El robo
Máscara de Capitana Marvel utilizada como disfraz en el robo
En la tarde del 17 de enero de 1950, los empleados de la empresa de seguridad Brinks, Inc., en Boston, Massachusetts, cerraban por el día y devolvían sacos con dinero en efectivo, cheques y otros materiales no entregados a la caja fuerte de la empresa en el segundo piso.
Poco antes de las 7:30 pm, fueron sorprendidos por cinco hombres, muy disfrazados, silenciosos como ratones, con guantes para no dejar huellas dactilares y zapatos blandos para amortiguar el ruido. Los ladrones rápidamente ataron a los empleados y comenzaron a llevarse el botín.
En cuestión de minutos, habían robado más de 1,2 millones de dólares en efectivo y otros 1,5 millones de dólares en cheques y otros valores, lo que lo convirtió en el robo más grande en Estados Unidos en ese momento.
La investigación
Mientras los ladrones huían a toda velocidad de la escena, un empleado de Brink’s llamó al Departamento de Policía de Boston. Minutos más tarde, la policía llegó al edificio de Brink y agentes especiales del FBI se unieron rápidamente a la investigación.
Al principio, los investigadores dispusieron de muy pocos datos. De las entrevistas con los cinco empleados a los que se habían enfrentado los delincuentes se supo que entre cinco y siete ladrones habían entrado en el edificio. Todos vestían chaquetones, guantes y gorras de chófer tipo azul marino. El rostro de cada ladrón estaba completamente oculto detrás de una máscara tipo Halloween. Para amortiguar sus pasos, uno de los miembros de la pandilla llevaba zapatos con suela de crepé y los demás, gomas.
Los ladrones apenas hablaron. Se movían con una estudiada precisión que sugería que el crimen había sido cuidadosamente planeado y ensayado durante los meses anteriores. De alguna manera, los delincuentes habían abierto al menos tres (y posiblemente cuatro) puertas cerradas con llave para entrar al segundo piso de Brink’s, donde los cinco empleados estaban ocupados en su tarea nocturna de verificar y almacenar el dinero recaudado de los clientes de Brink ese día.
Los cinco empleados fueron obligados, a punta de pistola, a tumbarse boca abajo en el suelo. Les ataron las manos a la espalda y les taparon la boca con cinta adhesiva. Durante esta operación, uno de los empleados había perdido sus gafas; Más tarde no se pudieron encontrar en las instalaciones de Brink.
Mientras colocaban el botín en bolsas y apilaban entre la segunda y tercera puerta que conducía a la entrada de Prince Street, sonó un timbre. Los ladrones quitaron la cinta adhesiva de la boca de un empleado y se enteraron de que el timbre indicaba que alguien quería entrar en la zona de la bóveda. La persona que tocó el timbre era un encargado del garaje. Dos de los pandilleros se dirigieron hacia la puerta para capturarlo; pero, al ver al encargado del garaje alejarse aparentemente sin saber que se estaba cometiendo el robo, no lo persiguieron.
Además de las descripciones generales recibidas de los empleados de Brink, los investigadores obtuvieron varias pruebas físicas. Allí estaban la cuerda y la cinta adhesiva con las que ataron y amordazaron a los empleados y una gorra de chófer que uno de los atracadores había dejado en el lugar del crimen.
Un rollo de cinta adhesiva impermeable utilizada para amordazar y atar a los empleados del banco que quedó en el lugar del crimen
El FBI se enteró además de que la pandilla se había llevado cuatro revólveres. Las descripciones y los números de serie de estas armas se anotaron cuidadosamente, ya que podrían constituir un vínculo valioso con los hombres responsables del crimen.
En las horas inmediatamente posteriores al robo, el hampa comenzó a sentir el calor de la investigación. La policía detuvo e interrogó a conocidos matones de Boston. Desde Boston, la presión se extendió rápidamente a otras ciudades. A mediados de enero, criminales veteranos de todo Estados Unidos descubrieron que sus actividades eran objeto de investigación oficial.
Dado que Brink’s estaba ubicado en una sección de viviendas densamente poblada, se consumieron muchas horas en entrevistas para localizar personas en el vecindario que pudieran poseer información de posible valor. Se llevó a cabo un control sistemático de los empleados actuales y anteriores de Brink; se interrogó al personal del edificio de tres pisos que alberga las oficinas de Brink; Se hicieron consultas sobre vendedores, mensajeros y otras personas que habían visitado Brink’s y podrían conocer su distribución física y sus procedimientos operativos.
También se hizo un esfuerzo inmediato para obtener datos descriptivos sobre el efectivo y los valores faltantes. Se contactó a los clientes de Brink para obtener información sobre los materiales de embalaje y envío que utilizaban. Se anotaron todas las marcas de identificación colocadas por los clientes en monedas y valores, y se colocaron «paradas» apropiadas en las instituciones bancarias de todo el país.
Cientos de callejones sin salida
El caso de Brink fue noticia de “primera plana”. Incluso antes de que Brink’s, Incorporated ofreciera una recompensa de 100.000 dólares por información que condujera al arresto y condena de los responsables, el caso había capturado la imaginación de millones de estadounidenses. Personas bien intencionadas de todo el país comenzaron a enviar al FBI consejos y teorías que esperaban ayudaran en la investigación.
Por ejemplo, un ciudadano de California sugirió que el botín podría estar escondido en el Océano Atlántico, cerca de Boston. (El FBI había realizado previamente un estudio detallado de la zona costera de Boston). Ex reclusos de instituciones penitenciarias informaron de conversaciones que habían escuchado mientras estaban encarcelados y que se referían al robo de Brink’s. Cada una de estas pistas fue revisada. Ninguno resultó fructífero.
Se recibieron muchos otros tipos de información. Se informó que un hombre de medios modestos en Bayonne, Nueva Jersey, gastaba grandes sumas de dinero en clubes nocturnos, compraba automóviles nuevos y exhibía otras formas de riqueza recién adquirida. Se llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre su paradero la tarde del 17 de enero de 1950. No estuvo involucrado en el robo de Brink.
Los rumores del mundo criminal apuntaban a sospechar de varias bandas criminales. Los miembros de la “Pandilla Púrpura” de la década de 1930 descubrieron que había un interés renovado en sus actividades. Otra antigua banda que se había especializado en el secuestro de whisky de contrabando en la zona de Boston durante la Prohibición fue objeto de investigaciones. Una vez más, la investigación del FBI resultó simplemente en la eliminación de más posibles sospechosos.
Se recibieron muchos “consejos” de personas anónimas. En la noche del 17 de enero de 1952, exactamente dos años después de que ocurriera el crimen, la oficina del FBI en Boston recibió una llamada telefónica anónima de un individuo que afirmaba que estaba enviando una carta identificando a los ladrones de Brink. La información recibida de este individuo vinculaba a nueve matones conocidos con el crimen. Después de una cuidadosa verificación, el FBI eliminó a ocho de los sospechosos. El noveno hombre había sido durante mucho tiempo el principal sospechoso. Posteriormente sería arrestado como miembro de la banda de ladrones.
De los cientos de matones de Nueva Inglaterra contactados por agentes del FBI en las semanas inmediatamente posteriores al robo, pocos estaban dispuestos a ser entrevistados. De vez en cuando, un delincuente que se enfrentaba a una pena de prisión se jactaba de tener información «candente». “Si me liberan, resolveré el caso en poco tiempo”, afirmarían estos delincuentes.
Un mafioso de Massachusetts, un hombre cuyo código moral reflejaba sus largos años en el hampa, confió a los agentes que lo estaban entrevistando: “Si supiera quién hizo el trabajo, no estaría hablando con ustedes ahora porque sería demasiado Estoy ocupado tratando de encontrar una manera de poner mis manos en parte del botín.
En su determinación de no pasar por alto ninguna posibilidad, el FBI se puso en contacto con varios centros turísticos en todo Estados Unidos para obtener información sobre personas que se sabía poseían sumas de dinero inusualmente grandes después del robo. También se recorrieron pistas de carreras y establecimientos de juego con la esperanza de encontrar parte del botín en circulación. Esta fase de la investigación perturbó mucho a muchos jugadores. Varios de ellos interrumpieron sus operaciones; otros indicaron un fuerte deseo de que los ladrones fueran identificados y detenidos.
La gran cantidad de información recopilada durante las primeras semanas de la investigación fue examinada continuamente. Todos los esfuerzos por identificar a los pandilleros a través del sombrero del chófer, la cuerda y la cinta adhesiva que habían dejado en Brink’s resultaron infructuosos.
Sin embargo, el 5 de febrero de 1950, un oficial de policía de Somerville, Massachusetts, recuperó uno de los cuatro revólveres que se habían llevado los ladrones. La investigación estableció que esta arma, junto con otro revólver oxidado, había sido encontrada el 4 de febrero de 1950 por un grupo de niños que jugaban en un banco de arena al borde del río Mystic en Somerville.
Poco después de que se encontraron estas dos armas, una de ellas fue colocada en un barril de basura y llevada al basurero de la ciudad. El oficial recogió la otra arma y la identificó como robada durante el robo de Brink. Se realizó una búsqueda detallada de armas adicionales en Mystic River. Los resultados fueron negativos.
A través de las entrevistas de personas en las cercanías de las oficinas de Brink en la tarde del 17 de enero de 1950, el FBI se enteró de que una camioneta Ford verde de 1949 con carrocería de estaca y techo de lona había sido estacionada cerca de la puerta de Brink’s en Prince Street, aproximadamente a la hora momento del robo. Por el tamaño del botín y la cantidad de hombres involucrados, era lógico que la pandilla hubiera usado un camión. Esta pista se siguió intensamente.
El 4 de marzo de 1950, se encontraron piezas de un camión idéntico en un vertedero de Stoughton, Massachusetts. Se había utilizado un soplete de acetileno para cortar el camión, y parecía que también se había utilizado un mazo para romper muchas de las piezas pesadas, como el motor. Los pedazos del camión estaban escondidos en bolsas de fibra cuando fueron encontrados. Si el suelo no hubiera estado congelado, la persona o personas que abandonaron las bolsas probablemente habrían intentado enterrarlas.
El camión encontrado en el vertedero había sido denunciado como robado por un concesionario Ford cerca de Fenway Park en Boston el 3 de noviembre de 1949. Todos los esfuerzos para identificar a los responsables del robo y a las personas que habían descuartizado el camión fueron infructuosos.
Bolsas de dinero de arpillera recuperadas del robo en un depósito de chatarra de Boston
Se identificó que las bolsas de fibra utilizadas para ocultar las piezas habían sido utilizadas como contenedores para huesos de res enviados desde América del Sur a una empresa de fabricación de gelatina en Massachusetts. Se hicieron investigaciones exhaustivas sobre la disposición de las bolsas después de su recepción por parte de la empresa de Massachusetts. Esta fase de la investigación se llevó a cabo exhaustivamente. Al final resultó improductivo.
Sin embargo, el hallazgo de las piezas del camión en Stoughton, Massachusetts, supuso una valiosa “ruptura” en la investigación. Dos de los participantes en el robo de Brink vivían en el área de Stoughton. Después de que se encontraron las piezas del camión, estos hombres comenzaron a sospechar más.
El campo de sospechosos se reduce
A medida que avanzaba la investigación y se seguían miles de pistas hasta llegar a callejones sin salida, el amplio campo de posibles sospechosos comenzó a reducirse gradualmente.
Entre los primeros sospechosos se encontraba Anthony Pino, un extranjero que había sido el principal sospechoso de numerosos robos importantes en Massachusetts. Pino era conocido en el hampa como un excelente “hombre de casos”, y se decía que la “carcasa” de las oficinas de Brink llevaba su “marca registrada”.
Antonio Pino
Pino había sido interrogado sobre su paradero la tarde del 17 de enero de 1950 y proporcionó una buena coartada. De hecho, la coartada era casi demasiado buena. Pino había estado en su casa en la Sección Roxbury de Boston hasta aproximadamente las 7:00 pm; luego caminó hasta la cercana licorería de Joseph McGinnis. Posteriormente, entabló una conversación con McGinnis y un oficial de policía de Boston. El oficial verificó la reunión. La coartada era sólida, pero no concluyente. El oficial de policía dijo que había estado hablando primero con McGinnis y que Pino llegó más tarde para unirse a ellos. El viaje desde la licorería de Roxbury hasta las oficinas de Brink podría realizarse en unos 15 minutos. Pino podría haber estado en la licorería de McGinnis poco después de las 7:30 pm del 17 de enero de 1950 y aún haber participado en el robo.
¿Y qué pasa con el propio McGinnis? Comúnmente considerado como una figura dominante en el hampa de Boston, McGinnis había sido condenado anteriormente por robo y violaciones de narcóticos. Fuentes del inframundo lo describieron como totalmente capaz de planificar y ejecutar el robo de Brink. Él también había salido de su casa poco antes de las 7:00 pm la noche del robo y poco después se reunió con el oficial de policía de Boston. Si estaban involucrados matones locales, era difícil creer que McGinnis pudiera ser tan ignorante del crimen como afirmaba.
Ni Pino ni McGinnis eran conocidos por ser el tipo de matones que cometerían un crimen potencialmente peligroso sin el mejor apoyo disponible. Dos de los principales sospechosos cuyo valor y experiencia en el manejo de armas les convenían para el robo de Brink fueron Joseph James O’Keefe y Stanley Albert Gusciora. Según los informes, O’Keefe y Gusciora habían «trabajado» juntos en varias ocasiones. Ambos habían cumplido condenas de prisión y ambos eran bien conocidos entre las figuras del hampa de la costa este. La reputación de valiente de O’Keefe era legendaria. Se habían recibido informes que alegaban que había asaltado a varios jugadores en el área de Boston y había estado involucrado en «extorsiones» de casas de apuestas. Al igual que Gusciora, se sabía que O’Keefe se había asociado con Pino antes del robo de Brink.
Ambos sospechosos de «mano dura» habían sido interrogados por las autoridades de Boston después del robo. Ninguno de los dos tenía una coartada demasiado convincente. O’Keefe afirmó que salió de su habitación de hotel en Boston aproximadamente a las 7:00 pm del 17 de enero de 1950. Después del robo, las autoridades intentaron sin éxito localizarlo en el hotel. Su explicación: había estado bebiendo en un bar de Boston. Gusciora también afirmó haber estado bebiendo esa noche.
Las familias de O’Keefe y Gusciora residían en las cercanías de Stoughton, Massachusetts. Cuando las piezas de la camioneta Ford verde de 1949 con carrocería de estaca fueron encontradas en el vertedero de Stoughton el 4 de marzo de 1950, se puso especial énfasis en las investigaciones que las concernían. Los agentes locales registraron sus viviendas, pero no encontraron pruebas que las relacionaran con el camión o el robo.
En abril de 1950, el FBI recibió información que indicaba que parte del botín de Brink estaba escondido en la casa de un pariente de O’Keefe en Boston. Se obtuvo una orden de registro federal y agentes registraron la casa el 27 de abril de 1950. Se encontraron varios cientos de dólares escondidos en la casa, pero no pudieron identificarse como parte del botín.
Las primeras detenciones
El 2 de junio de 1950, O’Keefe y Gusciora salieron de Boston en automóvil con el supuesto propósito de visitar la tumba del hermano de Gusciora en Missouri. Al parecer, habían planeado un viaje tranquilo con abundantes “actividades extracurriculares”.
El 12 de junio de 1950, fueron arrestados en Towanda, Pensilvania, y se encontraron en su poder armas y ropa que eran el botín de los robos en Kane y Coudersport, Pensilvania.
Después de sus arrestos, un ex fiador de Boston hizo frecuentes viajes a Towanda en un esfuerzo infructuoso por conseguir su liberación bajo fianza. El 8 de septiembre de 1950, O’Keefe fue sentenciado a tres años en la cárcel del condado de Bradford en Towanda y una multa de 3.000 dólares por violación de la Ley Uniforme de Armas de Fuego. Aunque Gusciora fue absuelto de los cargos en su contra en Towanda, fue trasladado al condado de McKean, Pensilvania, para ser juzgado por robo, hurto y recepción de bienes robados. El 11 de octubre de 1950, Gusciora fue sentenciado a cumplir de cinco a 20 años en la Penitenciaría del Oeste de Pensilvania en Pittsburgh.
Incluso después de estas condenas, O’Keefe y Gusciora continuaron buscando su liberación. Entre 1950 y 1954, en el mundo criminal ocasionalmente retumbaban rumores de que se estaba ejerciendo presión sobre los matones de Boston para que contribuyeran con dinero para la lucha legal de estos criminales contra los cargos en Pensilvania. Los nombres de Pino, McGinnis, Adolph «Jazz» Maffie y Henry Baker se mencionaban con frecuencia en estos rumores, y se decía que habían estado con O’Keefe en «the Big Job».
A pesar de la falta de pruebas y testigos en los que se pudieran basar los procedimientos judiciales, a medida que avanzaba la investigación había pocas dudas de que O’Keefe había sido una de las figuras centrales en el robo de Brink. Pino también estaba vinculado con el robo, y había muchas razones para sospechar que O’Keefe sentía que Pino le estaba dando la espalda ahora que O’Keefe estaba en la cárcel.
Tanto O’Keefe como Gusciora habían sido entrevistados en varias ocasiones sobre el robo de Brink, pero afirmaron que lo ignoraban por completo. Con la esperanza de que se hubiera desarrollado una amplia brecha entre los dos criminales que estaban encarcelados en Pensilvania y los pandilleros que disfrutaban de los lujos de una vida libre en Massachusetts, los agentes del FBI visitaron nuevamente a Gusciora y O’Keefe. Sin embargo, ni siquiera en sus celdas mostraron respeto por las fuerzas del orden.
Al investigar los rumores del hampa sobre los principales sospechosos del caso Brink, el FBI logró identificar a miembros más probables de la pandilla. Estaba Adolph “Jazz” Maffie, uno de los matones que supuestamente estaba siendo “presionado” para que contribuyera con dinero para la batalla legal de O’Keefe y Gusciora contra las autoridades de Pensilvania. Había sido interrogado sobre su paradero el 17 de enero de 1950 y no pudo dar ningún relato específico sobre dónde había estado.
Henry Baker, otro criminal veterano del que se rumoreaba que estaba “contribuyendo al fondo de defensa de Pensilvania”, había pasado varios años de su vida adulta en prisión. Había sido puesto en libertad condicional de la colonia penitenciaria de Norfolk, Massachusetts, el 22 de agosto de 1949, sólo cinco meses antes del robo. En la Colonia Penitenciaria, Baker cumplía dos condenas simultáneas de cuatro a diez años, impuestas en 1944 por “allanamiento y hurto” y por “posesión de herramientas de ladrón”. En el momento de la liberación de Baker en 1949, Pino estaba presente para llevarlo de regreso a Boston.
Interrogado por la policía de Boston al día siguiente del robo, Baker afirmó que había cenado con su familia la noche del 17 de enero de 1950 y luego salió de casa alrededor de las 7:00 pm para caminar por el vecindario durante aproximadamente dos horas. Como afirmó no haber conocido a nadie y no haberse detenido en ningún lugar durante su paseo, en realidad podría haber estado haciendo cualquier cosa la noche del crimen.
Entre los otros sospechosos destacados se encontraba Vincent James Costa, cuñado de Pino. Costa estuvo asociado con Pino en la operación de una terminal de automóviles y una lotería en Boston. Había sido declarado culpable de robo a mano armada en 1940 y cumplió varios meses en el Reformatorio del Estado de Massachusetts y en la Colonia Penitenciaria de Norfolk, Massachusetts. Costa afirmó que después de trabajar en la terminal de motores hasta aproximadamente las 5:00 pm del 17 de enero de 1950, se había ido a su casa a cenar; luego, aproximadamente a las 7:00 pm, salió para regresar a la terminal y trabajó hasta aproximadamente las 9:00 pm
El análisis realizado por el FBI de las coartadas ofrecidas por los sospechosos mostró que la hora de las 7:00 pm del 17 de enero de 1950 se mencionaba con frecuencia. O’Keefe había salido de su hotel alrededor de las 19:00 horas. Pino y Baker decidieron salir por separado a las 19:00 horas. Costa regresó a la terminal de automóviles alrededor de las 19:00 horas. Los demás sospechosos principales no pudieron proporcionar relatos muy convincentes. de sus actividades esa noche. Dado que el robo había tenido lugar aproximadamente entre las 19.10 y las 19.27, era muy probable que una banda, tan bien entrenada como obviamente lo estaban los ladrones de Brink, hubiera concertado una cita a una hora específica. Fijando esta hora lo más cerca posible del minuto en que debía comenzar el robo, los atracadores tendrían coartadas para encubrir sus actividades hasta el momento final.
Audiencias del gran jurado
Cualquier duda que tuviera la pandilla de Brink sobre que el FBI estaba en el camino correcto en su investigación se disipó cuando el gran jurado federal comenzó las audiencias en Boston el 25 de noviembre de 1952 sobre este crimen.
La jurisdicción del FBI para investigar este robo se basó en el hecho de que en el botín se incluían efectivo, cheques, billetes postales y giros postales estadounidenses del Banco de la Reserva Federal y de la oficina del distrito de la Administración de Veteranos en Boston. Después de casi tres años de investigación, el gobierno esperaba que los testigos o participantes que habían permanecido mudos durante tanto tiempo pudieran “encontrar la lengua” ante el gran jurado. Desafortunadamente, esto resultó ser una esperanza vana.
Después de completar sus audiencias el 9 de enero de 1953, el gran jurado se retiró para sopesar las pruebas. En un informe publicado el 16 de enero de 1953, el gran jurado reveló que sus miembros no creían poseer información completa y positiva sobre la identidad de los participantes en el robo de Brink porque (1) los participantes estaban efectivamente disfrazados; (2) faltaron testigos presenciales del crimen en sí; y (3) ciertos testigos se negaron a prestar testimonio y el gran jurado no pudo obligarlos a hacerlo.
Diez de las personas que comparecieron ante este gran jurado respiraron mucho más tranquilos cuando supieron que no se habían presentado acusaciones. Tres años más tarde, casi exactamente el mismo día, estos diez hombres, junto con otro criminal, serían acusados por un gran jurado estatal en Boston por el robo de Brink.
Después de las audiencias del gran jurado federal, continuó la intensa investigación del FBI. La Oficina estaba convencida de haber identificado a los verdaderos ladrones, pero era necesario encontrar pruebas y testigos.
Los problemas de deportación de Pino
Mientras O’Keefe y Gusciora permanecían en la cárcel de Pensilvania, Pino encontró sus propias dificultades.
Nacido en Italia en 1907, Pino era un niño pequeño cuando ingresó a los Estados Unidos, pero nunca se naturalizó como ciudadano. Debido a sus antecedentes penales, el Servicio de Inmigración y Naturalización inició un procedimiento en 1941 para deportarlo. Esto ocurrió mientras estaba en la prisión estatal de Charlestown, Massachusetts, cumpliendo sentencias por allanamiento de morada con intención de cometer un delito grave y por tener herramientas de robo en su poder.
Esa pena de prisión, junto con la condena de Pino en marzo de 1928 por abuso carnal de una niña, sentó las bases para la acción de deportación. Pino estaba decidido a luchar contra la deportación. A finales del verano de 1944, fue liberado de la prisión estatal y las autoridades de inmigración lo detuvieron. Sin embargo, el año anterior había presentado una petición de indulto con la esperanza de eliminar una de las condenas penales de su expediente.
En septiembre de 1949, los esfuerzos de Pino por evadir la deportación tuvieron éxito. El gobernador interino de Massachusetts le concedió un indulto total. El indulto significó que su expediente ya no contenía la segunda condena; por tanto, el Servicio de Inmigración y Naturalización ya no tenía motivos para deportarlo.
El 10 de enero de 1953, tras su comparecencia ante el gran jurado federal en relación con el caso Brink, Pino fue detenido nuevamente como extranjero deportable. El nuevo proceso se basó en el hecho de que Pino había sido arrestado en diciembre de 1948 por un hurto de menos de 100 dólares. Recibió una sentencia de un año por este delito; sin embargo, el 30 de enero de 1950 se revocó la sentencia y el caso fue “archivado”.
El 12 de enero de 1953, Pino fue puesto en libertad bajo fianza en espera de una audiencia de deportación. Una vez más, estaba decidido a luchar, utilizando el argumento de que su condena por el delito de hurto de 1948 no era base para la deportación. Después de entregarse en diciembre de 1953 en cumplimiento de una orden del Servicio de Inmigración y Naturalización, comenzó una batalla adicional para obtener la liberación de la custodia mientras se discutía su caso. A estos problemas se sumaba la presión constante que O’Keefe ejercía sobre Pino desde la cárcel del condado de Towanda, Pensilvania.
En la lucha por la deportación que duró más de dos años, Pino obtuvo la victoria final. Su caso había llegado al tribunal más alto del país. El 11 de abril de 1955, la Corte Suprema dictaminó que la condena de Pino en 1948 por hurto (la sentencia que fue revocada y el caso “archivado”) no había “alcanzado tal carácter definitivo como para respaldar una orden de deportación…” Por tanto, Pino no pudo ser deportado.
Durante el período en el que los problemas de deportación de Pino iban en aumento, O’Keefe completó su sentencia en Towanda, Pensilvania. Entregado a las autoridades del condado de McKean, Pensilvania, a principios de enero de 1954 para ser juzgado por robo, hurto y recepción de bienes robados, O’Keefe también se enfrentó a una orden de retención presentada por las autoridades de Massachusetts. La orden de detención implicaba la violación de la libertad condicional por parte de O’Keefe en relación con una condena en 1945 por portar armas ocultas.
Antes de su juicio en el condado de McKean, fue puesto en libertad con una fianza de 17.000 dólares. Mientras estaba bajo fianza, regresó a Boston; El 23 de enero de 1954 compareció ante el Tribunal Municipal de Boston acusado de violación de la libertad condicional. Cuando este caso continuó hasta el 1 de abril de 1954, O’Keefe fue puesto en libertad bajo fianza de 1.500 dólares. Durante su breve estancia en Boston, se observó que contactaba con otros miembros de la banda de ladrones. Necesitaba dinero para su defensa contra los cargos en el condado de McKean, y era obvio que había desarrollado una actitud amarga hacia varios de sus socios más cercanos del hampa.
Al regresar a Pensilvania en febrero de 1954 para ser juzgado, O’Keefe fue declarado culpable de robo por el tribunal estatal del condado de McKean el 4 de marzo de 1954. Se tomó nota de inmediato de una apelación y fue puesto en libertad con una fianza de 15.000 dólares.
O’Keefe regresó inmediatamente a Boston para esperar los resultados de la apelación. Dos meses después de su regreso, otro miembro de la pandilla sufrió un revés legal. “Jazz” Maffie fue declarado culpable de evasión de impuestos federales sobre la renta y comenzó a cumplir una sentencia de nueve meses en la Penitenciaría Federal de Danbury, Connecticut, en junio de 1954.
El odio y la disensión aumentan
Los rumores del inframundo alegaban que Maffie y Henry Baker estaban «en lo alto de la lista de O’Keefe» porque le habían «ganado» una gran cantidad de dinero. Si Baker escuchó estos rumores, no esperó mucho para ver si eran ciertos. Poco después del regreso de O’Keefe en marzo de 1954, Baker y su esposa abandonaron Boston de «vacaciones».
O’Keefe presentó sus «respetos» a otros miembros de la banda Brink en Boston en varias ocasiones durante la primavera de 1954, y para los agentes que llevaban a cabo la investigación resultó obvio que estaba tratando de solicitar dinero. Fue tan frío y persistente en estos tratos con sus cómplices que los agentes esperaban que pudiera estar intentando obtener una gran suma de dinero, tal vez su parte del botín de Brink.
Durante estas semanas, O’Keefe renovó su asociación con un mafioso de Boston que había solicitado activamente fondos para la defensa de O’Keefe y Gusciora en 1950. Pronto el hampa resonó con noticias alarmantes sobre esta pareja. Se informó que el 18 de mayo de 1954, O’Keefe y su socio mafioso llevaron a Vincent Costa a una habitación de hotel y lo retuvieron pidiendo un rescate de varios miles de dólares. Al parecer, otros miembros de la banda de Brink hicieron arreglos para que a O’Keefe se le pagara una pequeña parte del rescate que exigía, y Costa fue liberado el 20 de mayo de 1954.
Posteriormente, agentes especiales entrevistaron a Costa y su esposa, a Pino y su esposa, al mafioso, y a O’Keefe. Todos negaron tener conocimiento del presunto incidente. No obstante, varios miembros de la banda de Brink estaban visiblemente conmocionados y parecían estar anormalmente preocupados durante la última parte de mayo y principios de junio de 1954.
Dos semanas de relativa tranquilidad en la vida de los miembros de la pandilla se hicieron añicos el 5 de junio de 1954, cuando se produjo un atentado contra la vida de O’Keefe. El inframundo de Boston retumbó con informes de que un automóvil se había detenido junto al auto de O’Keefe en Dorchester, Massachusetts, durante las primeras horas de la mañana del 5 de junio. Aparentemente sospechoso, O’Keefe se agachó en el asiento delantero de su auto mientras el aspirante Los asesinos dispararon balas que perforaron el parabrisas.
Un segundo tiroteo ocurrió en la mañana del 14 de junio de 1954, en Dorchester, Massachusetts, cuando O’Keefe y su amigo mafioso visitaron a Baker. En ese momento, Baker sufría un caso grave de nervios. Al parecer, apuntó con un arma a O’Keefe; Los dos hombres intercambiaron varios disparos, pero ninguna de las balas dio en el blanco. Baker huyó y se levantó la breve reunión.
Un tercer atentado contra la vida de O’Keefe se produjo el 16 de junio de 1954. Este incidente también tuvo lugar en Dorchester e implicó el disparo de más de 30 tiros. O’Keefe resultó herido en la muñeca y el pecho, pero nuevamente logró escapar con vida. La policía que llegó a investigar encontró una gran cantidad de sangre, el reloj de pulsera destrozado de un hombre y una pistola calibre .45 en el lugar. En un edificio cercano se encontraron cinco balas que no habían dado en el blanco.
El 17 de junio de 1954, la policía de Boston arrestó a Elmer “Trigger” Burke y lo acusó de posesión de una ametralladora. Posteriormente, se identificó que esta ametralladora había sido utilizada en el atentado contra la vida de O’Keefe. Burke, un asesino profesional, supuestamente había sido contratado por asociados del hampa de O’Keefe para asesinarlo.
Tras ser herido el 16 de junio, O’Keefe desapareció. El 1 de agosto de 1954, fue arrestado en Leicester, Massachusetts, y entregado a la policía de Boston, que lo detuvo por violar la libertad condicional por un cargo de portación de armas. O’Keefe fue sentenciado el 5 de agosto de 1954 a cumplir 27 meses de prisión. Como medida de protección, fue encarcelado en la cárcel del condado de Hampden en Springfield, Massachusetts, en lugar de en la cárcel del condado de Suffolk en Boston.
El mafioso asociado de O’Keefe, que supuestamente lo había ayudado a retener a Costa para pedir un rescate y estuvo presente durante el tiroteo entre O’Keefe y Baker, desapareció el 3 de agosto de 1954. El automóvil del mafioso desaparecido fue encontrado cerca de su casa; sin embargo, su paradero sigue siendo un misterio. Las figuras del hampa de Boston generalmente han especulado que el mafioso fue asesinado debido a su asociación con O’Keefe.
Otros miembros de la banda de ladrones también estaban teniendo problemas. Estaba James Ignatius Faherty, un especialista en robos a mano armada cuyo nombre había sido mencionado en conversaciones del hampa en enero de 1950, en relación con una “partitura” en la que los pandilleros usaban binoculares para observar a sus víctimas contar grandes sumas de dinero. Faherty había sido interrogado la noche del robo. Afirmó que había estado bebiendo en varias tabernas desde aproximadamente las 5:10 pm hasta las 7:45 pm Algunas personas afirmaron haberlo visto. Sin embargo, las continuas investigaciones lo vincularon con la pandilla.
En 1936 y 1937, Faherty fue declarado culpable de violaciones de robo a mano armada. Fue puesto en libertad condicional en el otoño de 1944 y permaneció en libertad condicional hasta marzo de 1954, cuando le sobrevino una “desgracia”. Debido a conducta insatisfactoria, embriaguez, negativa a buscar empleo y asociación con delincuentes conocidos, se revocó su libertad condicional y fue devuelto a la prisión estatal de Massachusetts. Sin embargo, siete meses después volvió a obtener la libertad condicional.
McGinnis había sido arrestado en el lugar de un alambique en New Hampshire en febrero de 1954. Acusado de posesión ilegal de equipo de destilería de licores y violación de las leyes de Rentas Internas, tuvo muchos dolores de cabeza durante el período en el que O’Keefe le estaba dando tantos problemas a la pandilla. (El juicio de McGinnis en marzo de 1955 por el cargo de licor resultó en una sentencia de 30 días de prisión y una multa de 1.000 dólares. En el otoño de 1955, un tribunal superior anuló la condena basándose en que el registro e incautación del alambique eran ilegal.)
Adolph Maffie, que había sido condenado por infracción del impuesto sobre la renta en junio de 1954, fue liberado de la Institución Correccional Federal en Danbury, Connecticut, el 30 de enero de 1955. Dos días antes de la liberación de Maffie, otro sospechoso fuerte murió por causas naturales. Hubo rumores recurrentes de que este matón, Joseph Sylvester Banfield (en la foto), había estado “justo allí” la noche del crimen. Banfield había sido un colaborador cercano de McGinnis durante muchos años. Aunque se sabía que portaba un arma, el robo (más que el robo a mano armada) era su especialidad criminal, y su excepcional habilidad para conducir era un activo invaluable durante las fugas criminales.
Al igual que los demás, Banfield había sido interrogado sobre sus actividades la noche del 17 de enero de 1950. No pudo dar un relato específico, afirmando que se emborrachó en la víspera de Año Nuevo y permaneció ebrio durante todo el mes de enero. Una de sus antiguas amigas, que recordaba haberlo visto la noche del robo, afirmó que definitivamente no estaba borracho.
Incluso Pino, cuyos problemas de deportación eran entonces una pesada carga, fue arrestado por la policía de Boston en agosto de 1954. En la tarde del 28 de agosto de 1954, «Trigger» Burke escapó de la cárcel del condado de Suffolk en Boston, donde estaba detenido. el cargo de posesión de armas derivado del tiroteo contra O’Keefe el 16 de junio. Durante el período de ejercicio regular, Burke se separó de los demás prisioneros y se dirigió hacia una pesada puerta de acero que conducía a la sección de aislamiento. Cuando un guardia se movió para interceptarlo, Burke comenzó a correr. La puerta se abrió y un hombre armado y enmascarado que vestía un uniforme tipo guardia de prisión le ordenó al guardia: «Retrocede o te vuelo los sesos». Burke y el hombre armado desaparecieron por la puerta y huyeron en un automóvil estacionado cerca.
Un automóvil identificado como el utilizado en la fuga fue localizado cerca de un hospital de Boston y los agentes de policía se escondieron en la zona. El 29 de agosto de 1954, las sospechas de los agentes fueron despertadas por un automóvil que rodeó en cinco ocasiones las inmediaciones del coche abandonado. Este vehículo fue rastreado a través de registros de vehículos motorizados hasta Pino. El 30 de agosto fue detenido como persona sospechosa. Pino admitió haber estado en la zona, alegando que buscaba un lugar de estacionamiento para poder visitar a un familiar en el hospital. Después de negar cualquier conocimiento sobre la fuga de “Trigger” Burke, Pino fue liberado. (Burke fue arrestado por agentes del FBI en Folly Beach, Carolina del Sur, el 27 de agosto de 1955, y regresó a Nueva York para enfrentar los cargos de asesinato que estaban pendientes en su contra allí. Posteriormente fue declarado culpable y ejecutado).
O’Keefe confiesa
A pesar de que durante 1954 los miembros de la banda de ladrones gastaron importantes cantidades de dinero sólo para defenderse de los procedimientos judiciales, el año terminó sin que se localizara ningún billete identificable como parte del botín de Brink. Además, aunque se había desarrollado una disensión violenta dentro de la pandilla, todavía no había indicios de que alguno de los hombres estuviera listo para “hablar”. Sin embargo, basándose en la información disponible, el FBI consideró que el disgusto de O’Keefe estaba llegando al punto en que era posible que se volviera contra sus cómplices.
Durante una entrevista con él en la cárcel de Springfield, Massachusetts, en octubre de 1954, agentes especiales descubrieron que la difícil situación del mafioso desaparecido de Boston pesaba en la mente de O’Keefe. En diciembre de 1954, indicó a los agentes que Pino podría recibir un trato rudo si él (O’Keefe) volvía a ser liberado.
Desde su celda en Springfield, O’Keefe escribió amargas cartas a los miembros de la pandilla Brink y persistió en sus demandas de dinero. La condena por robo en el condado de McKean, Pensilvania, todavía pendía sobre su cabeza y aún quedaban por pagar los honorarios legales. Durante 1955, O’Keefe reflexionó cuidadosamente sobre su posición. Le parecía que pasaría los días que le quedaban en prisión mientras que sus cómplices tendrían muchos años para disfrutar de los lujos de la vida. Incluso si lo liberaran, pensó, sus días estaban contados. En junio de 1954 se habían producido tres atentados contra su vida y, sin duda, sus frustrados asesinos estaban esperando que regresara a Boston.
Evidentemente resignado a largos años de prisión o a una corta vida en el exterior, O’Keefe se volvió cada vez más amargado hacia sus antiguos asociados. Después de largas semanas de promesas vacías de ayuda y dilaciones deliberadas por parte de los pandilleros, comenzó a darse cuenta de que sus amenazas caían en oídos sordos. Mientras estuviera en prisión, no podría causar daño físico a sus socios criminales de Boston. Y la pandilla sintió que las posibilidades de que “hablara” eran insignificantes porque estaría implicado en el robo de Brink junto con los demás.
Dos días después de la Navidad de 1955, agentes del FBI hicieron otra visita a O’Keefe. Después de un período de hostilidad, comenzó a mostrar una actitud amistosa. Entrevistado nuevamente el 28 de diciembre de 1955, habló con mayor libertad y era obvio que los agentes estaban ganándose gradualmente su respeto y confianza.
A las 4:20 pm del 6 de enero de 1956, O’Keefe tomó la decisión final. Había terminado con Pino, Baker, McGinnis, Maffie y los otros conspiradores de Brink que se habían vuelto contra él. “Muy bien”, les dijo a dos agentes del FBI, “¿qué queréis saber?”
En una serie de entrevistas durante los días siguientes, O’Keefe contó la historia completa del robo de Brink. Después de cada entrevista, los agentes del FBI trabajaron febrilmente hasta la noche comprobando todas las partes de su historia que estaban sujetas a verificación. Muchos de los detalles se habían obtenido previamente durante la intensa investigación de seis años. Otra información proporcionada por O’Keefe ayudó a llenar los vacíos que aún existían.
A continuación se ofrece un breve resumen de los datos que O’Keefe proporcionó a los agentes especiales en enero de 1956:
Aunque básicamente fue una “creación” de Pino, el robo de Brink fue producto del pensamiento combinado y la experiencia criminal de hombres que se conocían desde hacía muchos años. Originalmente se había considerado seriamente la posibilidad de robar a Brink’s en 1947, cuando Brink’s estaba ubicado en Federal Street en Boston. En ese momento, Pino se acercó a O’Keefe y le preguntó si quería “participar en el asunto”. Su colaborador cercano, Stanley Gusciora, había sido reclutado previamente y O’Keefe aceptó participar. La pandilla en ese momento incluía a todos los participantes en el robo del 17 de enero de 1950, excepto Henry Baker. Su plan era entrar al edificio de Brink y tomar un camión que contenía nóminas. Muchos problemas y peligros estaban involucrados en tal robo, y los planes nunca cristalizaron.
En diciembre de 1948, Brink’s se mudó de Federal Street al 165 Prince Street en Boston. Casi de inmediato, la pandilla comenzó a trazar nuevos planes. Los tejados de los edificios de las calles Prince y Snow Hill pronto cobraron vida con una actividad discreta mientras la pandilla buscaba los sitios más ventajosos desde donde observar lo que sucedía dentro de las oficinas de Brink. En esta fase de la operación de “carcasa” se utilizaron binoculares.
Antes del robo, todos los participantes conocían bien las instalaciones de Brink. Cada uno de ellos había entrado subrepticiamente en las instalaciones en varias ocasiones después de que los empleados se hubieran marchado. Durante sus incursiones dentro del edificio, los miembros de la pandilla tomaron los cilindros de las cerraduras de cinco puertas, incluida la que da a Prince Street. Mientras algunos pandilleros permanecían en el edificio para asegurarse de que nadie detectara la operación, otros miembros rápidamente obtuvieron las llaves para abrir las cerraduras. Luego se reemplazaron los cilindros de las cerraduras. (La investigación para fundamentar esta información dio como resultado la ubicación del propietario de una tienda de llaves, quien recordaba haber hecho llaves para Pino al menos cuatro o cinco noches en el otoño de 1949. Previamente, Pino había hecho arreglos para que este hombre mantuviera su tienda abierta más allá del A la hora de cierre normal las noches, cuando Pino le pedía que lo hiciera, Pino llevaba las cerraduras a la tienda del hombre y les hacían las llaves. Posteriormente, este hombre identificó las cerraduras de las puertas por las que había entrado la pandilla de Brink como similares a las cerraduras. que Pino le había traído. Este hombre afirmó no tener conocimiento de la participación de Pino en el robo de Brink).
Cada uno de los cinco cilindros de cerradura fue tomado en una ocasión distinta. Quitar el cilindro de la cerradura de la puerta exterior implicaba el mayor riesgo de detección. Un transeúnte podría notar que faltaba. En consecuencia, se instaló otro cilindro de cerradura hasta que se devolvió el original.
Dentro del edificio, los pandilleros estudiaron cuidadosamente toda la información disponible sobre los horarios y envíos de Brink. La operación de “casing” fue tan minuciosa que los delincuentes pudieron determinar el tipo de actividad que se desarrollaba en las oficinas de Brink observando las luces dentro del edificio, y sabían la cantidad de personal de servicio a distintas horas del día.
Unos meses antes del robo, O’Keefe y Gusciora entraron subrepticiamente en las instalaciones de una empresa de alarmas de protección en Boston y obtuvieron una copia de los planos de protección del edificio Brink. Después de que se revisaron estos planes y se descubrió que no eran útiles, O’Keefe y Gusciora los devolvieron de la misma manera. McGinnis había discutido previamente el envío de un hombre a la Oficina de Patentes de los Estados Unidos en Washington, DC, para inspeccionar las patentes de las alarmas protectoras utilizadas en el edificio Brink.
Se pensó mucho en cada detalle. Cuando los ladrones decidieron que necesitaban un camión, resolvieron que debían robar uno nuevo porque un camión usado podría tener marcas distintivas y posiblemente no estaría en perfectas condiciones de funcionamiento. Poco después, durante la primera semana de noviembre, un concesionario de automóviles de Boston denunció la desaparición de una camioneta Ford verde de 1949 con carrocería de estaca.
Durante noviembre y diciembre de 1949 se practicó a la perfección la aproximación al edificio Brink y el vuelo sobre la ruta de “escapada”. El mes anterior al 17 de enero de 1950 fue testigo de aproximadamente media docena de aproximaciones a Brink’s. Nada de esto se concretó porque la pandilla no consideró que las condiciones fueran favorables.
Durante estos acercamientos, Costa, equipado con una linterna para señalar a los otros hombres, estaba estacionado en el techo de un edificio de viviendas en Prince Street con vista a Brink’s. Desde este puesto de vigilancia, Costa pudo determinar mejor que los hombres de abajo si las condiciones en el interior del edificio eran favorables para los ladrones.
El último acercamiento “falso” tuvo lugar el 16 de enero de 1950, la noche anterior al robo.
Aproximadamente a las 7:00 pm del 17 de enero de 1950, los miembros de la pandilla se reunieron en la sección de Roxbury de Boston y entraron por la parte trasera de la camioneta Ford. Banfield, el conductor, iba solo al frente. En la parte de atrás estaban Pino, O’Keefe, Baker, Faherty, Maffie, Gusciora, Michael Vincent Geagan (en la foto) y Thomas Francis Richardson.
(Geagan y Richardson, conocidos asociados de otros miembros de la pandilla, estaban entre los primeros sospechosos. En el momento del robo de Brink, Geagan estaba en libertad condicional, habiendo salido de prisión en julio de 1943, después de cumplir ocho años de una larga sentencia. por robo a mano armada y asalto Richardson había participado con Faherty en un robo a mano armada en febrero de 1934. Condenado a cumplir entre cinco y siete años por este delito, fue puesto en libertad en septiembre de 1941. Cuando fue interrogado sobre sus actividades la noche de enero. El 17 de enero de 1950, Richardson afirmó que después de buscar trabajo sin éxito, tomó varias copas y luego regresó a casa. Geagan afirmó que pasó la noche en casa y no se enteró del robo de Brink hasta el día siguiente. La investigación reveló que Geagan era un trabajador. , no había ido a trabajar el 17 o 18 de enero de 1950.)
Durante el viaje desde Roxbury, Pino distribuyó chaquetones tipo azul marino y gorras de chófer a los otros siete hombres en la parte trasera del camión. A cada hombre también se le entregó una pistola y una máscara tipo Halloween. Cada uno llevaba un par de guantes. O’Keefe llevaba zapatos con suela de crepé para amortiguar sus pasos; los demás llevaban gomas.
Cuando el camión pasó por las oficinas de Brink, los ladrones notaron que las luces estaban apagadas en el lado del edificio de Prince Street. Esto estaba a su favor. Después de continuar calle arriba hasta el final del patio de recreo que lindaba con el edificio Brink, el camión se detuvo. Todos menos Pino y Banfield salieron y entraron al campo de juego para esperar la señal de Costa. (Costa, que estaba en su puesto de “vigía”, había llegado previamente en un sedán Ford que la pandilla había robado detrás del Boston Symphony Hall dos días antes).
Después de recibir la señal de “adelante” de Costa, los siete hombres armados caminaron hasta la entrada de Brink’s en Prince Street. Usando la llave de la puerta exterior que habían obtenido previamente, los hombres entraron rápidamente y se pusieron sus máscaras. Las otras llaves que tenían les permitieron pasar al segundo piso, donde tomaron por sorpresa a los cinco empleados de Brink.
Cuando los empleados estuvieron fuertemente atados y amordazados, los ladrones comenzaron a saquear las instalaciones. Durante esta operación, un par de gafas pertenecientes a uno de los empleados fueron cogidas inconscientemente junto con otros objetos y metidas en una bolsa con el botín. Mientras vaciaban esta bolsa esa misma noche, la pandilla descubrió y destruyó los vasos.
La rutina cuidadosamente planeada por los ladrones dentro de Brink’s se vio interrumpida sólo cuando el encargado del garaje contiguo de Brink’s hizo sonar el timbre. Antes de que los ladrones pudieran tomarlo prisionero, el encargado del garaje se alejó. Aunque el celador no sospechaba que se estaba produciendo el robo, este incidente provocó que los delincuentes actuaran con mayor rapidez.
Antes de huir con las bolsas del botín, los siete hombres armados intentaron abrir una caja metálica que contenía la nómina de la General Electric Company. Sin embargo, no habían traído herramientas y no tuvieron éxito.
Inmediatamente después de salir, la pandilla cargó el botín en la camioneta que estaba estacionada en Prince Street cerca de la puerta. Mientras el camión se alejaba a toda velocidad con nueve miembros de la pandilla, y Costa partía en el sedán Ford robado, los empleados de Brink se liberaron y denunciaron el crimen.
Banfield condujo el camión hasta la casa de los padres de Maffie en Roxbury. El botín se descargó rápidamente y Banfield se alejó rápidamente para esconder el camión. (Geagan, que estaba en libertad condicional en ese momento, dejó el camión antes de que llegara a la casa en Roxbury donde se descargó el botín. Estaba seguro de que sería considerado un fuerte sospechoso y quería comenzar a establecer una coartada de inmediato). otros se quedaron en la casa para hacer un rápido recuento del botín, Pino y Faherty se marcharon.
Aproximadamente una hora y media después, Banfield regresó con McGinnis. Antes de ese momento, McGinnis había estado en su licorería. No estaba con la pandilla cuando ocurrió el robo.
Los pandilleros que permanecieron en la casa de los padres de Maffie pronto se dispersaron para buscar coartadas. Sin embargo, antes de partir, Baker colocó aproximadamente $380,000 en una cesta de carbón y Baker los retiró por razones de seguridad. Pino, Richardson y Costa se llevaron 20.000 dólares cada uno, y esto se anotó en una hoja de puntuación.
Antes de retirar el resto del botín de la casa el 18 de enero de 1950, los pandilleros intentaron identificar artículos incriminatorios. Se hicieron grandes esfuerzos para detectar marcas de lápiz y otras anotaciones en la moneda que los delincuentes pensaron que podrían rastrearse hasta Brink’s. Incluso temiendo que los nuevos billetes pudieran estar relacionados con el delito, McGinnis sugirió un proceso para «envejecer» el nuevo dinero «a toda prisa».
En la noche del 18 de enero de 1950, O’Keefe y Gusciora recibieron 100.000 dólares cada uno del botín del robo. Pusieron los 200.000 dólares completos en el maletero del automóvil de O’Keefe. Posteriormente, O’Keefe dejó su coche (y los 200.000 dólares) en un garaje de Blue Hill Avenue en Boston.
Durante el período inmediatamente posterior al robo de Brink, “la presión” recayó sobre O’Keefe y Gusciora. Así, cuando él y Gusciora fueron detenidos por las autoridades estatales a finales de enero de 1950, O’Keefe avisó a McGinnis para que recuperara su coche y los 200.000 dólares que contenía.
Unas semanas más tarde, O’Keefe recuperó su parte del botín. Se lo entregaron en una maleta que fue trasladada a su coche desde un automóvil ocupado por McGinnis y Banfield. Más tarde, cuando contó el dinero, descubrió que la maleta contenía 98.000 dólares. Le habían “cambiado” 2.000 dólares.
O’Keefe no tenía dónde guardar una suma de dinero tan grande. Les dijo a los agentes que lo entrevistaron que confiaba tanto en Maffie que le dio el dinero para que lo guardara. Excepto por los 5.000 dólares que tomó antes de poner el botín al cuidado de Maffie, O’Keefe declaró enojado que nunca volvería a ver su parte del dinero de Brink. Mientras Maffie afirmaba que parte del dinero había sido robado de su escondite y que el resto se había gastado en financiar la defensa legal de O’Keefe en Pensilvania, otros pandilleros acusaron a Maffie de «desperdiciar» el dinero que O’Keefe había confiado a su cuidado.
O’Keefe estaba amargado por varios asuntos. Primero, estaba el dinero. Luego, estaba el hecho de que se incluía tanta “madera muerta”: McGinnis, Banfield, Costa y Pino no estaban en el edificio cuando se produjo el robo. O’Keefe estaba furioso porque las piezas de la camioneta Ford robada habían sido colocadas en el vertedero cerca de su casa y, en general, lamentaba haberse asociado con varios miembros de la pandilla.
Antes de que se cometiera el robo, los participantes habían acordado que si alguien «me equivocaba», «se ocuparía de él». O’Keefe sintió que la mayoría de los miembros de la pandilla habían «metido la pata». Hablar con el FBI era su forma de “cuidar de” todos ellos.
Arrestos y acusaciones
El 11 de enero de 1956, el Fiscal Federal en Boston autorizó a agentes especiales del FBI a presentar denuncias acusando a los 11 criminales de (1) conspiración para cometer robo de propiedad gubernamental, robo de propiedad gubernamental y robo de bancos por fuerza y violencia y mediante intimidación, (2) cometer robo a un banco el 17 de enero de 1950 y cometer un asalto a los empleados de Brink durante la toma del dinero, y (3) conspiración para recibir y ocultar dinero en violación de la Ley de Robo a Bancos y Robo de Propiedad del Gobierno. Estatutos. Además, McGinnis fue nombrado en otras dos denuncias relacionadas con la recepción y ocultación del botín.
Seis miembros de la pandilla (Baker, Costa, Geagan, Maffie, McGinnis y Pino) fueron arrestados por agentes del FBI el 12 de enero de 1956. Se les impuso una fianza que, para cada hombre, ascendía a más de 100.000 dólares.
Tres de los cinco pandilleros restantes ya habían sido localizados previamente: O’Keefe y Gusciora estaban en prisión por otros cargos y Banfield estaba muerto. Faherty y Richardson huyeron para evitar ser detenidos y posteriormente fueron incluidos en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI. Su éxito para evadir el arresto terminó abruptamente el 16 de mayo de 1956, cuando agentes del FBI allanaron el apartamento en el que se escondían en Dorchester, Massachusetts. En el momento de su arresto, Faherty y Richardson corrían por tres revólveres cargados que habían dejado en una silla en el baño del apartamento. También se descubrió que el escondite contenía más de 5.000 dólares en monedas. (Los arrestos de Faherty y Richardson también resultaron en la acusación de otro matón de Boston como cómplice del hecho).
Como medida de cooperación, la información recopilada por el FBI en la investigación de Brink se puso a disposición del fiscal de distrito del condado de Suffolk, Massachusetts. El 13 de enero de 1956, el gran jurado del condado de Suffolk emitió acusaciones contra los 11 miembros de la banda Brink. O’Keefe fue el testigo principal que compareció ante el gran jurado estatal.
Parte del botín recuperado
A pesar de los arrestos y acusaciones de enero de 1956, todavía faltaban más de 2.775.000 dólares, incluidos 1.218.211,29 dólares en efectivo. O’Keefe no sabía dónde habían escondido los pandilleros sus partes del botín, ni dónde habían dispuesto del dinero si, de hecho, se habían deshecho de sus partes. Los otros pandilleros no hablaban.
Sin embargo, a principios de junio de 1956 se produjo una “ruptura” inesperada. Aproximadamente a las 7:30 pm del 3 de junio de 1956, el operador de una sala de juegos se acercó a un oficial del Departamento de Policía de Baltimore, Maryland. “Creo que un tipo me acaba de pasar un billete falso de 10 dólares”, le dijo al oficial.
Al examinar el billete, un billete de la Reserva Federal, el funcionario observó que estaba mohoso. El operador de la sala de juegos le dijo al oficial que había seguido al hombre que pasó este billete de $10,00 a una taberna cercana. Este hombre, posteriormente identificado como una figura de poca monta del hampa de Boston, fue localizado e interrogado. Mientras el oficial y el operador de la sala de juegos hablaban con él, el matón metió la mano en su bolsillo, rápidamente la sacó de nuevo y la cubrió con un impermeable que llevaba. Otros dos policías de Baltimore que caminaban por la calle cercana notaron esta maniobra. Uno de estos agentes rápidamente agarró la mano del criminal y de ella cayó un gran fajo de dinero.
Parte del dinero recuperado del robo
El matón fue llevado a la sede de la policía, donde un registro de su persona reveló que llevaba más de 1.000 dólares, incluidos 860 dólares en billetes gastados y mohosos. Un agente del Servicio Secreto, que había sido citado por los agentes de Baltimore, llegó mientras el criminal era interrogado en la sede de la policía y, tras examinar el dinero encontrado en posesión del cambiador de billetes, certificó que no era falso.
Este personaje del hampa les dijo a los oficiales que había encontrado este dinero. Afirmó que había un gran fajo de billetes en su habitación de hotel y que él también había encontrado ese dinero. El delincuente explicó que se encontraba en el negocio de la contratación en Boston y que a finales de marzo o principios de abril de 1956, tropezó con una bolsa de plástico que contenía este dinero mientras trabajaba en los cimientos de una casa.
Una búsqueda en la habitación del matón en un hotel de Baltimore (registrada a su nombre con un nombre falso) dio como resultado la ubicación de 3.780 dólares que los agentes llevaron a la sede de la policía. Aproximadamente a las 9:50 pm, los detalles de este incidente fueron proporcionados a la oficina local del FBI en Baltimore. Gran parte del dinero sustraído al cambista parecía haber estado almacenado durante mucho tiempo. Los números de serie de varios de estos billetes fueron proporcionados a la oficina del FBI en Baltimore. Se compararon con los números de serie de billetes que se sabía que estaban incluidos en el botín de Brink y se determinó que el criminal de Boston poseía parte del dinero que se habían llevado los siete pistoleros enmascarados el 17 de enero de 1950.
De los 4.822 dólares encontrados en posesión del delincuente de poca monta, los agentes del FBI identificaron 4.635 dólares como dinero robado por los ladrones de Brink. Las entrevistas con él del 3 y 4 de junio de 1956 revelaron que este matón de 31 años tenía un historial de arrestos y condenas que se remontaban a su adolescencia y que había sido liberado condicionalmente de un campo de prisioneros federal menos de un año antes. habiendo cumplido poco más de dos años de una sentencia de tres años por transportar una carretera interestatal de seguridad falsamente construida. En el momento de su arresto, también había un cargo de robo a mano armada pendiente en su contra en Massachusetts.
Durante el interrogatorio del FBI, el cambista declaró que trabajaba como contratista albañil con otro hombre en Tremont Street en Boston. Informó que él y su socio compartían espacio de oficina con un individuo al que él conocía sólo como “Fat John”. Según el matón de Boston, la noche del 1 de junio de 1956, «Fat John» le pidió que arrancara un panel de una sección de la pared de la oficina, y cuando quitaron el panel, «Fat John» metió la mano en la abertura. y quitó la tapa de un recipiente metálico. Dentro de este contenedor había paquetes de billetes envueltos en plástico y periódicos. “Fat John” anunció que cada uno de los paquetes contenía 5.000 dólares. «Es un buen dinero», dijo, «pero no se puede gastar aquí en Boston».
Según el criminal que fue arrestado en Baltimore, «Fat John» le dijo posteriormente que el dinero era parte del botín de Brink y le ofreció 5.000 dólares si «pasaba» 30.000 dólares de los billetes.
El matón de Boston dijo a los agentes del FBI en Baltimore que aceptó seis de los paquetes de dinero de «Fat John». Al día siguiente (2 de junio de 1956), salió de Massachusetts con 4.750 dólares de estos billetes y comenzó a aprobarlos. Llegó a Baltimore la mañana del 3 de junio y fue recogido por el Departamento de Policía de Baltimore esa noche.
Todos los detalles de este importante acontecimiento fueron inmediatamente comunicados a la oficina del FBI en Boston. “Fat John” y el socio comercial del hombre arrestado en Baltimore fueron localizados y entrevistados la mañana del 4 de junio de 1956. Ambos negaron tener conocimiento del botín que se había recuperado. Esa misma tarde (tras admitir que “Fat John” había presentado el dinero y lo había descrito como producto del robo de Brink), se ejecutó una orden de registro en Boston que cubría las oficinas de Tremont Street ocupadas por los tres hombres. La pared divisoria descrita por el criminal de Boston estaba ubicada en la oficina de “Fat John”, y cuando se quitó la división, se encontró una hielera tipo picnic. Esta hielera contenía más de 57.700 dólares, incluidos 51.906 dólares que eran identificables como parte del botín de Brink.
El descubrimiento de este dinero en las oficinas de Tremont Street resultó en el arresto tanto de “Fat John” como del socio comercial del criminal que había sido arrestado en Baltimore. Ambos hombres permanecieron mudos tras sus arrestos. El 5 y 7 de junio, el gran jurado del condado de Suffolk presentó acusaciones contra los tres hombres, acusándolos de varios delitos estatales relacionados con la posesión de dinero obtenido en el robo de Brink. (Tras declararse culpable en noviembre de 1956, “Fat John” recibió una sentencia de dos años y los otros dos hombres fueron sentenciados a cumplir un año de prisión).
(Después de cumplir su condena, “Fat John” reanudó su vida delictiva. El 19 de junio de 1958, mientras se encontraba en apelación en relación con una sentencia de cinco años por narcóticos, fue encontrado muerto a tiros en un automóvil que se había estrellado contra un camión en Boston.)
El dinero dentro de la hielera que estaba oculta en la pared de la oficina de Tremont Street estaba envuelto en plástico y periódico. Se identificaron tres de los periódicos utilizados para envolver los billetes. Todos habían sido publicados en Boston entre el 4 de diciembre de 1955 y el 21 de febrero de 1956. El FBI también logró localizar al carpintero que había remodelado las oficinas donde se escondía el botín. Sus registros mostraban que había trabajado en las oficinas a principios de abril de 1956 bajo instrucciones de «Fat John». El botín no podría haber estado escondido detrás del panel de la pared antes de ese momento.
Debido a que el dinero en la hielera se encontraba en varias etapas de descomposición, resultó muy difícil hacer un recuento preciso. Algunos de los billetes estaban hechos pedazos. Otros se desmoronaron cuando fueron manipulados. Posteriormente, el examen realizado por el laboratorio del FBI reveló que la descomposición, decoloración y enmarañamiento de los billetes se debían, al menos en parte, al hecho de que todos los billetes habían estado mojados. Se concluyó positivamente que los paquetes de billetes habían sido dañados antes de ser envueltos en los trozos de periódico; y había indicios de que los billetes anteriormente habían estado en un contenedor de lona que fue enterrado en un terreno compuesto de arena y cenizas. Además de moho, en el botín también se encontraron restos de insectos.
Incluso con la recuperación de este dinero en Baltimore y Boston, más de 1.150.000 dólares en efectivo sustraídos en el robo de Brink seguían desaparecidos.
Muerte de Gusciora
La recuperación de parte del botín fue un duro golpe para los pandilleros que aún esperaban juicio en Boston. ¿Se había encontrado alguna evidencia en el botín que pudiera demostrar directamente que lo habían manipulado? Ésta era una pregunta que ocupaba mucho sus mentes.
En julio de 1956 se produjo otro giro significativo de los acontecimientos. Stanley Gusciora (en la foto de la izquierda), que había sido trasladado a Massachusetts desde Pensilvania para ser juzgado, fue puesto bajo atención médica debido a debilidad, mareos y vómitos. En la tarde del 9 de julio recibió la visita de un clérigo. Durante esta visita, Gusciora se levantó de su cama y, a la vista del clérigo, resbaló al suelo golpeándose la cabeza. Dos horas después estaba muerto. El examen reveló que la causa de su muerte fue un tumor cerebral y un edema cerebral agudo.
O’Keefe y Gusciora eran amigos íntimos desde hacía muchos años. Cuando O’Keefe admitió su participación en el robo de Brink ante agentes del FBI en enero de 1956, habló de su gran respeto por Gusciora. Como testigo del gobierno, habría testificado contra él de mala gana. Gusciora había quedado ahora más allá del alcance de toda autoridad humana, y O’Keefe estaba aún más decidido a velar por que se hiciera justicia.
Juicio de los acusados restantes
Con la muerte de Gusciora, sólo quedaban ocho miembros de la banda de Brink por ser juzgados. (El 18 de enero de 1956, O’Keefe se había declarado culpable del robo a mano armada de Brink’s.) El juicio de estos ocho hombres comenzó la mañana del 6 de agosto de 1956, ante el juez Feliz Forte en el tribunal del condado de Suffolk en Boston. La defensa presentó inmediatamente mociones que retrasarían o impedirían el juicio. Todos fueron desestimados y el 7 de agosto se inició la formación del jurado.
En las dos semanas siguientes, casi 1.200 posibles miembros del jurado fueron eliminados cuando los abogados defensores utilizaron sus 262 impugnaciones perentorias. Pasó otra semana, y se consideraron aproximadamente 500 ciudadanos más, antes de que se reuniera el jurado de 14 miembros.
Más de 100 personas subieron al estrado como testigos de la acusación y de la defensa durante septiembre de 1956. El más importante de ellos, “Specs” O’Keefe, recitó cuidadosamente los detalles del crimen, explicando claramente el papel desempeñado por cada uno de los ocho acusados.
A las 22:25 horas del 5 de octubre de 1956, el jurado se retiró para valorar las pruebas. Tres horas y media más tarde se había llegado al veredicto. Todos eran culpables.
Los ocho hombres fueron sentenciados por el juez Forte el 9 de octubre de 1956. Pino, Costa, Maffie, Geagan, Faherty, Richardson y Baker recibieron sentencias de cadena perpetua por robo, sentencias de dos años por conspiración para robar y sentencias de ocho años a diez. años por allanamiento de morada por la noche. McGinnis, que no había estado en la escena la noche del robo, recibió cadena perpetua en cada una de las ocho acusaciones que lo acusaban de ser cómplice antes del hecho en relación con el robo de Brink. Además, McGinnis recibió otras sentencias de dos años, de dos años y medio a tres y de ocho a diez años.
Mientras se tomaban medidas para apelar las condenas en su nombre, los ocho hombres fueron trasladados a la prisión estatal de Walpole, Massachusetts. Desde sus celdas, siguieron atentamente las maniobras legales encaminadas a conseguir su libertad.
El expediente del juicio estatal cubrió más de 5.300 páginas. Fue utilizado por el abogado defensor para preparar un escrito de 294 páginas que fue presentado ante la Corte Suprema del Estado de Massachusetts. Después de sopesar los argumentos presentados por los abogados de los ocho criminales condenados, la Corte Suprema del Estado rechazó las apelaciones el 1 de julio de 1959, en una decisión de 35 páginas escrita por el Presidente del Tribunal Supremo.
El 16 de noviembre de 1959, la Corte Suprema de los Estados Unidos denegó una solicitud del abogado defensor de un auto de certiorari.
Al final, el “crimen perfecto” tuvo un final perfecto, para todos menos para los ladrones.