dos hombres asesinados, así como una caja de máquina de escribir llena de dinero del rescate.
El caso de la máquina de escribir y el dinero del rescate recuperado por agentes del FBI
Esta era una cacería, no de vivos, como en otras cacerías humanas, sino de los cuerpos muertos, acribillados a balazos, escondidos en el bosque por John Henry Seadlund. En esta búsqueda, los agentes del FBI desenterraron un alijo de rescate de 32.645 dólares, encontraron el escondite subterráneo del secuestrador y el refugio que contenía los cuerpos de Charles S. Ross y el cómplice de Seadlund, James Atwood Gray.
Seadlund señalaría los marcadores mediante los cuales conocerían el camino: una señal de tráfico atravesada por agujeros de bala y otros marcadores de senderos. Cuando el grupo no pudo continuar en coche debido a la nieve, continuaron a pie por los campos y los bosques. En un grupo de árboles, cerca de un tramo desierto de vía férrea, Seadlund señaló un pequeño montón de nieve. Cuando esto fue descartado, se encontró una caja de máquina de escribir llena de $32,645 del dinero del rescate de Ross. Esta recuperación elevó el total obtenido de Seadlund a 47.766,18 dólares, incluido un automóvil de 600 dólares.
Luego, el grupo avanzó hacia Emily, Minnesota, a través del bosque y la nieve hasta que Seadlund señaló un montón de maleza cubierta de nieve y dijo: «el primer escondite». Los agentes apartaron las ramas de los árboles y expusieron una cueva revestida de madera en la que Seadlund y Gray habían retenido a Ross durante casi dos semanas inmediatamente después de su secuestro. Seadlund dijo que él y Gray habían trasladado a Ross al segundo refugio cerca de Spooner, Wisconsin, donde había dejado a Ross y Gray con balas en el cuerpo. Se alquilaron caballos y trineos para el resto de la expedición, porque Seadlund advirtió que el sendero conducía durante millas a través de fuertes ventisqueros y a través de valles y territorio boscoso. El grupo partió temprano en la mañana del 20 de enero de 1938.
En la “cámara de la muerte” subterránea, parcialmente oculta por la nieve y la maleza, los agentes vieron pruebas de la sorprendente confesión de Seadlund. El cuerpo desnudo de Gray yacía boca abajo sobre el suelo de la cueva. El cuerpo de Ross yacía cerca. Fue aquí donde Seadlund de repente hizo una escapada desesperada en busca de libertad después de identificar los cuerpos. Dio un paso atrás hacia los agentes a quienes estaba encadenado y bajó las esposas sobre la cabeza del agente, y ambos cayeron a la nieve. Seadlund agitó sus grilletes y derribó a su captor. Rápidamente se calmó y se disculpó rápidamente.
El 20 de enero de 1938, Seadlund fue devuelto a St. Paul, Minnesota, y el 22 de enero de 1938 fue trasladado a Chicago, Illinois. El 24 de enero fue procesado ante un comisionado estadounidense en Chicago, Illinois, acusado de haber secuestrado a Charles S. Ross y luego haberlo transportado desde Franklin Park, Illinois, a las cercanías de Emily, Minnesota. También fue acusado de haber cobrado un rescate de 50.000 dólares a seis millas al este de Rockford, Illinois, el 8 de octubre de 1937, y de haber transportado posteriormente, alrededor del 9 o 10 de octubre de 1937, a la víctima Charles S. Ross desde las cercanías de Emily, Minnesota. , hasta un punto al noroeste de Spooner, Wisconsin, donde, alrededor del 10 de octubre de 1937, mató a Charles S. Ross y su socio, James Atwood Gray. Seadlund permaneció en silencio y se declaró inocente en su nombre. Fue detenido sin derecho a fianza.
El 1 de febrero de 1938, el gran jurado federal reunido en Chicago, Illinois, presentó una acusación contra John Henry Seadlund por violación del estatuto federal sobre secuestro basándose en la denuncia mencionada anteriormente. El 2 de febrero de 1938, Seadlund compareció ante el juez de distrito de los Estados Unidos cuando se nombró un abogado para representar a Seadlund como prisionero indigente.
El 28 de febrero de 1938, Seadlund se declaró culpable ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de la acusación anterior y el 16 de marzo de 1938 fue declarado culpable por un jurado con recomendación de la pena de muerte. El juez de distrito de los Estados Unidos en Chicago, Illinois, el 19 de marzo de 1938, entregó a Seadlund a la custodia del mariscal de los Estados Unidos para ser electrocutado el 19 de abril de 1938.
Cuando se impuso la sentencia, la defensa informó inmediatamente al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de su intención de apelar el caso ante el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos. El 16 de junio de 1938, este tribunal confirmó la decisión del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos y de conformidad con un mandato del Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos, de fecha 7 de julio de 1938, el tribunal de primera instancia fijó la fecha de ejecución de Seadlund para el 14 de julio. 1938, cuando fue electrocutado en Chicago, Illinois.
Crónica
La investigación se originó en Chicago, donde ocurrió el secuestro, y la siguiente crónica de los acontecimientos refleja las amplias ramificaciones geográficas del caso.
- 25 de septiembre de 1937: Charles Sherman Ross es secuestrado por John Henry Seadlund y James Atwood Gray en Franklin Park, condado de Cook, Illinois.
- 26 de septiembre de 1937: Los secuestradores llegan al primer escondite cerca de Emily, Minnesota.
- 28 de septiembre de 1937: Seadland regresa a Chicago donde comienza a negociar el pago de 50.000 dólares de rescate. El secuestrador envía cuatro cartas de rescate en Chicago y sus alrededores.
- 8 de octubre de 1937: Se paga un total de 50.000 dólares a Seadlund en las afueras de Rockford, Illinois, según las instrucciones. Seadlund luego regresa al primer escondite donde Gray vigilaba a la víctima.
- 10 de octubre de 1937: Los secuestradores y la víctima llegan al segundo escondite al noroeste de Spooner, Wisconsin. Aproximadamente a las 3:00 pm Seadlund mata a su compañero Gray y Ross a la víctima. Luego arroja ambos cuerpos a un hoyo y los cubre con tierra y maleza.
- 17 de octubre de 1937: Seadlund llega cerca de Walker, Minnesota, por la autopista 371, donde entierra una caja de máquina de escribir portátil que contiene 32.625 dólares del dinero del rescate.
- 20 de octubre de 1937: Seadlund llega a Denver, Colorado, donde compra un perro terrier de pelo duro que utiliza como compañero en sus futuros viajes.
- 30 de octubre de 1937: Seadlund llega a Spokane, Washington, donde se deshace del automóvil Ford utilizado en el secuestro y compra un automóvil Oldsmobile, regresando a Chicago, Illinois.
- 1 de diciembre de 1937: Seadlund llega a la ciudad de Nueva York, donde afirmó que alrededor de 7.000 dólares del dinero del rescate fueron robados de su automóvil.
- 16 de diciembre de 1937: Seadlund llega a Filadelfia, Pensilvania.
- 24 de diciembre de 1937: Seadlund llega a Miami, Florida.
- 2 de enero de 1938: Seadlund llega a Nueva Orleans, Luisiana.
- 8 de enero de 1938: Seadlund llega a Pecos, Texas, de camino a Los Ángeles, California.
- 10 de enero de 1938: Seadlund llega a Los Ángeles, California. Pasa los siguientes cuatro días en una pista de carreras local donde es detenido por agentes del FBI.
- 17 de enero de 1938: Seadlund es transportado a St. Paul, Minnesota, y el 19 de enero de 1938, señala el alijo de rescate en Walker, Minnesota. Al día siguiente lo transportan en automóvil a Spooner, Wisconsin, donde señala la cámara de la muerte.
- 19 de marzo de 1938: Seadlund es condenado a muerte (Seadlund se había declarado culpable y el jurado recomendó la muerte por electrocución).
Antecedentes de Seadlund
John Henry Seadlund nació el 27 de julio de 1910 en Fenco, Wisconsin, y su familia se mudó a Ironton, Minnesota, cuando él era un bebé. Su padre, Paul Seadlund, murió el 23 de marzo de 1933 y antes de su muerte era maestro mecánico en varias minas de hierro en las cercanías de Ironton, Minnesota.
Seadlund estaba interesado en la vida al aire libre y obtuvo su primera arma, un rifle calibre 22, cuando tenía 10 años, y a menudo iba al bosque con otros niños a cazar. A medida que creció, se interesó en comprar un rifle más grande. Seadlund solía ir a los bosques de Minnesota cerca de Ironton y permanecía varios días en viajes de caza. Después de cumplir 14 años, era muy rara la temporada en la que no mataba al menos un ciervo. Al parecer le gustaba cazar patos y en sus expediciones de caza mataba hasta 40 patos, aunque la ley limitaba a ocho la posesión de patos por cazador. Nunca traería a casa más del límite legal de ocho patos, sino que escondería el resto en el callejón y los distribuiría entre los vecinos.
Cuando era niño estaba interesado en la mecánica y pasaba horas de su tiempo jugando con motores y varios aviones mecánicos y leyendo libros y artículos sobre aviación. Como estudiante de secundaria obtuvo calificaciones promedio y nunca pareció tomarse en serio su trabajo de secundaria, sino que parecía estar más interesado en leer fuera de la literatura. Nunca mostró gran interés por los deportes de la escuela secundaria, pero era conocido por el hockey sobre hielo y jugaba este juego con un equipo local. Era lo suficientemente bueno en el hockey que le ofrecieron la oportunidad de jugar en un equipo profesional y también los entrenadores de las escuelas de profesores de las cercanías de Ironton, Minnesota, lo invitaron a asistir a la escuela y jugar en el equipo de hockey de la escuela.
Se graduó de la escuela primaria local en Ironton, Minnesota y se graduó de la escuela secundaria Crosby-Ironton en 1928. Después de su graduación, fue a trabajar en las minas de hierro, trabajando particularmente en herrerías y talleres mecánicos bajo la supervisión de su padre. Parecía contento con este tipo de trabajo y trabajó regularmente hasta julio de 1929, cuando, a causa de la Depresión, fue despedido y las minas prácticamente cerraron. En julio de 1929, dejó su casa y trabajó en varios trabajos en Chicago, Illinois.
Seadlund permaneció en casa desde el 25 de septiembre de 1930 hasta el 30 de mayo de 1934 e intentó, sin éxito, conseguir empleo en las minas de hierro, que en ese momento estaban prácticamente cerradas. Al no poder encontrar empleo allí, consiguió un empleo a tiempo parcial en una estación de servicio en Ironton, Minnesota y durante unos meses antes del 30 de mayo de 1934, actuó como repartidor en una tienda de comestibles en Ironton, Minnesota.
El padre de John Henry Seadlund murió como resultado de un accidente el 23 de marzo de 1933. Fue encontrado muerto por envenenamiento por monóxido en el automóvil familiar.
Poco después de esto, Seadlund entró en contacto con Tommy Carroll, un gángster que era miembro de la pandilla Dillinger y posteriormente fue asesinado en Waterloo, Iowa, el 7 de junio de 1934. Carroll se escondía en el bosque y conoció a Seadlund un día mientras Seadlund estaba cazando. Carroll convenció a Seadlund para que lo ayudara llevándole comida y los dos entablaron amistad. No se sabe lo que Tommy Carroll le dijo a Seadlund, pero Seadlund estaba emocionado por su contacto con Carroll, quien, para él, era un gángster «importante».
El 18 de julio de 1934, Seadlund robó el restaurante Van en Brainerd, Minnesota, y se llevó 48 dólares. Fue identificado, arrestado y confinado en la cárcel del condado de Crow Wing en Brainerd, Minnesota, pero escapó el 28 de julio de 1934, antes de ser llevado a juicio. No regresó a su casa, sino que viajó por diversos puntos del país. Cuando el director Hoover le preguntó sobre el robo del restaurante, afirmó haber regresado a este restaurante y haber comido allí por la emoción de hacerlo, sabiendo que lo buscaban y lo habían identificado positivamente.
El 1 de marzo de 1935, Seadlund robó un automóvil en Memphis, Tennessee, y lo transportó a Tuscaloosa, Alabama, en violación de la Ley Nacional de Robo de Vehículos Motorizados, por cuyo delito fue acusado formalmente el 14 de junio de 1935 en Birmingham, Alabama, bajo la nombre de Clarence Johnson. Así, John Henry Seadlund, al igual que otros gánsteres notorios como John Dillinger, fue buscado por primera vez por el FBI por violar la Ley Nacional de Robo de Vehículos Motorizados.
En 1936, Seadlund se volvió más activo y atrevido. El 22 de mayo de 1936, robó el Banco Estatal de Centuria en Milltown, Wisconsin, mientras estaba armado y obtuvo 1.039 dólares. Dijo que mientras hacía autostop cerca de Fond du Lac, Wisconsin, fue recogido por una chica, cuyo nombre no se revela, y que viajó con ella hasta Bismarck, Dakota del Norte, pero se disgustó al verla. se dedicaba a la prostitución.
Seadlund la dejó y le robó el coche, usándolo cuando robó el First National Bank en Eagle River, Wisconsin, el 15 de junio de 1936, donde obtuvo 1.737 dólares. Destrozó el coche al escapar y se vio obligado a abandonarlo y adentrarse en el bosque a pie. Los agentes del FBI recuperaron valiosas pruebas de identificación como resultado de la búsqueda de este automóvil abandonado y, bajo análisis científico realizado por expertos del laboratorio técnico del FBI, pudieron identificar a Seadlund como en posesión de este automóvil de fuga y por el modus operandi empleado en En este atraco a un banco pudieron demostrar que él era el autor de otros atracos a bancos.
Seadlund estuvo en el bosque durante aproximadamente una semana, evadiendo la detención y sufriendo mucho por el hambre. Le informó al director Hoover que irrumpió en una cabaña y robó un rifle calibre 22 con el que mató un conejo y se comió un poco crudo ya que no tenía cerillas para encender un fuego para cocinarlo.
Después de haber robado los dos bancos, Seadlund fue a Spokane, Washington, compró un camión y se dedicó al negocio maderero. Hubo un tiempo en que tenía hasta 10 hombres trabajando para él, pero afirmó que ninguno de ellos era su amigo. Su naturaleza no atraía a otros hacia él. Tal inquietud se apoderó de él y abandonó Washington en agosto de 1936 y regresó a Wisconsin. El 25 de agosto de 1936, Seadlund robó el Peoples State Bank en Colfax, Wisconsin, obteniendo 2.408 dólares. Nuevamente regresó al estado de Washington y vivió y trabajó cerca de Lake Trout. Seadlund sintió que tenía reputación allí y se había establecido bajo el nombre de Peter Anders, y estaba muy lejos del territorio en el que había operado como ladrón de bancos.
De nuevo vino al este y robó el First National Bank en Shakoppe, Minnesota, y consiguió 4.700 dólares el 25 de enero de 1937. Nuevamente se escabulló de regreso a Spokane, Washington con el botín.
En junio de 1937, Seadlund partió nuevamente hacia el este con la intención de robar el banco en Bloomer, Wisconsin. En algún lugar cerca de Superior, Montana, recogió a un autoestopista llamado James Atwood Gray, un joven de unos 20 años. Pidió viajar en el asiento trasero del auto para poder dormir y encontró una pistola entre el asiento y la tapicería. Lo que Seadlund le había hecho a la chica que se hizo amiga de él, Gray intentó hacerle a Seadlund. Sostuvo a Seadlund y tomó su dinero y estaba a punto de tomar el auto de Seadlund cuando Seadlund lo sorprendió y lo noqueó. Nuevamente, Seadlund hizo lo inesperado y, en lugar de dejar al niño, lo obligó a conducir el auto y, después de unos días, los dos decidieron trabajar juntos.
Seadlund y Gray, mientras estaban en Rhinelander, Wisconsin, planeando el robo de un banco en Minocqua, Wisconsin, obtuvieron información sobre seis o siete mujeres que viajaban en camión y que llevaban una caja que se suponía contenía joyas valiosas. Los dos levantaron este camión y obtuvieron una caja que pensaban que contenía las joyas, y tomaron a una mujer de este camión como rehén y la liberaron después de viajar cuatro o cinco millas al sur de Rhinelander. Cuando Seadlund y Gray abrieron esta caja, se sorprendieron de que contenía dulces.
Mientras se encontraban en Lake Geneva, Wisconsin, el 2 de septiembre de 1937, se les señaló que el dueño de un café había ahorrado aproximadamente 100.000 dólares en joyas “calientes”. Seadlund y Gray lo siguieron a él y a su esposa por la carretera y los apuntaron con una pistola. La mujer fue secuestrada como víctima. Estuvo detenida hasta el 4 de septiembre de 1937 y fue liberada después de que no pudieron cobrar el rescate de su marido. Este secuestro fue un asunto interestatal y el FBI no tenía jurisdicción.
Luego, Seadlund y Gray planearon secuestrar a un destacado comerciante de Decatur, Illinois, y mientras Gray esperaba en el auto, Seadlund fue a su casa con la intención de secuestrarlo. Sin embargo, cuando Seadlund se enteró de que estaba ausente de la ciudad, abandonó este plan. Seadlund le dijo al director Hoover que consideró secuestrar a Jerome H. «Dizzy» Dean, el jugador de béisbol, pero abandonó este plan cuando se dio cuenta de las ramificaciones que implicaría obligar al club de béisbol de Dean a pagar un rescate.
El último acto criminal de John Henry Seadlund fue el secuestro de Charles Sherman Ross el 26 de septiembre de 1937 y el posterior asesinato de Ross y James Atwood Gray. Por estos delitos, Seadlund fue electrocutado en Chicago, Illinois, el 14 de julio de 1938, y fue enterrado el 17 de julio de 1938 en el cementerio de Klondike, dos millas al sur de Ironton, Minnesota, junto a la tumba de su padre.