DETALLES DEL CASO
Los investigadores inspeccionaron la escena
Jenny Pratt, de dieciséis años, de Carlsbad, California, tenía esperanzas de convertirse algún día en modelo. En 1987, era bonita, popular y estudiante de segundo año en la escuela secundaria local. Pero lo que más le importaba a Jenny era su novio, Curtis Croft. Curtis conducía un Porsche, tenía mucho dinero y era un surfista atractivo. Hasta donde sabía la madre de Jenny, Diane Strom, él era solo un año mayor que Jenny:
“Parecía tener 17 años. Más adelante descubrí que había estado en la cárcel por drogas y que tenía 24 años. Simplemente son malas noticias para un chico de 16 años”.
En contra de los deseos de sus padres, Jenny salió con Curtis la noche del 25 de abril de 1987. Él tomó prestado
El crimen fue recreado
la motocicleta de un amigo y le prometió a Jenny que la recuperaría antes del toque de queda de medianoche. Jenny nunca llegó a casa. Esa noche, Jenny Pratt fue golpeada en la nuca con un arma inusual: una pesada tabla de madera, de seis pies y medio de largo, balanceada por alguien en un vehículo que pasaba. La policía especula que los agresores eran adolescentes locales. Los padres de Jenny esperan que alguien finalmente tenga el coraje de dar un paso adelante con la verdad.
La noche del ataque, los padres de Jenny recibieron una llamada informándoles que habían trasladado a su hija en avión a un hospital cercano. Diane Strom:
“Dijeron que nuestra hija había tenido un accidente. Le dije: ‘¿Está bien?’ No me dijeron nada, sólo que teníamos que bajar”.
El Centro Médico Scripps en La Jolla, California, solo atiende los casos más graves. Cuando llegaron los padres de Jenny, recibieron la peor noticia posible: su hija tenía muerte cerebral y probablemente solo le quedaban unas horas de vida. Dr. Jerry Stenhjem:
«El golpe de la tabla que la golpeó fue lo suficientemente fuerte como para aplastarle el cráneo y eso provocó el cierre inmediato de su cerebro».
Diane Strom se horrorizó cuando finalmente vio a Jenny:
“Dijeron que podía verla y lo que vi fue horrible. Su cabello estaba rojo por toda la sangre. Estaba sangrando por la nariz, los oídos y la boca. Tenía tubos por todas partes. Y fue como si todo su cuerpo estuviera distorsionado”.
Jenny nunca se recuperará por completo
Milagrosamente, Jenny sobrevivió, pero cayó en un coma profundo. Sargento. Jim Byler del Departamento de Policía de Carlsbad fue uno de los agentes involucrados en la investigación:
“Nuestra primera participación en el caso fue examinar la evidencia que se encontró en la escena del crimen, que consistía en el dos por cuatro que se usó para golpear a Jenny y Curtis. Entonces lo examinamos en busca de evidencia física y no encontramos ninguna huella digital. Había algunas manchas de sangre, que se determinó que eran de Jenny. Curtis fue entrevistado ese mismo día en la comisaría de policía de Carlsbad. Su relato de lo que sucedió básicamente fue que estaba llevando a Jennifer a casa y conducían por Rancho Santa Fe Road, preparándose para girar a la izquierda”.
Curtis recuerda esa noche vívidamente:
“Estábamos acercándonos a la intersección, yendo bastante lento, y de repente algo me golpeó y dije: ‘Oh, ¿qué fue eso?’ Me dolió muchísimo y luego el coche pasó volando. Me di vuelta para decirle a Jenny que alguien me arrojó algo o algo así, no sabía qué pasó. Ella estaba fuera de esto y entonces pensé: ‘Dios mío, ¿qué está pasando?’”
Sargento. Jim Byler reconstruyó el resto de la noche basándose en las descripciones de Curtis:
“Creemos que fue un caso en el que un camión lleno de menores había cometido este crimen. La camioneta blanca pasó junto a ellos a gran velocidad. Curtis tuvo la impresión de que había un gran grupo de jóvenes atrás. Que se reían al pasar y que la tabla salió volando de la camioneta. Francamente, esperábamos que fuera un crimen que se hubiera resuelto simplemente por la tendencia de los jóvenes a hablar. Pero hasta la fecha, todavía no ha venido nadie y nos ha proporcionado algún conocimiento directo de lo que pasó esa noche”.
Los padres de Jenny contrataron al investigador privado Louie Crisafi, quien entrevistó a los estudiantes de la escuela secundaria de Jenny. Supuso que Curtis era el objetivo del incidente, no Jenny. Dos años antes del ataque, Curtis había sido declarado culpable de tráfico de cocaína. Al cooperar con la policía, había cumplido menos de la mitad de su condena. Sargento. Jim Byler:
“Se ganó la reputación de soplón cuando se metió en problemas. Y los jóvenes, especialmente los jóvenes involucrados en las drogas, tienden a menospreciar a alguien que desarrolla esa reputación”.
La policía investigó a varias personas que podrían haberle guardado rencor a Curtis. Se enteraron de que se había enfrentado a uno de sus enemigos la noche anterior al ataque. Los padres de Jenny creían que el chico al que se enfrentó podría haber atacado a Curtis y a Jenny debido a la discusión.
Según Curtis, la camioneta blanca viajaba demasiado rápido para que pudiera ver a los atacantes. Dijo que pasó a unas 55 millas por hora. Louie Crisafi no le creyó a Curtis. Utilizando maniquíes como sustitutos de Jenny y Curtis, Crisafi reconstruyó el incidente a dos velocidades diferentes:
“Usamos la misma camioneta en cuanto a año de modelo y tamaño y el mismo tipo de motocicleta y usamos las mismas condiciones. No hay manera de que pudiera haber sucedido como dijo”.
Durante la reconstrucción a 55 millas por hora, la tabla que balanceaba el agresor cayó a unos quince metros de la escena del crimen. Pero después del accidente, la policía encontró la tabla a sólo unos metros del lugar donde Jenny fue atacada. La segunda reconstrucción se desarrolló a sólo 10 millas por hora. Los maniquíes sufrieron heridas muy similares a las que realmente sufrieron Curtis y Jenny, y esta vez, la tabla cayó justo al lado de la motocicleta.
Crisafi sintió que Curtis realmente vio a las personas en la camioneta. Crisafi lo presionó para obtener más información. Finalmente, Curtis nombró nombres. Uno de ellos era el mismo chico con el que había peleado la noche anterior al ataque. Más tarde, Curtis se retractó y le dijo a la policía que les había dado los nombres porque se sentía presionado:
“El camión pasó muy rápido y la gente intenta decir que tal vez vi a alguien, pero en realidad no fue así. Y me han hecho pruebas de detector de mentiras. He pasado de todo, he dicho la verdad. Siempre he estado ahí para ayudar. Siempre he cedido a todo lo que querían que hiciera y he cooperado en todo”.
Crisafi se muestra escéptico:
“Creemos que Curtis, de hecho, vio a esas personas. Curtis nos dijo continuamente que lo habían amenazado, que básicamente había informado a otras personas antes y que tenía mucho, mucho miedo de que lo mataran. Y ya lo estaban amenazando para que no hablara en este caso. Y tenemos razones para creer que lo que dice en ese sentido es cierto”.
Sorprendentemente, tres meses después del ataque, Jenny Pratt salió del coma. Al principio parecía incapaz de pensar o actuar, pero después de 12 semanas comenzó la fisioterapia. Siete meses después, Jenny empezó a hablar. Un año después, podía caminar. Jenny Pratt no puede entender quién estaría motivado para cometer un ataque tan brutal:
“¿Por qué alguien estaba enojado conmigo? ¿Qué les hice para lastimarlos?
Louie Crisafi:
“Necesitamos a alguien en la comunidad con la mitad del coraje de Jennifer Pratt. Alguien que conozca el único eslabón que falta, lo único que unirá todo este caso, porque realmente creo que lo único que nos falta es un pequeño eslabón. Y alguien por ahí lo tiene”.